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    “這是什麽花？”
    一個店夥計接過，在手裏轉著看，笑著打趣。
    “公子出門還帶著心上人的絹花啊。”
    邊郡小城裏沒有木棉，店夥計不認識，商人將花小心地收回來。
    “這叫木棉花，不是我心上人的絹花。”他感歎，“這是救我命的絹花。”
    說起救命店夥計知道，這商人一行人來的時候，有傷者有死者，一個個狼狽不堪，不過客店也沒有被嚇到，這種情況見得多了，遇到匪盜了唄。
    反倒是遇到匪盜還能這麽多人活著，貨物也絲毫未損更稀奇。
    不過絹花能救命是什麽意思？店夥計有點不懂，旁邊有店夥計經過聽到了，啊呀一聲。
    “木棉紅！”他說。
    這一聲讓四周的很多人都受驚，坐著的賬房，吃飯的客人，舉著托盤送飯的店夥計，都嚇的一驚。
    “木棉紅！”“木棉紅來了！”“在哪？”
    還好在有人喊出“木棉紅來了快跑”之前，店夥計搶先喊“不是木棉紅來了，是這個人遇到了木棉紅。”
    宛如沸騰的鍋澆進一瓢涼水，冷靜下來。
    “真是嚇死人了。”客人們抱怨，“好好的嚇人幹什麽。”
    不過很多人圍過來，好奇：“竟然有人見到了木棉紅？”“木棉紅不是不在咱們這裏嗎？”
    聽著七嘴八舌，商人公子也抱怨：“差點嚇死的是我，木棉紅到底是什麽？”
    “是匪賊。”四周的人異口同聲說。
    真是匪賊啊？
    但跟匪賊不太一樣啊。
    商人公子他將當時的場景描述給大家，說：“有老有少，看起來不太像匪賊，而且匪賊們聽到他們，都嚇跑了。”
    四周的人們聽了卻不奇怪：“木棉紅啊，那可是匪賊見了都害怕的。”
    商人公子更好奇了：“這木棉紅是什麽人？”
    “說起木棉紅，就得先說青崖寨，二十多年前大青山有個青崖寨，盛時有匪賊數千人，那真是橫行無忌。”年長的賬房坐在櫃台後，慢悠悠地說，“不過後來呢，官軍剿匪，他們被趕出大青山，四分五裂到處流竄——”
    聽到這裏商人公子咿了聲：“二十多年前？可是我見到的是個十幾歲的女孩子。”
    二十多年前，這女孩子還沒出生吧。
    難道不是木棉紅？
    “那就不知道了。”賬房說，“沒人見過木棉紅，有人說她貌美如花，有人說她醜陋如鬼，還有人說她長生不老。”
    其他人也紛紛開口“我也聽過，說她是天女下凡。”“瞎說，我聽說是夜羅刹。”“她能撒豆成兵。”“能借陰兵！”
    總之是沒人見過真麵容，商人公子聽懂了。
    “不管她長什麽樣。”老賬房繼續自己的話題，“總之被趕出大青山的青崖寨並沒有就此銷聲匿跡，是這個木棉紅將匪賊們聚集起來，到處搶占地盤，燒殺搶掠——而且燒殺搶掠最多的是其他的匪賊，他們是專門幹黑吃黑的。”
    商人公子恍然，怪不得那些匪賊聽到就跑。
    “木棉紅劫掠過的地方，都會扔下一朵木棉花。”老賬房眯著眼看著商人公子手裏的絹花，“不過木棉紅從未在我們這裏出現過，沒想到老兒我也有幸見一次。”
    就算是會殺匪賊的，匪賊就是匪賊，就如同吃小鬼的羅刹，也是鬼怪。
    民眾們還是很害怕“聽說連官兵都怕木棉紅。”“木棉紅有妖法，刀槍不入。”“竟然到我們這裏了，太可怕了。”一時間議論紛紛。
    商人公子看著手裏的絹花，心情也很亂亂，此時此刻能坐在這裏，是要多謝那木棉紅，但想到當時的情景，尤其是那個十歲左右的小孩都能熟練殺人，可見其眾多凶惡可怕。
    “這趟走完了，趕快回家去。”他喃喃說，“邊郡太可怕的。”
    ......
    ......
    離開邊郡越遠，前方出現的城池就越高大，路上的行人也越多，車馬就走的越慢。
    一行隊伍有車有馬，遇到對麵有車的，少不得要停下避讓，當又一次停下後，車簾被掀開，一個十歲左右的男童大叫一聲。
    路上的人都嚇了一跳，前方騎馬的女孩子也立刻折返。
    “小兔你幹什麽呢。”她低聲嗬斥。
    被喚作小兔的男孩子噘著嘴：“小曼姐，我不要坐車，我要騎馬，這也太慢了。”
    小曼瞪了他一眼：“小孩騎什麽馬，你看路上有小孩騎馬嗎？”
    不僅沒有小孩，年紀大的人也都坐車呢。
    “別讓人把咱們當不正常人！泄露了身份，壞了姑姑的大事，我饒不了你。”
    小兔顯然不敢壞了大事，委委屈屈坐回去，百無聊賴晃腰帶——剛晃一下就被小曼劈手奪走，一柄閃著寒光的飛鏢也落在小曼的衣袖裏。
    “哪有小孩子玩刀的。”小曼低聲罵。
    小兔翻個白眼。
    小曼又探頭看車廂裏，皺眉低聲嗬斥：“蔡阿婆！不許用腳磨刀！”
    車內坐著的頭發花白的老嫗咧嘴一笑：“好的好的，我是腳皮癢癢了。”
    說罷將腳邊的刀收回去，塞到華麗的裙子下。
    小曼有些無奈，再次叮囑：“越來越近中原了，都謹慎些，誰要是壞了事，休怪我寨規處罰。”
    車裏車外的人齊齊應聲是。
    如此整齊的呼喝，讓大路上經過的民眾嚇了一跳，這一群有老有少有婢女有仆從，馱著禮物，看起來像是一家人走親戚，但怎麽說句話還要齊聲應和？
    如今家規都這樣嗎？
    小曼臉上閃過一絲尷尬，忙堆笑大聲說：“我們快要到了，等見了大姑媽，就能好好歇息了。”
    小兔大聲說：“啊，我好想大姑媽。”
    小曼將馬鞭一甩：“想就快點趕路！”
    車馬得得咯吱咯吱，匯入大路上的人群中，緩緩而行。
    .....
    .....
    京城繁華熱鬧，車馬如龍，每天都有新的熱鬧。
    “快去看，楚園文會結束了。”
    伴著這一聲，很多人都好奇看過來。
    楚園文會已經是人人皆知的盛事了，連外地來的讀書人，一進京熟門熟路就直奔楚園去。
    畢竟三皇子的望春園文會一條關卡就是必須贏楚氏女。
    當然，除了一開始好奇楚氏女輸贏，現在已經變得不那麽在意了，因為有太多其他人的輸贏了，太多有趣的比試了。
    而且現在，比試也不重要了，楚園景致美，還有醉仙樓的差點專供，好玩又有趣，很多人特意帶上家裏的孩子們，讓他們觀摩學習。
    因為人太多，楚園每日限人進場，現在一票難求。
    竟然要結束了嗎？
    是誰說結束的？
    還有，楚氏女會被懲罰嗎？
    帶著好奇，無數人湧向楚園。