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    新年新節新氣象，宮廷裏有盛宴，京城的街市也燈火通明，民眾們湧湧。
    夜市繁華，也有不少兵衛不時經過，但沒有再引起民眾的驚慌，這是巡街的兵士, 有他們在，火燭盜徒醉酒打架都能及時得到處置。
    看到兵衛們騎馬而來，民眾紛紛避讓，兩個看似閑漢的男人也退到街邊。
    “真不容易啊，年節也要當差。”一個男人感歎。
    另一個男人點頭：“當差的人就這樣，越到年節越忙。”說完看了那男人一眼, “六爺忙不忙？咱們找個地方小酌一杯？”
    被喚作六爺的男人哈哈一笑：“咱們的忙，跟他們的忙還不一樣，隨時隨地都是在忙, 喝酒也是忙。”說罷拍了拍這人的肩頭，“祁爺，今天我請客，我知道有一家烤肉鋪子，藏在不起眼的地方，但手藝非常好。”
    祁爺也沒有客氣，兩人離開了喧鬧的大街，來到了相對來說冷清了很多的碼頭這邊。
    日常繁忙的碼頭在年節安靜了很多，但也還有零散的貨船進出，七八個人力在等卸貨背貨生意，因為過年, 節儉的他們也忍不住來到烤肉攤子前吃上一份肉，喝一杯水酒。
    祁爺和六爺也不在意攤子簡陋, 人員低賤，點了兩份烤肉，要了一壺酒, 兩人伴著河風吃吃喝喝低聲說笑。
    “味道果然不錯。”祁爺稱讚，給六爺斟酒，又問，“你們最近收成怎麽樣？”
    六爺將酒一口喝了，齜牙道：“顆粒無收，真是見了鬼了。”
    祁爺自斟自飲歎口氣：“我們也是，隻能再等西邊，看看還有什麽好路子。”
    聽起來是兩個生意人？或者是農夫？一旁的人力們聽到了隻言片語，心裏猜測，再看這兩人，穿著打扮普通，其貌不揚，扔人堆裏認不出來。
    “兩個兄弟別急。”一個人力捧著一碗酒多喝了幾口，帶著幾分醉意勸慰，“如今太平了，今年一定會越來越好。”
    祁爺六爺也不介意這些窮苦人答茬，笑著舉起酒：“多謝兄弟吉言。”
    六爺喝了酒，又喚烤肉的老漢：“再加一份，再——”
    祁爺攔住他：“酒就別要了。”他們的差事不能多飲酒, 當然話不能這樣說，“——肉很好吃，但這酒實在不好喝。”
    六爺一笑明白他的意思，對烤肉老漢揚聲道：“你也該準備點好酒了。”
    烤肉老漢也不介意，笑道：“小本買賣，好酒比肉還貴呢。”
    碼頭上的窮苦賣力氣的人，為了力氣舍得吃一口肉，酒可就舍不得了。
    六爺也就是一說，笑了笑繼續吃肉。
    但酒的話讓幾個人力接過去，男人誰不喜歡好酒啊。
    “我也沒喝過多少好酒。”一個人力咂咂嘴，“不過前年於商那壺酒真是好喝，現在一想起來，還滿口餘香。”
    聽到這句話，正吃肉的祁爺和六爺手一頓，同時抬頭，暗夜裏看到對方眼裏亮起的火花。
    於商。
    ......
    ......
    年節不止京城熱鬧，今年邊郡亦是前所未有的歡悅。
    就算在剛剛收回的尚無人遷居之地，都能聽到接連不斷的爆竹聲，地麵都在震動。
    這讓躺在斜坡上的人皺眉，他裹著厚厚獸皮襖子圍巾裹住頭臉，隻露出一雙眼，此時眼裏滿是不滿。
    “郡城裏麵是把所有的爆竹煙花都炸了嗎？”他說，伸手拉起圍巾，連眼睛都遮上，“吵死了。”
    但這也沒能隔絕外界，空中又有尖銳的鳥鳴傳來。
    斜坡的人用腳一踹地坐起來：“真是服了，當個山賊，比當兵規矩還多，有什麽話不好好說，用這該死的鳥語！”
    他扯下圍巾，手指搭在嘴邊發出兩聲婉轉的該死的鳥鳴，起身滑下斜坡，再打個呼哨，不知道在哪裏吃草的馬兒得得奔來。
    與此同時，有兩匹馬從遠處奔來，馬上的兩人對他招手喊“阿九換崗了——”
    阿九——謝燕來對他們愛答不理地擺了擺手。
    “阿九。”那兩人並不在意，熱情地說，“過年好啊。”
    謝燕來應了聲“好。”揚鞭催馬疾馳
    這一片雖然原本說是屬於西涼境，但西涼人並沒有在這裏生活，大夏人也不敢靠近，幾十年都無人踏足，現在歸於大夏了，除了布防了兵馬，還沒有民眾遷居過來，乍一看荒涼一片。
    但越過幾道溝壑，就看到空中有煙花炸裂，劈裏啪啦的爆竹聲此起彼伏，一個聚集地出現在眼前。
    雖然大多數都是地窩子，但也有零零散散的房屋散布，有建好的，也有正在建造的。
    如同大夏所有的地方一樣，此時此刻這裏也充滿了新年的氛圍。
    孩童們穿著新衣奔跑玩笑，男人們在宰殺獵物，乍一看就如同常見的村落。
    但隨著空中的鳥鳴聲，以及不時從四周冒出窺探的身影，再到進了村鎮，看到玩鬧的孩童手裏拿著木頭削的刀劍，連女童都不例外，閑坐的婦人們腰裏偶爾露出刀柄——就知道這裏並不是常見的村落。
    “阿九回來了。”
    “阿九來我們家嚐嚐新做的蒸肉吧。”
    不過看到謝燕來，村人們熱情的打招呼，如同熟識多年的鄉鄰，謝燕來就算用圍巾裹著臉，但一路這樣走過，一雙眼也變得柔和，到了家門口跳下馬，一群孩童呼嘯而過，謝燕來長腿三步兩步避開。
    順便抓住一個小孩，將幾乎拖地的褲子提了提。
    “等等我等等我。”
    小孩卻不感激，因為耽擱了玩，急得掙脫。
    謝燕來氣呼呼指著他：“小屁孩子，一會兒踩到褲子摔個狗啃泥。”說罷將韁繩一揚，讓馬兒自便，走進院子。
    說是院子，其實就是一圈籬笆，而屋子也隻有一個地窩子。
    不過在他“家”旁邊的鄰居，住的是一個建好的三間房子，一圈籬笆圍住的院子裏還養了雞鴨。
    這可以說是村落裏最好的房屋，儼然就是大戶人家。
    謝燕來長腿一抬，越過自己的“院牆”，再越過鄰居“院牆”，然後跳進雞鴨窩裏伸手摸雞蛋——
    “二爺——”一個小廝從正屋子裏跑出來，如雞鴨一般扯著嗓子喊道，“阿九又偷蛋——”
    謝燕來瞪了他一眼，將熱乎乎的雞蛋在手裏晃了晃：“大驚小怪，不就雞蛋嗎？再說了，你家的雞鴨還偷我院子裏的草和草裏的蟲子吃呢。”
    小廝哼了聲，要說什麽，內裏傳來聲音：“阿才，水燒了嗎？飯做了嗎？”
    小廝哎了聲：“知道了知道了，別催了，就去做飯了。”說罷向另一間屋子走去，不忘瞪謝燕來一眼，小聲警告：“不許來偷我家的飯！”
    謝燕來對他挑眉不理會，再看正屋中，隱隱可見一個身影端坐，手裏握著一卷書。
    “祝先生大過年的還在苦讀啊。”他拉長聲音說，“這是第一次過這麽清閑的年無事可做嗎？”
    裏麵的人沒有理會他，謝燕來撇撇嘴也懶得再跟他說話，拿著雞蛋越過院牆回去了。
    但屋內的人沒能清靜，小廝又從廚房衝出來，舉著兩塊肥瘦相間的肉。
    “二爺，二爺。”他喊道，“快看這是什麽？不知道誰放在廚房的。”
    屋子裏的人似乎不厭其煩，握著書卷走出來。
    “這是有人給送禮嗎？”小廝低聲問，又忍不住嘀咕一聲，“竟然當山賊都有人送禮？”
    難道二爺命中如此？
    鄧弈看了眼小廝手裏舉著的肉，說：“這是束脩。”
    束脩啊，小廝當然知道束脩是什麽意思，一拍頭，恍然，是了，如今二爺不當官了，但也沒本事當山賊，所以隻能在山賊窩裏當個教書先生，教小山賊們讀書識字——
    這間蓋得最快最好的房子給他們住，就是因為其中一間是用來當學堂的。
    他嗨了了：“還挺懂規矩，知道給先生送禮。”說罷樂顛顛轉過身進廚房，“今天就燉了它們，老夫人昨天還說要給老爺和大爺供上肉，不能讓他們在陰間餓著。”
    鄧弈忍不住喚住他，問：“這個禮，你怎麽不留著，等著將來再送出去？”
    一直以來，鄧弈收的禮，小廝從來不都當家用，時刻準備著再送出去。
    聽到問，小廝回頭不解：“二爺你糊塗了？束脩又不是送禮，是先生之儀，天經地義。”
    鄧弈要說什麽，內裏傳來老婦的聲音“阿二，你爹和你大哥的供品做好了嗎？”
    鄧弈揚聲對內道：“娘，做了做了，今天燉了肉。”說著對小廝擺手。
    小廝撇撇嘴拿著肉進廚房了。
    鄧弈站在門外，聽著村落裏的嘈雜，再看院子裏雞鴨咯咯嘎嘎，忽的又見一人走向這邊，是個穿著紅衣的婦人——
    “祝先生。”木棉紅先笑著打招呼，“新年好啊。”
    鄧弈對她頷首。
    木棉紅也沒有再跟他多說，笑盈盈地喊“阿九——”“阿九你出來，有事找。”
    喊了幾聲，雞鴨都嘎嘎應聲了，謝燕來隻能從地窩子裏走出來，不耐煩問什麽事：“我今天的執勤結束了。”
    木棉紅不回答，隻笑道：“跟我來。”說罷邁步走了。
    謝燕來不情不願地跟上。
    鄧弈看著他的背影，嘀咕一聲：“這小子真是命好。”
    說罷低頭看手裏的書卷，一邊看，一邊慢慢在院子裏踱步。
    ......
    ......
    木棉紅住的是帳篷，闊朗舒適，謝燕來進來看著擺著一桌子的飯菜。
    “什麽事啊？”他有些不自在地問，“我一會兒就要吃飯了，祝二家的飯就要做好了。”
    木棉紅已經先坐下來，聞言噗嗤笑，道：“今天不用吃他家的飯了，吃我這裏的。”
    謝燕來不肯坐：“那我還是吃他的吧。”
    吃木棉紅的飯，這可是她的母親——他登堂入室來家裏吃飯，算怎麽個說法？
    謝燕來的耳朵微微飛紅。
    “是我想聽你說說阿昭。”木棉紅含笑道。
    那就更不能吃了！謝燕來扭頭就要走：“我可不知道，我又不是她，你等她自己跟你說吧。”
    “阿九。”木棉紅喚道，“其實我也是看著她長大的，她小時候常來郡城玩，不是跟這個吵架就是跟那個打架，除非是被將軍抱在懷裏，否則根本就看不住——”
    謝燕來腳轉開了，但耳朵豎起來，忍不住聽木棉紅講的小時候的楚昭。
    “——後來她去京城了，我看不到了。”木棉紅輕歎一聲，“不知道她在京城什麽樣——”
    謝燕來忍不住道：“她在京城，還是那樣。”
    木棉紅笑問：“真的嗎？可是阿昭很聰明的，我覺得她到京城會掩飾自己本性的。”
    “才不會呢。”謝燕來說。
    木棉紅再指著桌案：“來，坐下來說。”
    謝燕來猶豫一下，沒有再拒絕，坐下來。
    兩人一邊說一邊吃飯，謝燕來漸漸放下拘束，說起楚昭眉飛色舞。
    “——她膽子多大，打我的鞭子，那可是真打，她直接就衝上去——”
    “眾目睽睽之下啊。”
    “在酒樓打她堂哥那才有趣呢，那小子吵不過比不過打不過，氣得哇哇哭——”
    木棉紅含笑聽著。
    謝燕來也越說越上癮，心裏又感歎，原來他見過她做過這麽多事啊——
    微微走神間，忽聽木棉紅問：“她很快就會來這裏和你一起吧？”
    謝燕來絲毫不遲疑地點頭：“會。”
    話一出口回過神，臉頓時紅了。
    “我是說，說，她雖然人在京城，但是，這裏，雲中郡是她的家，楚將軍的英魂——”
    木棉紅一笑打斷他的解釋，指著桌案上：“伱嚐嚐這個，不知道阿昭是什麽口味，她會不會喜歡吃。”
    謝燕來也不說話了，用筷子夾起菜吃。
    其實並沒有嚐出什麽味道，但，她一定會喜歡吃。
    隻要和喜歡的人在一起，吃什麽都喜歡。