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    裹著一隻胳膊的鄧弈走上城牆，俯瞰前方，看到了遮天蔽日軍陣前一襲紅衣身影。
    “太傅，太傅，一定要強調，二公子決不能去京城為質。”寧昆跟在鄧弈身後，再次叮囑, “我們可以削爵，可以交兵馬，但二公子不能離開中山郡，否則——。”
    蕭珣死後，雖然二公子繼續領兵，但士氣大跌, 事到如今，中山王府諸人也都沒有戰心，在皇後兵馬逼近的時候，提前送去了認罪書。
    鄧弈問：“否則如何？”
    寧昆麵色一狠：“我們就與郡城同亡！”
    鄧弈看他一眼沒說話。
    寧昆麵色又一黯，苦笑道：“這也是為了大人，王爺和世子都不在了，王妃和公子們怎麽說都是皇親國戚，罪不至死，朝廷必然不肯放過的就是大人了。”
    鄧弈道：“我倒不怕死。”
    “我當然知道大人不怕。”寧昆誠懇道，“我也不怕，但是我們還能一搏，能不死為何不活著？”
    他抓住鄧弈的胳膊。
    “做了這麽多事，最後一場空，我們怎能甘心啊。”
    鄧弈沒有說話，看向前方，此時那一襲紅衣已經來到城門前。
    兩隊盾甲兵在前密護, 後方足足五排弩兵緊隨。
    比起當初皇子亂闖皇城的時候，真是兵將精良, 不慌不亂，氣勢威嚴。
    “鄧弈。”城門下楚昭高聲喊。
    此時是白天, 郡城城門雖然高大, 但也可以看清城門下女子的麵容，快要一年沒見，竟然有些陌生。
    而跟四年前相比，更不一樣了。
    她也不再僅僅是楚岺的女兒，而是大夏的皇後。
    鄧弈淡淡道：“皇後娘娘，好久不見。”
    “鄧弈。”楚昭沒有絲毫攀談過往的意思，喝道，“速速開城門！”
    寧昆在一旁忍不住扯了扯鄧弈的衣袖提醒他。
    鄧弈沒理會他，看著城門下，道：“楚小姐，我如今不欠你一頓飯了吧？”
    飯？寧昆愣了下，這是說什麽呢？或者是攀談過往，好談條件？
    楚昭看著城門上的鄧弈，道：“所以呢？不開城門嗎？”
    鄧弈垂目：“不開。”
    直接說不開會不會有些挑釁？應該稍微緩和一些吧，寧昆心想，這是為了逼皇後先談條件？
    “太傅，不如——”他忍不住在旁低聲說。
    話剛開口, 就聽得城門下楚昭一聲呼喝：“小曼。”
    伴著這聲音, 站在她身旁的一個女衛舉起了手裏的弓弩，寧昆口中的話還在慢慢說，眼光的餘光看著箭矢慢慢飛來——
    “——還是直接——”寧昆聽到自己的聲音變慢。
    噗的一聲在他耳邊詐響。
    身邊的鄧弈向後倒去，寧昆視線隻看到顫巍巍的箭羽插在鄧弈的胸口。
    寧昆餘下的話變成了大叫。
    與此同時城門下傳來更大的喊聲。
    “拒開城門，格殺勿論——”楚昭喝道，抬手一揮，“攻城——”
    伴著她令下，盾甲兵瞬變圓陣，將楚昭以及弓箭兵護住，弓箭兵弓弩齊發，箭雨如雨飛向城牆。
    城牆上猝不及防兵士中箭，慌張防守，還擊，陷入混亂。
    遠處靜候的軍陣也擂響了戰鼓，廝殺聲震天向郡城撲來。
    “開城門不殺——”
    “繳械不殺——”
    .......
    ......
    興平四年七月，中山王王妃攜帶子女跪地恭迎皇後。
    皇後當場怒斥中山王以及世子蕭珣，貶中山王府眾人為庶人，發配戍邊。
    持續將近一年的中山王叛亂結束了。
    信兵奔向四麵八方傳遞消息。
    朝廷大軍也並沒能歇息，繼續追查逃亡的餘孽，收整歸順和尚且負隅頑抗的城池。
    入駐郡城的官員們也事務繁雜，定獎罰，撫慰民眾，修整破損城池。
    而一直衝陣在前的皇後卻不見了蹤影。
    ......
    ......
    一場秋雨讓郡城變得安靜了很多。
    阿樂將傘舉高，護著楚昭走進府邸，這座宅邸看門庭就能想象到富麗堂皇。
    但此時迎麵的屋宅坍塌一片，幾乎被火燒盡，看不出半點原來的模樣。
    一隊兵衛正在其中奮力的翻挖，翻開了廢墟還不算，還要掘地三尺。
    “當時我們商議的是燒毀房屋，這樣能給在外警戒的傳達消息。”一個兵士站在楚昭身側，鼻音濃濃說，“而且，小爺說，這樣的話，也有利逃生。”
    阿樂瞪著廢墟，喊道：“都燒成這樣了，怎麽逃生啊！”
    兵士還沒說話，一直沉默的楚昭開口：“是想趁著救火時候混亂吧。”
    “那是一個方法，但實行起來很難。”兵士低聲說，“因為這是在府內，兵衛必然已經團團包圍。”
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    一部分人忙著救火，但必然還有很多人圍守。
    楚昭不說話了。
    “最好的辦法是就在大火裏躲著。”兵士接著說，“我們幾次潛入府中，先是在廳內布置了引火，同時將屏風上藏了一層防火布，撬開了窗邊的地板，挖了一個通向屋外的洞，提前在洞裏藏了一具屍首——”
    阿樂聽到這裏眉飛色舞：“我知道了，所以謝燕來就可以在著火的時候披著防火的屏風拉出藏著的屍體，讓他假充自己，然後從洞裏鑽出來，這樣就沒人能發現。”
    她說著高興跺腳，盯著那兵士急問。
    “他逃出來了是不是？他逃出來了是不是？”
    這個問題兵士也想問答案，他臉色慘白，道：“太傅府都是兵衛，小爺說，會在洞裏等著.....因為蕭珣在裏麵，火應該會很快就撲滅，然後他們發現屍體，就會散了，等那時候再.....”
    阿樂臉上的笑意散去。
    應該，然後，等.....這三個詞構成的不是希望，而是幻想。
    “你知道，大火燃燒的時候地麵會多熱嗎？”她喃喃說，“你們怎麽會覺得這是最好的辦法？”
    兵士身子顫抖噗通跪在地上，雙手捂著臉嗚咽：“因為小爺就沒想著活下來。”
    所以，任何一個能嚐試的辦法都是好辦法。
    阿樂隻覺得嗓子辣痛。
    “殿下，找到了。”那邊的兵士忽的喊。
    阿樂還沒反應過來，楚昭已經衝了過去，阿樂忙舉著傘追上去，楚昭跑得很快，雨水，地麵狼藉都沒能擋住她的速度。
    眼前出現一個明顯人工痕跡的坑洞，從廢墟下蜿蜒直到一棵大樹下。
    這裏距離屋宅有一些距離，盡管如此，大樹也被熏死了一半。
    坑洞內散落著木板支撐，甚至還有樹根，但沒有屍體。
    楚昭腳步一軟，阿樂忙扶住她。
    “爬出去了？”阿，“是不是，真爬出去了？”
    沒有人能回答她。
    因為距離謝燕來藏在這裏，已經過去一個月了。
    “.....或許當時就被挖出來了。”
    “爬出來能藏哪裏去？必然滿城搜捕刺客。”
    “還有一個問題，謝將軍有沒有受傷？一共進來十人，都死了，可見凶險.....”
    “去問郡城和王府的官將們，抓了多少刺客，死的活的都要。”
    “也許他們自己都不記得了.....”
    兵士們的聲音不斷傳來，楚昭跪坐在地上，任憑泥水濕透衣裙，一動不動，一言不發，隻看著坑洞。
    這坑洞並不大，僅僅能容下一個人，躺著，挪動。
    那時候他在這裏麵，熱不熱？
    是不是很難呼吸？
    他在裏麵躺了多久？
    “小姐。”阿樂一手撐傘，一手抱著她，含淚道，“沒有見到屍體，就還活著，我們快去滿城查找，阿九一定等著你救他呢。”
    楚昭點點頭：“是。”她再看四周，“搜，這裏搜，滿城搜，任何地方，都搜。”
    兵士們應聲是，急急散去。
    阿樂攙扶楚昭：“小姐，起來吧，我們先回去。”
    楚昭卻搖搖頭：“腿有點麻，讓我在這裏坐一會兒緩緩。”
    什麽腿麻啊，腿麻也不能坐在雨泥水地上緩緩啊，阿樂忍著眼淚，小姐就是不想走，就是要守著這個坑洞。
    “那，小姐，我們去那邊屋簷下緩緩好不好？”她小心地哄著。
    楚昭不說話，也不動，就在這時，又有兵士疾步來。
    “娘娘。”他說，“鄧弈醒了，說有話問娘娘。”
    鄧弈。
    楚昭無神的視線凝聚，扶著阿樂站起來。
    ......
    ......
    郡城的牢房裏，兵士和大夫退了出去，躺在木板上的鄧弈看到人影晃動，女子的身影出現在視線裏。
    牢房的陰暗讓她的麵容變得模糊。
    鄧弈微微抬手，撫上心口上方，這裏裹著厚厚的傷布。
    “皇後，是特意讓箭偏了一寸。”他聲音沙啞地說，“留我一命嗎？”
    楚昭不回答他的話，問：“玉璽在哪裏？”
    鄧弈的屍體已經搜過了，沒有玉璽，郡城和中山王也沒有。
    鄧弈道：“你是知道我如果死了，玉璽就再沒人能拿到，娘娘對我的人品真是了解啊。”
    “我沒興趣猜你的心思，你是什麽樣的人，我也不在意。”楚昭淡淡說：“我現在需要玉璽嗎？沒有玉璽，我依舊能要你們的命。”
    鄧弈沒有再糾纏著這個話題，忽道：“我娘還活著吧。”
    楚昭道：“她命不好，有你這樣的兒子已經很倒黴了，不能再為你賠上性命了。”
    鄧弈道：“一命換一命。”
    什麽意思？楚昭沒說話。
    鄧弈看著她：“我娘的命，換謝燕來的命。”