老人死了，死的無聲無息！

    對於西域來說，甚至對於老人所在的小村莊而言，一個瘸子老頭的死亡，算不得什麽大事兒，老人這一輩子，唯一一件值得記憶的事情，無非就是老人在朝聖的時候，失蹤了十餘年，然後活著回來了。

    除了最初的時候，人們很好奇，很感興趣之外，時間久了，這種好奇也就煙消雲散了，老人還是老人，隻是從當年的小夥子，一步步的成為了老人，娶妻生子，兒孫繞膝，跟大多數人的一生別無二致，他最終還是芸芸眾生的一員，並沒有成佛。

    老人姓什麽，叫什麽，已經不得而知了，因為村子的人都習慣喊他瘸子老頭了。

    在這個夕陽如血的下午，老人等到了他這輩子都在等待的人，然後，他就死了，至於他的兩個孫子孫女，卻不見了，到底是死了，還是被那個男人帶走了，無從考證。

    待到覺有情帶著小駱駝回來的時候，家裏已經一個人影都沒有了，喜歡抽旱煙的爺爺不見了，除了院子裏那把老舊的椅子之外，至於一地的煙灰而已，而她的弟弟妹妹也不見了。

    少女蒙住了，她不知道怎麽了，也不知道出了什麽事兒，在經過初期的慌亂之後，少女開始尋找人們的幫助，開始尋找家人。

    原本寂靜的小村莊，因為少女的喊叫，開始變得喧囂和熱鬧起來，很多人都出門查看情況，然後幫忙尋找，隻是，從傍晚時分，一直找到天黑，還是沒有找到一老兩小三個人。

    夜幕降臨，幫忙找人的村民也陸陸續續的散去，到了最後，隻剩下少女一個人獨自回到家裏，外麵漆黑一團，家裏也是漆黑一團，沒有了爺爺和弟弟妹妹的家，是那麽的冷清，那麽的孤獨，那麽的淒涼。

    就在少女坐在院子那張椅子上，茫然無措的時候，有個身穿白色僧袍的小和尚，出現在村莊外麵，不用詢問，小和尚也知道少女家的方向，因為他一路跟著少女過來的。

    小和尚也不知道他為什麽要跟著少女，可能是因為他無法回答少女的問題，也許，他沒能度化小駱駝，也可能是因為他對少女本身的好奇吧，總而言之，小和尚來了。

    對於男女問題，佛經上沒有相關的記載，而南陀山的那些菩薩和羅漢們也沒有告訴他相關的情況，他隻能自己跟著感覺走。

    感覺是一種很奇妙的東西，小和尚也不知道他怎麽了，他站在漆黑的夜幕當中，注視著少女所在的方向，他嚐試著默誦經文，以往讓他感到心境祥和的經文，此刻卻怎麽都背不下去了，因為在他的腦海當中，隻有少女抱著小駱駝，沐浴在夕陽下的畫麵。

    少女看著繁星點點的夜空，而小和尚則看著他。

    覺有情在經過一夜的等待之後，爺爺他們還是沒有回來，接下來的幾天，少女一邊照顧著家裏的幾隻駱駝，一邊尋找家人，隻是，一次次的尋找，一次次的等待，換來的除了失望之外，更多的還是絕望。

    此時，少女經曆的一切，就像是幾年前，在一個夜深人靜的夜晚，爹娘悄悄的起床，背上行囊，走出院子，開始遠行，當時，少女沒有睡著，她趴在窗邊，親眼目睹著爹娘的離開。

    又過了幾年，哥哥也在一個夜深人靜的夜晚，背上行囊，離開了這裏，那一次，少女同樣沒有睡著，同樣是親眼看著哥哥的離開。

    爹娘走了，他們沒有再回來，哥哥也走了，也沒有回來，現如今，爺爺和弟弟妹妹們也走了，可能，他們也不會再回來了，之前的兩次，她是看著他們離開的，而這一次，卻是不告而別，少女很迷茫，很彷徨，也很恐懼。

    人就是這樣，當一群人在一起的時候，哪怕日子過的在如何的困苦，他們也都能生活下去，可是，當有一天，他們發現周圍隻剩下自己一個人的時候，他們就會感到恐懼，人人都缺乏安全感，也需要安全感，於是，他們報團取暖，尋找精神上的慰藉，可是，一旦他們失去了依靠之後，他們都會很茫然，很矛盾，而這個時候，一個人也會很快成長起來的。

    人人都渴望成長，卻又都畏懼成長，少女覺有情也是如此。

    接下來的一個月的時間裏，少女每天重複著機械般的事情，清晨起床，洗漱一番，喂養駱駝，然後做早餐，吃完飯之後，開始繼續尋找爺爺他們，從早晨一直尋找到晚上，把周圍爺爺他們可能去的地方，都尋找了一遍又一遍，然後，在伴隨著夕陽的餘暉，再次回到家中。

    回到家之後，也不進屋，而是坐在院子裏發呆，等到夜深人靜的時候，少女才會回到房間，然後會傳出來少女那嚶嚶的啜泣聲。

    起初，這種哭泣聲很多，隻是，隨著時間的推移，這種哭泣聲越來越少，聲音也越來越小，直到最後，消失不見。

    一個月後！

    少女不在去尋找爺爺了，可能她已經知道，爺爺他們真的離開了，就像當初爹娘和哥哥他們一樣，走了就不會再回來了，於是，少女開始過上了一個人的生活。

    日出而作，日入而息，生活又回到了正規。

    轉眼之間，三個月的時間過去了，到了寒冬季節，少女家的九隻駱駝，到了這個冬天，也隻剩下那隻一直被她嫌棄，一直被她責怪的小駱駝了，其他的駱駝全都半賣半送給村子裏的其他人。

    在一個大雪紛飛的夜晚，少女並沒有待在家裏，而是走出了房間，拿出銅鎖，鎖上家門，牽著她的小駱駝，無比留戀的看了一眼這間幾乎占據了她整個記憶的房屋，然後，她緩緩轉身，走出了院子，走出了村莊，開始向東而去。

    在覺有情的記憶裏，爺爺是一個很沉默的人，話不多，而每次說話，也都是跟她說一些關於中原的事情，對於他們生活的這片土地，老人很少去說。

    曾經，老人對少女說道：“等你再長大一些，爺爺帶你去中原，去看看中原的世界。”

    中原！

    對於一個最多在村莊附近活動的少女而言，是很陌生的地方，也是很遙遠的地方，甚至比從他們這裏到聖山還要遙遠的多，當然，少女也對中原無比的好奇和向往。

    這一次，少女選擇去東行，去往中原，是因為爺爺曾經有一次無意間說起過，他們不是西域人，而是中原人，回到中原，就是回家了。

    少女認為，爺爺他們這次不告而別，很可能不是去朝聖了，而是回中原老家了，因為爺爺不喜歡聖山，至少，在少女看來，是這樣的。

    老人失蹤了，少女也離開了村莊，對於這個村莊的人來說，這是一件很奇怪的事情，但是，他們並沒有想太多，每年，村子裏都會有人半夜離開村子，而他們去往的地方，無一例外，就是朝聖，去往傳說當中的聖山南陀山。

    在他們有限的認知當中，覺得老瘸子和少女，應該也是去朝聖了吧。

    小和尚慧法在這段時間裏，就一直待在村莊外麵，看著少女所作的一切，對於少女而言，爺爺他們隻是失蹤了，但是，慧法卻知道，那個他從來沒有看到過的老人，已經死了，因為在距離村子八十裏的地方，有一座新墳，墓碑上無名，墓碑朝向的方向不是西方，不是聖山所在的地方，而是東方。

    老人是誰，他是什麽身份，已經不得而知了，當然，這也不重要了。

    慧法並沒有現身，也沒有去告訴少女這件事，在他看來，少女不知道是最好的選擇，畢竟，人隻有有了希望，才能繼續活下去。

    那一晚，在大雪紛飛當中，小和尚慧法親眼看著那個少女，牽著已經長大成為大駱駝的小駱駝，走出了村莊，緩緩東行。

    等到少女徹底的消失在風雪當中之後，慧法也轉身離開，向西而去，他該回南陀山了，本來，在幾個月前，他就該回去的，現在已經晚了幾個月的時間，他必須的趕回南陀山了，不然，等待他的是嚴懲，哪怕他是佛子。

    兩個萍水相逢的年輕男女，就這樣分道揚鑣，當他們再次相見的時候，一切都變得物是人非。

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    可能是因為打仗的緣故，全國各地的官道，都在中樞的一封旨意之下，再加上多名朝中大臣的大力推行下，展開了修繕工作。

    很多已經荒廢很多年的驛站，也在元符十五年開始運轉起來。

    當一個國家開始重視一件事的時候，那麽，它的變化是有目共睹的，也是異常迅速的。

    原本，年久失修的官道，在極短的時間裏，在各個州郡的官老爺們的高度重視下，迅速修繕一新，許一凡他們走在官道上，可以明顯的感受到官道的變化，偶爾還能看到正在官道上忙碌的工人。

    雖然是寒冬季節，可是，負責幹活的人還是不少，許一凡他們一行人的出現，並沒有引起太大的騷動，他們隻是抬起頭看了一眼這群人數不多也不少的隊伍，就繼續低頭幹活兒。

    對於大多數來說，做好眼前的事情，才是重中之重，至於其他的事情，都可以放在一邊。

    許一凡他們的隊伍不算龐大，攜帶的行李也不算多，滿打滿算，二十餘人，攜帶的東西，加起來也才三馬車而已，其中，許一凡的東西就占據一臉馬車。

    他們每天的行進速度並不快，卻也不算慢，聖旨上隻說讓許一凡於正月十六日出發，卻沒有要求他什麽時候抵達康城，就康城到東海城的距離來算，如果單騎從東海城去往康城的話，最少也需要一兩個月的時間，這還是在晝夜兼程的情況下，而許一凡他們顯然不可能在這麽快的時間裏趕到。

    不過，現在還是冬天，按照許一凡的預計，從東海城出發，抵達康城的時候，應該在四月份底左右，有可能會到五月初，那個時候，恰好是春末初夏的時候，而西域那邊，卻剛好是萬物複蘇的季節。

    趕路永遠是枯燥的，在剛離開東海城的那段時間，夢傾城格外的跳脫，經常一個人騎馬跑前跑後，有時候，也會把許一凡帶上，陪著她一起去探究新鮮的事務。

    其實，道路兩邊的事務都是差不多的，很多東西她都知道，而經過的城鎮，人們的生活規律也是大同小異的存在，看的久了，看的多了，自然而然的就感到厭煩了。

    等到許一凡他們過了長安，進入靈州的時候，夢傾城每天問的做多的一句話，就是什麽時候到康城啊。

    時間已經從正月份來到了三月中旬，冬天已去，春天來臨，一路走來，隨處可見那些為了耕種而忙碌的人群，春天來了，萬物複蘇，又到了草長鶯飛的季節。

    如果是在長安這樣的大都市，正是踏春郊遊，以詩會友的好時機，然而，在這裏，沒有詩詞歌賦，有的隻有猶如螞蟻一般在忙碌的人群。

    可能是被夢傾城問的煩躁了，在從長安上方的鄜洲經過之後，許一凡就開始加快了行進的速度，之前，秋歌給許一凡準備的很多東西，其實都是吃的喝得還有用的，這些東西在這一路走來，大部分都被消耗一空，很多沒必要的東西，也逐漸被許一凡拋棄了，如此一來，隊伍的負擔小了，行進的速度自然就加快了不少。

    在這支二十餘人的小隊伍當中，卻分為了三部分，首先的一部分自然是許一凡他們這幾個為首的人，其次，就是那些跟著他們一起的護衛了，最後一部分則是那七個死灰營的人。

    起初的時候，所有人都對死灰營的七人十分的感興趣，尤其是夢傾城，她很想知道那七個人始終不離身的箱子裏裝的是什麽，於是，她就主動去找他們聊天，然而，不論夢傾城說什麽，這些人對她的反應都是如出一轍，沉默。

    當夢傾城想要去查探箱子的時候，原本還很好說話的七個人，瞬間站起身來，拔出刀劍，對準了夢傾城，這讓夢傾城感到很尷尬。

    以夢傾城的實力，對戰這七個人當中的任何一個人，都可以輕鬆獲勝，可是，一旦這七個人聯合起來，哪怕是夢傾城，也不是對手，雙方交手起來，肯定會死傷的情況。

    夢傾城雖然看起來很胡鬧，但是，也不是不知道輕重的女子，在看到這七個人對待箱子這般態度之後，就放棄了一探究竟的想法，盡管心中無比的好奇，她還是沒有再做什麽過分的舉動。

    當然了，事後夢傾城找到許一凡，問過箱子裏是什麽東西，許一凡並沒有解釋太多，隻是笑著說道：“保命的東西。”

    麵對這個回答，夢傾城雖然不滿意，但是，也沒有在追問下去，既然是保命的東西，自然不能輕易讓人知道了，如果弄得人盡皆知的話，那保命的東西就不再是秘密了。

    這七個人從出現到現在，都聚集在一起，故意跟所有人都拉開一段距離，不遠不近的跟隨著，不管是吃飯的時候，還是趕路的時候，他們都和眾人保持著距離。

    在最開始的時候，眾人晚上休息的時候，夢傾城他們還在商量著安排哪些人來守夜的時候，許一凡卻擺擺手，說道：“不用你們，有他們就可以了，他們會做好這一切的。”

    果然，從離開東海城的第一天開始到現在，每個夜晚負責守夜的都是那七個人，其他護衛看到之後，覺得有些不好意思，想要替換他們，卻都遭到了拒絕。

    如此幾次之後，眾人也都習慣了，隻是，他們看向這七個人的眼神，始終都無比的疑惑。

    另外，還有一件事也很有意思。

    在許一凡他們離開東海城之後，在他們的身後始終有一群人在活動，遠遠的跟隨著，起初，眾人還無比的警惕和小心，等到在查探一番之後，才知道這些人不是外人，正是不良人。

    如果是在以前，不良人出現了，許一凡肯定會感到奇怪，但是，自從他知道他就是不良人提司之後，對於身邊有不良人的蹤跡，也就習以為常了。

    這群人的人數不多，也就四五個人左右，從海州出發的時候，是海州的不良人，而當許一凡他們進入徐洲的時候，海州的不良人就消失了，取而代之是徐洲的不良人。

    總之，隻要許一凡他們每到一個地方，就會有當地的不良人暗中保護，而許一凡他們需要的所用東西，都會在第一時間出現，而這就是不良人高效率的行動力。

    對於這次去往康城的行程，許一凡並沒有想太多，他完全是抱著過去混日子的態度而去的，隻是，隨著逐漸靠近西北，許一凡也開始變得穩重起來，每天，許一凡都會收到很多情報，這些都是關於康城那邊的情報。

    很顯然，許一凡的情報網已經出現在了西北。