雖然官兵不再抓捕楚嵐一家人，但被嚴控在譙山書院看管，楚棠便沒有回家。

    一開始到處遊蕩，後來接到楚昭的消息，放下心來，就在平陽府落腳。

    “原本是要上山。”楚棠說，“但朝廷先前剿匪，分明是得知了大家的身份，所以上山不安全。”

    阿樂在門邊站著戒備，聽到了反駁道“什麽啊，明明是阿棠小姐受不了苦，不肯去，用那些話嚇住了小兔。”

    楚棠也不否認，笑道“誰說逃亡就得吃苦了？咱們當了這麽多年皇親國戚，總不能白當吧。”

    楚棠隨時隨地收拾的小包袱裏都是珠寶，從封賞，別人送的禮物中精挑細選，貴，不重，易攜帶，且拆賣不會被查到身份的珠寶。

    她可是居安思危，為自己的後路花費了很多心思的。

    所以雖然是逃亡，但一路上不缺吃不缺穿，進了平陽府城，還盤下一間鋪子當起了掌櫃。

    此時對麵的嘈雜已經平息，伴著腳步聲，官兵也向其他地方去了。

    楚昭伸手推開窗戶，看著對麵的惜墨軒。

    “還以為你會開個熱鬧的酒樓。”她笑說。

    楚棠倚著窗看對麵，道“熱鬧的酒樓能多探聽消息，但安靜的書畫棋樂所在也能探聽消息。”

    在檄文出現在府城之前，楚棠已經從一位女子口中得知了，甚至還當場寫出了檄文內容。

    “喏。”她微微抬下巴，看正走出惜墨軒的一個女子，一個婢女在駛來的華麗車前擺放腳凳，一個婢女為她舉著扇子遮擋日光，女子眉頭微蹙，低頭看手裏的一張紙，似乎沉浸在思索中，“這位是知府家的三小姐。”

    楚昭微微一笑“我早就說過了，阿棠你做事我放心。”

    阿樂在一旁補充“其實都是薛公子在做事，阿棠小姐隻是動動嘴，手都不用動。”

    薛公子就是被楚棠一起打包帶著逃路的夫婿。

    楚棠一笑“這還是因為我能慧眼識人。”說罷收起閑談，“你這是要怎麽樣？奪下平陽府嗎？”

    說到這裏向外看了眼。

    那位知府家三小姐已經坐上車離開了，車前車後仆從湧湧。

    “我雖然是這家店的主人，但從不出麵，跟這位小姐也沒來往。”

    “不過，我可以借著送書卷去找這位小姐，進入知府府，小兔可以假扮雜役，到時候我們製住知府——”

    就像當初對付蕭珣那樣，楚棠眼睛閃閃，伸手做了一個抹脖子的動作。

    楚昭哈哈笑了，搖頭。

    “不用不用，抓了知府，占據平陽城，到時候難免一場大戰，對我們的形勢並不利。”

    “我這次來，不是要說服勸降官府，是要借路。”

    借路？楚棠看著她。

    “我要去京城。”楚昭說。

    楚棠明白了，所有人都以為皇後還在雲中郡，突然出現在京城，打他們個措手不及，說不定直接把刀架在謝燕芳的脖子上——

    但——

    “你一個人？”楚棠又冷靜地問。

    她也知道，當初自己能把刀架在蕭珣的脖子上，看起來簡單，實則是天時地利人和多方麵原因。

    謝燕芳可是比蕭珣更厲害的人。

    楚昭一個人，或者帶幾個人，是絕對不可能靠近謝燕芳的。

    楚昭道“我帶三萬兵馬。”

    三萬，那還可以，楚棠鬆口氣，但下一刻氣又提起來。

    “三萬！”她眼瞪圓，“你要怎麽借路？”

    一個人，十個人，哪怕幾十個人，悄無聲息，潛行而過，是沒有問題。

    三萬人！還要攜帶兵器，怎麽都不可能悄無聲息！

    楚昭一笑“所以這不是來找你想辦法嘛。”

    楚棠用扇子擋住臉“要我說，咱們還是投降吧。”

    楚昭道“等想不出辦法的時候，這也不失為一個辦法，投降了，我被押送進京，官兵注意力被吸引，其他人就能趁機潛行。”

    阿樂這次沒跟著點頭，苦笑道“小姐，不要說笑了。”

    “別，讓她說笑。”楚棠放下扇子，“還能說笑就說明真有辦法。”

    楚昭笑道“之前我和鄧弈商議了很久，找出一條最快的路。”她伸手沾水在桌案上畫出一道彎彎曲曲。

    楚棠哦了聲，一麵看她的動作，一麵覺得哪裏不對。

    鄧弈？這個名字好熟。

    也是個山賊嗎？

    念頭閃過，楚昭已經繼續說話了。

    “水路，船幫。”

    楚棠神情恍然“我知道了，你是要向平陽府的譚氏借路。”

    府城內到處核查，府城大路上也不斷有兵馬疾馳，城門更是兵衛森森，對進出城門的人嚴查，以至於四個城門外擠滿了人。

    一輛馬車在十幾個家仆的簇擁下疾馳而來。

    “城裏果然也嚴查了。”為首的仆從說。

    顯然已經知道如今的形勢，不過他們速度沒有放慢，而看到他們，原本擁擠的人群竟然讓開了一條路。

    “是譚家。”

    “譚家的人。”

    伴著嘈雜竊語，這一行人很快到了城門前，正將人的車馬包括籮筐都裏外翻查的兵衛們看到了，都停下手。

    “譚七爺回來了。”在一旁懶懶而立的城守官忙上前打招呼，“這一趟出去有七八天了吧？”

    車簾掀起，內裏一個微胖的中年男人對城守官頷首算是回答他的話，問“咱們這邊也被波及了嗎？”

    城守官恭敬道“咱們這裏還好，沒有發現異常。”

    譚七爺便放下了車簾，穿過城門向內而去。

    “七爺。”車外的仆從問，“去店裏看看，還是直接回家？”

    車裏傳出聲音“先去見大哥，讓旗主們來家裏見我。”

    仆從應聲是，一行人揚鞭催馬在街上疾馳而過。

    楚棠站在窗邊輕搖扇子俯看“我們進平陽府的時候，就遇到了譚家的船在運貨，足足有十八條，霸占了整條水麵，後來下了渡口打聽了一下，才知道這隻是譚家一旗的數量，小兔當時都驚訝地謔了聲，他怎麽說的？”

    阿樂在旁補充“說這是水匪啊。”

    “譚家祖上是船工出身，傳下造船秘技，百年來繁衍，成為一方霸主，周旋在貨商，官府，甚至沿途匪盜之中。”楚昭道，顯然對譚家也了解過了。

    楚棠道“如今當家是譚家大爺，造船的秘技也在他手裏，不過可惜的是，他隻有一個女兒，當地傳言，譚家是壞了河中風水，再加上行船難免有人溺水，與河神水鬼結怨，遭到了詛咒，妻妾成群，前後足足夭折了五個孩子，最終譚妻舍身出家，才換來一個女兒。”

    “如此珍寶的女兒——”楚昭道“你有把握引來她嗎？”

    楚棠伸手搖晃著一張帖子，笑盈盈說“我怎麽這麽有先見之明呢？早早地在這裏經營，惜墨軒文會的名聲剛好略有起色，不久前，譚小姐的婢女也來買了一卷文集，雖然人沒有上門，但我想她對接下來的文會，會感興趣吧。”

    楚昭笑了，道“所以我說過了啊，阿棠你做事，我放心。”

    楚棠毫不客氣收了恭維，又見楚昭伸手摸自己的臉。

    “可惜啊。”她輕歎一聲。

    “可惜什麽？”楚棠不解。

    楚昭看著街上人來人往，道“可惜我沒有謝燕芳長得好看。”

    楚棠愕然，這時候怎麽想到謝燕芳了？還比美？

    她端詳楚昭，嗯了聲“你是不如他美。”再撐不住失笑，“但你比他美又如何？”

    楚昭也笑了，是啊，就是比他美，她也引誘不了人家的女孩兒啊。

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