冷霧，彌漫。

    朦朧之中，透出一縷熹微霞光。

    不久，光就蒸騰了霧。

    宛如九天上的娘娘，馬虎地打翻了油燈。

    那燈油就在薄雲之間流淌，燃燒了整片天際。

    映得天海諸角，皆是火紅色。

    美得醉人。

    美得不可收拾。

    ……

    縱使天隻微亮。

    就已有百餘條帆船，來往於炎湖般的‘皇甫內海’，航行在那火光粼粼的波濤之上。

    船上的人，全都是淵海裏響當當的人物。

    有的是掌控數座島嶼，或是小片海域的土財主；有的是身負無數血債、道上有名賞金殺手；還有幾十個‘中小商會’的會長和鏢客；以及沒能順利通過第一關，被淘汰的各方勢力代表。

    甚至還有‘淵海之外’的各路勢力，不辭萬裏，遠道而來。

    當然最多的，還是數以千計‘淵海百姓’和‘白塔城民’。

    他們的身份固然有高低，品格有尊卑，可他們來‘皇甫內島’的目的（di），卻都是如出一轍。那便是觀摩淵海曠世大戰——‘奪魁大典’！

    因為誰都曉得……

    ——這場大戰過後。

    ——便有新的國家、君王誕生！

    在‘皇甫城宮’的東側。

    是有一座千百丈高的巍峨山巒，名曰‘皇甫山’。

    此時已有馬車、行人數千，不辭辛勞地繞山登高。

    因為在這座高山的巔峰，沒入雲海那端……

    ——是有一座雄偉絕倫的鬥技演武場。

    ——名字就叫‘淵海之巔’！

    而這足以容納數萬人的圓形鬥技場中，黃泉等人就將經曆為期十天的鏖戰！

    ……

    日頭逐漸爬上三竿。

    原本稀稀落落的‘淵海之巔’鬥技場，已然擠得熙熙攘攘、座無虛席。

    萬餘雙眼睛，帶著各色的目光，來回打量青石擂台上的一十六隊、六十個人。

    每個人的手指，都在點動劃西。

    嘴巴，就像是上了發條的機括，抖動不止。

    發出的嗡嗡議論聲，能將人的耳朵震聾、腦膜震裂。

    黃泉從未見過如此大的陣勢。

    他一想到要在數萬人麵前展示拳腳，心中竟有些惴惴不安。

    當然，擂台上也有比他更緊張的人。

    譬如，這‘南宮商會’的少會長——南宮燕。

    隻見除開‘北冥劍閣’的主仆兩人外，其餘隊伍的參賽選手，皆已到齊四人。

    就連臨時湊攏班子的‘烏山島隊’，也都一個不差。

    獨自站在方陣最前的她，不禁手足難措、焦慮難安。

    黃泉也納悶，心想南宮商會，怎隻剩她一人了？

    丹木先生呢？

    還有他們花重金請來的修靈高手呢？

    直到五大世家的掌門、空相神僧、青衣壇主等數位權貴悉數落座，守衛就位。負責司儀、裁判的‘竹竿子’爬上擂台邊的高築之頂……

    ——南宮燕，依舊獨自一人撐著自己單薄的背影。

    這‘竹竿子’的背影，倒胖得很。

    和婦人晾衣服用的竹竿，遠開八隻腳。

    整個人厚敦敦的，肥頭大耳，滿麵滋溜。

    想必他那張櫻桃小嘴，定然很會討‘皇甫連城’的歡心，所以才把他養得白白胖胖。

    他清了清嗓子，灌注靈氣的嗓音從丹田傳聲

    “肅——靜——”

    這靈氣渾厚程度，雖遠不及空相、皇甫瓊。

    可就常人而言，這‘胖竹竿’足以算是半個修靈高手了。

    以致整場子的人，都聽話得像個啞巴，乖乖合攏了嘴。

    寂靜。

    靜得像一潭死水。

    這‘胖竹竿’先轉向皇甫連城躬身一拜。

    旋即微微一笑，朗聲說道“先祭天帝！”

    按照‘東玄世界’的規矩，萬靈之頂有天帝。

    所以場上無論道僧尼俗，統統閉目沉凝、口中默語。

    唯獨如桑元海寇、鬼島殺手等信奉異端之徒，方才睜眼無視。

    七七四十九隻雄雞。

    九九八十一頭公羊。

    在祭司與屠夫的誦念聲中，被逐一割喉、獻祭。

    最後屍首被拋諸於淵海之中，果腹於血臉鯊魚肚裏。

    等儀式完畢，清理幹淨。

    那司儀‘胖竹竿’再開口道“依照以往規矩，淵海‘五大氏族’分別排於五個不同組別，作為種子隊伍參賽。其餘一十三隊，按序抽簽，選定首輪迎戰的對手。”

    胖竹竿一頓，掃視群豪又笑道“這抽簽的順序，經過‘五大氏族’的商議，乃是按照‘紅榜提名’的先後……倒序抽取！”

    黃泉愣了片刻，他完全沒想到竟是按照提名倒序來抽。

    所以那‘胖竹竿’連喊了他半晌，他才恍然出列，麵向群豪。

    胖竹竿“嗒”地一聲，打了個響指。

    咚地一聲。

    ——一尊‘瑞獸鎮海’的三足銅爐，被六個壯漢請到了青石高台正中。

    胖竹竿輕聲問“敢問閣下，姓甚名誰？”

    黃泉倒是沒想到這個胖子心細如發，竟知道輕聲發問。

    他也恭敬道“在下‘黃泉’。”

    “哪個黃？哪個泉？”

    “草字頭的‘黃’，泉水的‘泉’。”

    “哦，明白了。”

    ——胖竹竿的臉色，忽然就變得奸邪起來。

    他瞟了一眼皇甫瓊，訕笑道“諸位聽好，這位乃是‘烏山島’的島主，名叫‘黃小狗’！”

    黃泉一怔，在場萬餘人也是一愣。

    那胖竹竿又道“黃是‘王八蛋’的‘黃’；小是‘小肚雞腸’、‘小人得誌’的‘小’；狗呢？自然就是‘路邊吃屎的瘟狗’的‘狗’了，哈哈！”

    他一笑，皇甫瓊就跟著笑。

    那群皇甫家的人，也有笑沒笑地“哈哈”了幾聲。

    直到最後，哄堂大笑。

    唯獨黃泉的一幹朋友、兄弟，個個板著臉。

    黃泉眼睛一斂，不去怪‘胖竹竿’。

    因為‘冤有頭，債有主’，任憑胖竹竿膽子再大，也絕不敢如此當眾侮辱他的。

    能出如此下三濫的餿主意的，唯有記恨自己的‘皇甫瓊’。

    黃泉凝視向後者，口中淡淡道“這筆賬，我記下了。”

    皇甫瓊眼睛一瞥，若無其事道“哼，有請‘黃小狗’，率先抽簽！”

    這番侮辱。

    對黃泉而言，並不難忍。

    他早在過去的三年內，就嚐盡了家國破碎、豬狗不如的苦難。

    心中還是那句話欺我者莫要猖狂，欺我者必要你亡！

    他幾個深吸，按下火氣。

    將手伸進了那口銅爐裏，取出了一顆蠟丸，遞給胖竹竿……

    在非真非假的笑聲中，胖竹竿捏碎蠟丸。

    將其內封存的字條展開，訕笑道“黃小狗所領銜的‘烏山島’，在第一輪對陣的是——百蟲島！”

    ‘百蟲島’三字一落。

    萬餘人的鬥技場中，頓時揚起一陣熱烈的議論。

    “這姓黃的島主，恐怕小命得交代在此了……”

    “可不是嘛！那群‘百蟲島’的蟲師，能驅毒蟲、下血蠱，一身的邪術……想當年‘東方世家’鎮壓百蟲島，死了不下十餘個‘丹侍’啊！”

    “如此說來？這第一場的盤口……恐怕就一邊倒了咯？”

    “嗯，起碼二十比一。趕緊去買‘百蟲島’勝吧！”

    對那些尋常看客而言，最後誰當皇帝並不重要。

    重要的是，這一場該買誰贏？

    哪一家杜莊的盤口、賠率最高？

    畢竟口袋裏的銀子，可比將來的天子要緊得多。

    青石擂台上。

    一位身披白袍、頭裹白巾的消瘦男子，走到黃泉麵前。

    他向後者行了一個與‘花剌子人’相似的撫胸禮。

    接著，以濃鬱的西漠口音道“黃島主，你好喇。”

    黃泉抱拳回禮“你好，敢問尊姓大名？”

    那消瘦男子道“在下名叫‘阿裏紮’喇。”

    “阿裏紮，幸會！”

    “幸會！黃島主，我們拳腳比試，點到即止。”

    “好，友誼至上！”

    可能是這阿裏紮的蓄的小胡子，像極了‘花剌子島’的大使——買買提。

    黃泉覺得倍感親切，自是一口答應。

    阿裏紮還親切地與黃泉撫胸、握手，介紹此乃他們‘西漠人’的禮節。

    直到回列之時，鐵獅子才輕聲提醒“這群人可不比‘花剌子島’的西漠人，他們可都是心狠手辣、殘忍暴戾的惡徒！咱們都得小心對付了。”

    黃泉有些不信，他再望向那阿裏紮。

    見他依舊滿臉笑意，可是……

    ——那人的眼睛！

    ——他的眼睛突然一翻，竟然沒了眼白！

    兩隻空洞的黑眼珠，就像是兩個挖出來的黑窟窿！

    而且還對著黃泉在笑，笑得是那麽扭曲、那麽可怕……

    黃泉頓然覺得背脊一涼、頭皮發麻。

    當他再度回神時，那‘阿裏紮’的眼睛，就恢複了原狀。

    ‘剛才，難道是幻覺？’

    正當黃泉遲疑之際，那第二位已然抽完了簽。

    “‘阿蠻族人’對陣‘青衣教徒’！”

    接著是第三位。

    “‘南宮東明’對陣‘白岩島’。”

    而後是依次是

    “‘桑元海寇’對陣‘北冥劍閣’；‘蝰蛇島’對陣‘東方世家’；‘唐門島’對陣‘西門世家’；‘苦禪寺’對陣‘皇甫世家’。”

    最後不需再抽，那‘陰風寨’的海匪們，就自然與‘南宮商會’相匹配、對陣！

    見‘南宮世家’隻有南宮燕一人，形單影隻。

    那‘陰風寨’的大當家就咯咯一笑，將明晃晃的九孔刀拍打在南宮燕細嫩的臉頰上。

    他佞聲道“怎麽？小白臉會長，就你一個陪咱們玩兒？”

    南宮燕一把推開他，喝到“你，你胡說什麽？！”

    “俺是說，你一個小白臉，可不夠咱們這麽多大老爺們玩的，怕你吃不消！”

    ——那大當家說完，就哈哈大笑起來。

    ——其餘三個虎背熊腰的莽漢，也隨之捧腹大笑。

    黃泉實在氣不過，本想替南宮燕出手教訓他們……

    隻聽。

    噌！

    那柄明晃晃的九孔刀，霎時斷成兩截。

    刀刃回轉數圈，插在了擂台角落的青石板上，兀自嗡嗡抖動。

    誰出的手？

    “那，那三個是誰？！”

    也不知道哪個吼了一句，看客們就都往入口望去……

    ——大吃一驚。

    ——就連一向冷漠、沉凝的北冥凜，眼中都露出了難以置信的光！

    

    

    。