弓月城。

    休息一晚，清晨醒來，許一凡始終保持著他原來的生活習慣，起床、洗漱、練劍，絲毫沒有身處敵營的覺悟，反而像是在自己家一般，這讓負責監視他的石族人，暗暗感到詫異。

    其實，不單單是在弓月城，許一凡在康城的時候，亦是如此，不管每日多麽的忙碌，該練劍的時候，他依舊會練劍，無論是凡夫俗子，還是習武修行之人，天賦固然重要，可勤奮依然必不可少。

    以前，許一凡不知道自己是修行者，他並沒有因此而感到沮喪和頹廢，現如今，他知道自己是修行者，也沒有因此而忘乎所以，消極怠工，反而是愈發的勤奮起來。

    作為一個生而知之的人，他非常清楚，在這樣一個特殊的世界，一切外力終究隻是外力，他真正能依靠的隻有自己而已，想要活下去，想要很好的活下去，他必須得提高自己的實力，否則再多的外力，都是沒有任何意義的。

    練劍完畢之後，就開始吃早餐。

    早餐是一個叫石紅豆的少女送來，少女年齡不大，跟許一凡差不多，其話語不多，也不怎麽愛笑，看向許一凡一行人的眼神，充滿了好奇和警惕，相對於其他少女在看到許一凡一行人之後，把目光集中在許一凡身上不同，她的目光主要放在了覺有情身上。

    早餐很簡單，是一份很稀的稀粥，稀到筷子都夾不起來的程度，除了稀粥之外，還有一種不知名的鹹菜，這就是許一凡一行人的早餐了。

    稀粥所用的不是大米，而是一種西北這邊獨有的小米，小米雖小，味道卻還算不錯，至於那鹹菜，是真的鹹，不但鹹還很苦，許一凡吃的不動聲色，慕容濉吃的卻微微皺眉，在一番詢問之後，才知道，這種鹹菜不是弓月城的食物，而是他們從沙漠當中帶出來的，是一種叫棘菜的植物。

    棘菜聽起來很新奇，在其他地方很難見，而在塔撒哈當中，卻很常見，不過，這裏說的常見，是指在綠洲當中常見，在沙漠其他地方，依舊很難見。

    棘菜其實就是沙棘的一種，其植物上麵布滿了倒刺，在其成熟之後，倒刺異常的堅硬，待到其成熟之後，把倒刺拔下來，綁縛在木根之上，可以充當箭矢來用，用其來獵殺一些小動物，完全不在話下，但是，在其沒有成熟之前，還是十分柔軟的，完全可以徒手采摘，用來充當食物。

    棘菜的根莖很長，也很苦，其蘊含的水分卻很大，是石族人在沙漠當中最大的蔬菜來源，其根莖用途很多，在其沒有成熟之前，可以用作菜用，在其成熟之後，可以充當藥材使用，如果在沙漠當中迷失，缺水的情況下，也可以生吃，以此來補充水分。

    不過，難吃是真的難吃，其未成熟之前，雖然也很苦，不過，苦中帶著絲絲縷縷的甜意，還是很下飯的，主要是能解膩，而在其成熟之後，把根莖挖出來，曬幹，碾磨成粉，就是一味重要，可以用來外敷傷口，防止傷口感染和潰爛，算是一種偏方。

    棘菜的生長速度很快，從其從土裏冒出來，在到其成熟，往往也就兩三周的時間，而想要一直吃到它，就必須在其沒有完全成熟之前，就將其采摘下來，醃製成鹹菜。

    沙棘很很多種，除了能用來吃的棘菜之外，還有一種不能吃，卻可以用來替代茶葉的沙棘，這種沙棘成長速度很慢，從其生根發芽，再到其成熟，往往需要兩三年的時間，其成熟之後，會生長出一種類似於花朵的葉子，這種葉子很嫩，可以用來泡茶，而這就是棘茶的來源。

    就算不用來泡茶，就是將其含在嘴裏，也能在缺水的情況下，維持人體的水分需要，因為它有一個很大的作用，可以刺-激味蕾，大量分泌唾液，是石族人在沙漠當中必不可少的的東西之一了。

    不過，不管是棘菜，還是棘茶，在沙漠當中還是很稀缺的，因為並不是所有的沙棘都能用來食用，或者泡茶的，為了分辨出它們，在過去的無數年裏，石族人是用無數人命嚐試、實踐出來的。

    難吃固然難吃，可是，許一凡還是吃了不少，初次嚐試這種東西，確實難以下咽，但是，多吃幾次之後，也就慢慢習慣了。

    吃完飯之後，許一凡並沒有待在石安懋給他安排的房子裏，而是帶著覺有情還有慕容濉，開始在弓月城四處溜達起來，對此，石族人並沒有阻攔他的意思。

    弓月城在經曆了幾次戰火的洗禮之後，原本就不算多好的城池，愈發的破敗不堪，但是，許一凡行走在城池當中，看到的卻是忙碌的石族人，他們並沒有因為弓月城的殘破而感到失落，反而像是工蟻一般，一點一點兒的修複著這座城池。

    許一凡不得不承認，無論在哪裏，無論在什麽樣的惡劣環境當中，隻要有人出現的地方，總是會出現各種人工的痕跡，人的適應能力和生存能力真的很強悍。

    在城內大致的轉了一圈，許一凡就登上了城頭，他沒有離開的打算，隻是站在城頭，遠眺不遠處的塔撒哈沙漠，說實話，他對這片沙漠甚是好奇，如果不是條件不允許的話，他真的很想進去看一看，去冒險一二。

    以前，許一凡覺得，那些能帶著簡易的旅行裝備，就可以徒步走出沙漠的人很厲害，現在，許一凡卻覺得，能夠在這種極端的環境當中生存下來，並且繁衍生息的人，才是最厲害的。

    對於石族人在過去的數千年時間裏，是如何在沙漠當中生存並且生活下來的，許一凡很好奇，也很欽佩，然而，這並不代表，許一凡會為了他們做些什麽。

    “公子，石族人還沒有來找你，是不是......”慕容濉看著許一凡的側臉，忍不住開口問道。

    慕容濉的話沒有說完，許一凡卻笑著搖搖頭，說道：“不著急，耐心等待就是了，這就是獵人捕獵一樣，一個優秀的獵人，是需要充足的耐心的。”

    慕容濉聞言，欲言又止，不過，他最終還是沒有再說什麽。

    按照許一凡的計劃，昨晚在北宛城那邊，肯定發生了一場戰役，沙漠軍肯定被打的很疼。

    在來弓月城之前，許一凡曾經跟殷氹和秦賦商量了一件事，許一凡帶著慕容濉來弓月城一探究竟，進行談判，殷氹和秦賦把五千人一分為二，各帶其一，在夜間偷襲沙漠軍，不求殺敵多少，主要是要給他們帶來重創，讓他們知道，西征軍不是什麽軟柿子。

    隻要打疼了對方，他們才會老老實實的回到談判桌上，為了給予沙漠軍重創，許一凡在出發前，調動了八百重騎兵，這可是許一凡在西北之前，動用了不良人提司的力量，培養並且訓練出來的。

    重騎兵的人數並不多，滿打滿算也就不到五千人，別看人少，但是，其戰力不亞於一支五萬人的軍隊，為了做成這件事，許一凡耗費的銀兩是一個天文數字，也幸虧有人在幫他，而這個人，或者說這個勢力，不是朝廷的人，而是東海城四大隱形勢力之一的正通銀號。

    正通銀號是一個極其容易被人忽略，卻又無法忽略的勢力，他們的勢力看似不大，不像天涯閣海角樓那樣眾所周知，但是，他的影響力卻極其恐怖，作為全天下公認的三大錢莊之一，其經濟實力之雄厚可想而知。

    在來西北之前，許一凡跟正通銀號做了一筆交易，至於交易的內容不得而知，而結果則是，這支人數不到五千的重騎兵，其一切銀錢開銷，都是正通銀號出資的，至於代價嘛。

    唉...不說也罷，每次想到這兒，許一凡的心就在滴血，越是這種有錢人，越是這種掌管天下錢財的人，越是他娘的摳門，饒是許一凡口吐蓮花，也沒能占到多大便宜，想想許一凡就鬱悶。

    八百重騎兵，再加上五千人的精銳部隊，夜襲沙漠軍，肯定能打疼對方，逼迫對方乖乖地坐在談判桌上跟他談判，他而這也是許一凡為何用底氣出現在弓月城的主要原因之一了。

    隻是，許一凡自己都沒有想到的是，昨晚北宛城那邊確實發生了戰役，隻是，戰役的走向並沒有像他預想的那樣輕鬆和簡單，而是異常的複雜。

    逼迫石族人不得不跟自己談判，按照自己的思路走，這並不是許一凡最關心的問題，他真正關心的問題，其實是北宛城本身，或者說是現在駐守北宛城的人。

    許凱歌！

    對於此人，許一凡的感觀很複雜。

    在許一凡進入康城之後，西征軍的一眾高級將領當中，跟自己最不對付，處處為難自己的是童真，這一點兒，從許一凡剛出現，就可以清晰的感覺到，不但西征軍的高級將領知道許一凡和童真不對付，其他人也知道，畢竟，大家都不是瞎子。

    跟許一凡走的比較近的人，除了房子墨和秦之豹之外，隻有不良人七十二司之一的庫吉了，拋開庫吉不去說，房子墨跟許一凡的走得近，主要是因為房子墨是負責後勤工作的，瘟疫的事情很大，許一凡當時有辦法解決這個問題，他沒理由不配合。

    至於說秦之豹，秦之豹看似是一個性情中人，有著武將的豪邁，可是，如果單純的把其當成一個頭腦簡單，四肢發達的蠢貨，那這麽想的人肯定就是蠢貨了，秦之豹之所以跟許一凡走得近，一方麵是因為許一凡是許淳的兒子，他老爹曾經是許淳的部下，關係親近一些，是難免的，另一方麵，則是因為他在長安生活多年，知道許一凡跟齊若兮還有徐詩芷的關係，而他想要在未來掌管鎮西軍，徐肱和長公主的話，是極其有分量的，如果許一凡能夠幫忙的話，那未來可期。

    除了這些人之外，許凱歌、李承政則是冷眼旁觀的一方，李承政職位高，權力大，背景深厚，他是炎武帝的人，這是路人皆知的事情，而這也導致，不管是對誰，他都需要站在一個不偏不倚的位置上，無法傾向任何一方。

    許凱歌則不同，他冷眼旁觀，就真的隻是冷眼旁觀，雖然在康城的那段時間裏，他跟許一凡的關係也不錯，可是，那也隻是工作上的交情，至於說私交，那是一點兒都沒有的。

    至於說殷元魁，他作為西征軍的主帥，自然不可能偏袒任何一方，不管是對許一凡，還是對其他人，都要一碗水端平，當然，在許一凡做事兒的時候，他還是極盡所能的幫助許一凡，而他這麽做，也不是為了許一凡，而是為了西征軍。

    許一凡在抵達康城之前，曾經在岩門鎮遭遇了一場襲殺，如果許一凡不是有殺手鐧的話，他是不可能活著抵達康城的，而在經曆了那場襲擊之後，許一凡就知道，有人不想自己去康城，至於這個人是誰，許一凡也不清楚。

    在初到康城的時候，許一凡以為這個人可能是童真，畢竟，當時童真可是處處刁難許一凡的，但是，在相處一段時間之後，許一凡卻發現，這個人不可能是童真，童真是一個性情中人，在所有高級將領當中，唯獨這個看似是個莽夫的人，才是真性情之人。

    童真看誰不爽，就直接開懟，根本不考慮其他，像童真這樣的人，不適合在西征軍，更適合待在鎮北軍，因為鎮北軍的將士，是屬於那種能動手盡量別嗶嗶的存在，但是，在西征軍當中，童真就算是一個另類的存在，真不知道童真這樣的古怪脾氣，居然還能成為西征軍的副將。

    在排除了童真之後，許一凡把目光放在了其他幾個人身上，許凱歌、房子墨、秦之豹、湯芮、李承政，甚至是殷元魁，許一凡都曾懷疑過，但是，在這些人當中，許一凡並沒有看出多少端倪。

    說他們有嫌疑吧，那還真的人人都有嫌疑，畢竟，每個人都有自己的小算盤，小九九，可是，要說沒有嫌疑吧，所有人也都沒有嫌疑。

    直到在那場艱苦卓絕的守城戰之後，燕王起兵，寧致遠給自己送來了一份情報之後，許一凡才把目光集中在了許凱歌身上。

    許一凡接到聖旨，從東海城出發，奔赴康城，中間足足花費了近四個月的時間，而在許一凡接到聖旨的同時，西征軍這邊也得到了消息，然後，西征軍這邊有過一次運送傷兵回後方的事情。

    按理說，這件事本身沒有特別的，然而，特別的地方就在於，不管是被運送的傷兵，還是負責運送傷兵的人，都出自一個人的部隊，而這個人就是許凱歌。

    這次運送的傷兵並不多，因為當時還是冬季，西域聯軍隻是和西征軍展開對峙，大規模的作戰並沒有，小規模的作戰倒是不是，負傷甚至是戰死，是常有的事情，不過，這還不是那些傷兵的主要來源，這些傷兵的主要來源，還是因為西北的冬天太冷，過冬的物資不夠，導致很多人凍傷，甚至有的人就此淪為了殘疾，為了不影響西征軍的整體戰力，這些被凍傷的士卒，就被送往了後方。

    人數不算多，戰場負傷的加上凍傷的，也就三千餘人，其中大部分都是許凱歌的麾下，而負責護送他們的是人，既不是負責後勤的房子墨的人，也不是許睿慈的人，而是許凱歌的人，足足有兩千餘人。

    隻是一次運送傷兵，沒必要動用這麽多人護送，畢竟，傷兵雖然負傷了，卻也不是一點兒戰鬥力都沒有的，但是，就是動用了這麽多人。

    如果隻是一次護送傷兵，這還不算什麽問題，最關鍵的問題是，這五千餘人，除了一部分去往了西洲之外，剩下有近四千人，不翼而飛了，據說是去執行秘密任務去了，然而，到底是什麽任務，始終沒有一個確切的說法，而從年初到現在，這四千餘人都沒有出現過。

    除了這件事之外，在之後的戰役當中，許凱歌又陸陸續續的送走了三千餘人，都是以各種名目送往後方的，每次的人數並不多，多則幾百，少則幾十人，隱藏在大部隊當中，十分的不起眼，而這些人無一例外，在後撤之後，就陸陸續續的失蹤了。

    換而言之，也就是說，從年初到現在，許凱歌已經偷偷撤走了七千餘人，而這七千餘人全都下落不明了，人雖然看起來不多，可是，這件事本身就很不正常。

    寧致遠給許一凡的那份密報當中，主要提到了一件事，在燕王李剛起兵掌控涼州和庭洲之後，在涼州和北宛城之間，有一個叫涼宛鎮的地方，出現了一夥馬匪，他們占山為王，專門打劫涼州和北宛國附近的居民，初步查探，這支馬匪人數不多，也就一千餘人，但是，他們的紀律嚴明，根本不像馬匪，反而像是官兵。

    最最重要的是，在這群人當中，有不少人是西征軍的士卒，而他們都來源於一個部隊，那就是許凱歌的部隊。