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    張穀交接了差事，並沒有即刻就啟程回京.
    這一趟差事身累心也累，要大家好好歇息一番再啟程。
    他們對於郡城已經很熟悉了，主要是帶著新人阿九到處玩樂。
    恰逢集市，郡城人潮湧湧，擺滿了商品，有從遙遠中原來的新鮮布料絹花，也有西涼來的異域香料毛皮，有雜耍百戲，也有鬥雞賭博，大街上水泄不通，大冬天走一路要擠出一身汗。
    但張穀等人沒有這般苦惱，因為阿九剛到城門，看到鬥雞賭攤，一頭紮進去，不肯出來。
    少年在內一扔就是一個錢袋，輸了立刻再扔，贏了也更是繼續扔進去，這一擲千金，人傻錢多，引的賭攤喧囂如雷，賭徒們越發瘋狂。
    張穀等驛兵你看我我看你神情無奈。
    “這小子就是個不把錢當錢的主兒。”張穀說，但也不能放縱他在這裏耗一天吧，而且真要不管他，接下來肯定會一直泡在這裏直到啟程。
    他和兩個驛兵將阿九從內揪出來。
    阿九十分不高興：“這玩得正高興呢。”
    “還有更好玩的。”張穀說，扯著他往前走。
    阿九不情不願：“哪有比這個更好玩的？在京城或者家裏，賭坊都做賊一般開在見不得人的地方，玩起來也跟做賊似的，哪像邊郡，光天化日大庭廣眾之下，玩得真是暢快！邊郡真是個好地方！”
    張穀笑罵：“你說的話總是要討打，因為可以隨便賭錢就是好地方？郡守大人非讓人賞你五十鞭不可。”
    阿九不肯走，幾人正拉扯，人群中傳來喊聲“阿九。”
    這裏竟然有人認得他了嗎？張穀等人忙看去，看到城門外擁擠的人群為一隊兵馬讓開路。
    邊郡雖然世俗規矩混亂無序，但軍規卻是很嚴，兵馬行路，必須退讓，否則馬蹄踏死都可以。
    為首的將官臉上的疤痕十分顯眼，更讓民眾紛紛躲避。
    “鍾副將。”張穀忙施禮。
    鍾副將從馬上跳下來：“我說軍營找不到你們，原來來城裏逛了。”
    張穀恭敬地說：“是，我們進城來轉轉，鍾副將有什麽吩咐？”
    其他驛兵也都施禮，唯有阿九鼻孔看天，一副不認得他也不想見他的模樣。
    鍾副將心裏哼了聲，誰稀罕見他，也懶得多說，轉身從馬背上扯下一串蒲鞋。
    “這是我們落城特產，咱們當兵的人穿最合適了。”他說，“將軍讓我給你們送來，表示一點心意。”
    阿九在後噗嗤一聲，但沒來得及說什麽，被兩個驛兵踩住腳，嘴邊的話變成了一聲叫“踩我腳了！”
    “這裏人多，你們別亂擠。”張穀瞪了他們一眼，雙手接過蒲鞋，感激地說，“多謝楚將軍，我們回程正好可以穿。”
    鍾副將也不在意他們是真感激還是假感激，這件事就此了結了：“祝你們一路順風。”
    他轉身要上馬，馬蹄嘈雜，又有一隊兵馬疾馳而來，看到他，為首的將官勒馬呦嗬一聲。
    “這不是鍾副將嗎？”
    鍾副將看過去，見是一個中年將官，穿著大紅鬥篷，麵堂微白，留著短須，在馬上居高臨下似笑非笑。
    “晦氣。”鍾副將低啐一聲。
    那居高臨下的將官可能聽不到，站在一旁的張穀等人都聽到了，不由瞪大眼，這個將官很明顯官職不低，鍾副將竟然敢當著麵如此不客氣——
    幾人忙向後挪了挪，神仙打架，小鬼站遠點。
    鍾副將啐完了，抬起頭拱手冷冷說：“周司馬。”
    “鍾副將倒是稀客啊。”周司馬冷笑，“日常三請四請你們落城都不來。”
    雲中郡有四個大將軍，分別駐守不同的地方，唯有大青山關是由衛將軍楚岺駐守，從駐兵上來說，楚岺跟他們平起平坐，但從官職上，楚岺要低一等，再加上很多因素，這麽多年楚岺與四個大將軍的關係很複雜。
    不過這麽多年磨合，麵子上也都過得去，唯有這位周司馬，是剛來到威武大將軍旗下，鋒芒很盛，對楚岺不客氣，楚岺部自然不肯吃虧，摩擦不斷，幾次還差點打起來。
    此時城門仇人相見，自然少不得一番言語交鋒。
    鍾副將嗬嗬一笑：“慚愧，比不得周司馬是郡城常客，三天兩頭被訓斥，這次來又是為了什麽？營內兵亂了，還是轄內又被匪賊劫掠了？”
    周司馬的臉色頓時難看。
    鍾副將哈哈一笑，趁勝追擊：“被我說中了？周司馬，你千萬不要想不開，我們都理解，您是京城來的，做大事的人，來我們邊郡這小地方，施展不開啊，還是早點回去吧。”
    “大膽！”“你胡說什麽呢！”
    周司馬身邊的護衛頓時嗬斥，鍾副將身邊的護衛自然也不示弱，紛紛上前一步。
    “幹什麽？”“解決不了自己家的事，要解決我們啊？”
    城門前的民眾頓時又讓出一大片空地，唯有阿九麵帶興奮想要靠近，被張穀死死攔住，隻能在後發出一聲鼓噪“打哦”。
    還好城門衛對這種場麵很熟悉，很快就迎出來。
    “周司馬來了。”他們高聲喊著，“快快，都尉大人正等著你。”
    一群人橫插在鍾副將和周司馬隊伍中間，幾個小將還對鍾副將施禮，苦笑：“鍾副將有什麽話，也進來說吧。”
    周司馬沒有讓城門衛為難，示意護衛們歸隊，再看鍾副將一眼。
    “沒錯，我們境內是有匪賊作亂，我們不能跟楚將軍比啊。”他冷冷說，“楚將軍是匪賊眼中的善人，是被匪賊供起來的大羅神仙，你們境內自然安穩無憂。”
    說罷一甩馬鞭向內而去，兵衛簇擁疾馳而過。
    鍾副將臉上的疤痕跳了幾跳，眼神變幻，最終重重地啐了口。
    城門衛鬆口氣，再請鍾副將進城。
    鍾副將冷聲說：“我不進城，我的事做完了，這就回去。”
    那城門衛也不敢多問，立刻告退了，城門這邊出城進城恢複了。
    阿九拍打張穀的肩頭好奇地問：“你聽，那人說楚將軍是匪賊眼中的大羅神仙是什麽意思？”
    能什麽意思啊，還不是說當年楚岺私放匪賊的舊事，張穀拍下他的手，嗬斥：“別多嘴！”
    這邊鍾副將轉過身，麵色陰沉看他們一眼，張穀等人對他忙擠出笑：“鍾副將您自去忙。”
    鍾副將沒有說話轉身要走，阿九卻在擠過來，似乎獻殷勤把韁繩遞給他，靠近的時候，低聲說：“對麵有個人盯著你。”
    鍾副將一愣，倒沒有立刻轉頭，隻眼角餘光向對麵看去，那邊民眾湧湧，各色人等都有，往這邊看的也不少。
    他神情沉沉，對阿九的提醒沒好臉色。
    “盯著我的人多了。”他說，從阿九手裏抓過韁繩，翻身上馬，“老子怕他們盯嗎？”
    調轉馬頭一甩鞭子，民眾們忙讓開一條路，看著這群兵馬疾馳而去。
    阿九看著他們的背影，撇嘴嗤笑：“一看就是人緣不好。”
    張穀嗬斥他：“你少多嘴，不管咱們的事。”
    阿九哈哈一笑：“我知道不關咱們的事，看熱鬧嘛，越熱鬧越好。”
    張穀將一雙蒲鞋塞給他：“拿著你的謝禮別說話了。”
    謝禮，阿九拿著蒲鞋晃了晃，哼了聲，蒲鞋，什麽意思？讓他蒲草韌如絲嗎？
    真是，別瞎操心了，看起來這父女兩個，都得罪的人不少呢，管好你們自己吧！
    他蒲鞋甩在肩頭，眼角的餘光看向對麵，見人群中一個扛著風車杆子十七八歲的小販轉身向城門外去了——
    跟他無關。
    阿九搭上兩個驛兵的肩，眉飛色舞問：“城裏還有什麽好玩的？有鬥雞鬥狗鬥蛐蛐的嗎？”
    “你安生些吧。”張穀罵，“把你自己輸了，我們可不贖你。”
    幾人說說笑笑混入人群向城中去了。
    城內集市熱鬧，城外路旁也不冷清，茶棚食攤，還有售賣家畜的擠滿路邊，還混亂的停著很多車馬。
    扛著風車的小販一口氣走到最裏麵停著的一輛馬車前。
    “渴死我了。”他說，看著坐在馬車上晃著腿，用枯草編螞蚱玩的姑娘，“小曼，快給我水。”
    被喚作小曼的姑娘眼皮都不抬：“沒有。”
    小販生氣，還沒說什麽，車廂裏有一隻手遞出來一個水囊。
    “喝吧。”有女聲輕輕說。
    小販忙伸手，小曼已經先接過來。
    “姑姑。”她抱怨說，“你理他呢，三哥就是這樣，讓他幹點事，他就使喚人。”
    那隻手收回去，隔著簾子女聲溫柔：“那是應該的。”
    小曼撇嘴，將水囊塞給小販，瞪眼問：“事情辦的怎麽樣？”
    小販先喝了口水，擦了擦嘴。
    “我看到鍾副將了。”他低聲說，“但他身邊也沒有阿昭小姐。”
    小曼停下手裏編著的螞蚱：“這是郡城一年一度的大集，她往年都來的。”
    車簾後一陣沉默。
    這沉默似乎讓四周都安靜了。
    小曼不再說話，小販也停下咕咚咚的喝水，看著車簾。
    片刻之後，車簾後女聲響起：“回去吧。”