樊氏牛肉麵館位於朱雀門東路的龍門街。

    朱雀門是諸多外來者進入長安的必經之路，龍門街更是很多人打尖歇腳的場地所在，相對於長安城其他街區昂貴的物價，龍門街的物價可以用物美價廉來形容，不管是酒樓茶肆，還是客棧茶攤，價格都很便宜，平時南來北往的行人，進入長安城之後，都會選擇在龍門街落腳，若是到了舉辦春闈或秋闈的時候，龍門街更是許多寒門仕子紮堆的地方。

    龍門街以前不叫這個名字，而是叫泥瓶街，位於外城，很早以前的外城，其實就是城外的意思，而泥瓶街是貧民紮堆的地方，肮髒汙穢的很，而隨著長安城的不斷擴建，城外變成了外城，即便以前再貧窮的地方，也變得寸土寸金起來，泥瓶街也順勢崛起，成為了長興街，而原本居住在這裏的百姓，也搖身一變，成為了殷實之家。

    都說吃水不忘挖井人，隻有真正吃過苦的人，才能明白苦日子到底有多難熬，那些殷實之家所謂的吃苦，隻是表麵的吃苦，真正的吃苦是無法言說的苦，很多在泥瓶街崛起的百姓，都選擇搬離這裏，去往內城定居，去過‘人上人’的好日子，似乎是想逃離泥瓶街，可還是有不少人家選擇留在這裏，然後置辦家業，從那些搬離此地的人手裏，購買產業，在泥瓶街開辦了很多商鋪。

    泥瓶街商鋪林立，卻大多數都上不了台麵，最重要的一點兒，還是因為這裏的東西都太便宜了，便宜的讓人懷疑這裏到底是不是長安城，而泥瓶街變成長興街，又變成龍門街，最重要的原因，還是因為在六大王朝定都長安期間，從泥瓶街走出來很多官員，除卻本身就出自泥瓶街的官員之外，大部分都是從全國各地來長安參加科舉的讀書人。

    窮學問，富學武，讀書考取功名，似乎是很多窮苦人家出人頭地的唯一選擇，而每次科舉，來長安的仕子茫茫多，可能夠住得起內城的仕子，終究還是少數，大多數人隻能選擇住在外城，或者幹脆在城外居住。

    在長安城這個寸土寸金的城池當中，泥瓶街是一個奇葩的例外，整條長街的消費都很低，成為了很多寒門仕子的首選之地，而在這仕子紮堆的地方，每年都會出幾個進士，甚至是摘得三甲的人。

    如此長年累月下來，泥瓶街出進士的人數，已經差不多快跟內城的持平了，因此，泥瓶街又被稱之為魚躍龍門的龍興之地，泥瓶街又被改為龍門街。

    龍門街商鋪眾多，其中以吃住為主，在這裏基本沒有娛樂場所，比如青樓勾欄這些尋花問柳的地方，在龍門街都看不到，而位於泥瓶街盡頭的樊氏牛肉麵館，就是諸多商鋪其中一家。

    牛肉麵館，敢在這個主要以農耕為主的時代，公然售賣牛肉，樊氏牛肉麵館絕對是頭一家，而且還是唯一的一家，可樊氏牛肉麵館開設的時間很久，最早可以追溯到秦朝以前，二千多年屹立不倒，隻能說明，這家麵館的後台很硬，硬的可以無視朝廷法度。

    然而，事實卻並非如此，樊氏牛肉麵館沒有什麽後台，樊家是龍門街的原住戶，長安城還隻是一個小縣城的時候，其祖先就在這裏定居生活，待到長安城成為國都之後，樊家也沒出什麽多有名的人物，樊家做官做的最大的，也隻是太仆而已，

    三省六部九卿，太仆是九卿之一，專門負責管理宮廷禦馬和王朝馬政的，說白了，就是個負責養馬的，權利不小，卻也不大，除此之外，樊家就沒出過什麽大人物，大部分樊家子孫都是四品到七品之間徘徊著，因此，說樊家後台硬，那隻是玩笑話而已。

    樊家牛肉麵館之所以延續兩千多年，屹立不倒，主要原因是因為這家麵館賣的根本不是牛肉麵，而是羊肉和豬肉麵，其中以羊雜湯和豬下水最為出名。

    掛羊頭賣狗肉，樊家這是掛牛頭賣羊肉，也是奇事一件，而樊氏牛肉麵館這個名字的由來，跟秦朝的開國皇帝有關係。

    當年，秦高祖還沒有起兵造反的時候，就曾來過長安，隻是，那時候的他，囊中羞澀，隻能來龍門街轉轉，恰好看到了樊家開設的麵館，看了看菜牌，摸了摸口袋，發現還能吃兩碗麵，就走了進去，要了一碗羊雜和豬下水混雜的湯麵。

    以往這些東西，秦高祖別說吃了，就是看一眼都不會，可人餓都極致，吃啥都是香的，秦高祖在吃這麵的時候，居然吃出了牛肉味，就說了一句，‘此乃牛肉也’，由此可見，當時的秦高祖是餓到了什麽程度。

    後來，秦高祖起兵打入長安城之後，第一件事不是去往皇宮，榮登大寶，而是來龍門街要了一碗雜碎麵，於是，樊家的羊肉麵就變成了牛肉麵。

    據說，秦高祖在成為秦朝開國皇帝之後，還多次出宮來這裏吃麵。

    當然，這隻是一段傳說，至於其真假如何，無從得知，反正來這裏吃麵的人，是沒有從裏麵吃出牛肉味來，畢竟，對於那些需要數著銅板過日子的仕子而言，牛肉麵裏到底有沒有牛肉並不重要，主要能填飽肚子就可以了。

    巳時末。

    有一個白發蒼蒼的老人，佝僂著身體，背著手走進了這家已經沒有多少食客的麵館。

    老人沒有進入店內，而是選擇坐在外麵露天的桌子旁，看向夥計，笑著說道：“小二哥，來一碗雜碎麵，多放湯，少放麵，再來兩瓣蒜。”

    “好嘞！”

    店小二年齡不大，二十來歲，肩頭搭著一條白色毛巾，聞言之後，清唱一聲，對於老人的這個要求，絲毫不覺得意外，反而覺得這是個行家。

    樊氏牛肉麵館，最大的精髓不在於牛肉麵到底有沒有牛肉，也不在於麵條本身，而是在於麵湯之上，樊家的湯鍋已經熬煮了上千年，肉湯之濃鬱超乎想象，真正懂行的人來吃麵，都不是奔著吃麵來的，而是奔著喝湯而來的。

    店小二取下毛巾，幹淨利落的擦拭著其實並不贓的桌麵，笑著問道：“我們家的米酒也是一絕，這大冷天的，要不來一碗熱米酒？”

    老人很和善，聞言之後，斜眼看了一眼不遠處的菜牌，似笑非笑的看著店小二，小二見狀，頓時有些尷尬。

    樊氏牛肉麵是不貴，十個銅板就能吃一碗，可這米酒可不便宜，居然要二十個銅板一碗，一碗米酒可以買兩碗麵了，誰舍得啊，但是，老人還是笑著點點頭，說道：“那就來一碗。”

    “好勒。”

    店小二聞言，頓時眉開眼笑起來，轉過頭喊道：“熱米酒一碗。”

    喊完之後，店小二就連忙轉過身，笑著說道：“這位爺，你稍等，我這就給您端麵去。”

    “有勞了。”老人點點頭笑道。

    “小人不敢。”

    店小二說著話，轉身離開了，而老人則轉過頭，盯著不遠處懸掛在牆上的菜牌，眼神恍惚，愣愣出神，似乎是想起了什麽往事兒。

    這位老人不是別人，正是當朝仆射房巨鹿。

    此刻，坐在桌前的房巨鹿想起了很多年前，他初來長安時候的情形。

    房巨鹿祖籍蘇州，房家是蘇州一個世家，雖然不是最大的，可在一眾世家當中，也算是比上不足比下有餘的存在，而作為世家子弟的房巨鹿，赴京趕考，盤纏自然不是問題，房巨鹿在出發的時候，不但攜帶了不少的盤纏，身邊還跟著一個書童，專門負責照顧他的飲食起居。

    房巨鹿雖然出身世家，卻不是嫡出，而是庶出，再加上其母出身不好，隻是府裏的一個丫鬟，雖然事後他娘親也被迎娶進門，成為了小妾，可處境並不算好，可能是命薄，接不住那福氣，在房巨鹿很小的時候，就常年生病，更是在房巨鹿第一次參加鄉試的時候，就一病不起，駕鶴西去。

    在世家當中，像房巨鹿這種出身的孩子，不敢說很多，可絕對不少，豪門大戶，蠅營狗苟的事情茫茫多，見多了也就習慣了，房巨鹿小時候過的不算好，卻也不算差，遭受同齡人欺壓和排擠很正常，也會被府裏的仆人丫鬟刁難，但是，主母對他很好，可能是她無法生育的緣故。

    房巨鹿讀書很用功，可以用頭懸梁，錐刺股來形容，府裏其他孩子在玩的時候，他在讀書，其他孩子在讀書的時候，他還在讀書，其他孩子睡覺了，他依舊在讀書。

    天賦很好，讀書還很多，還如此用功，自然引來了父親的關注，但是，關注也隻是關注而已，那個男人從他出生到他離開家，對他都沒有什麽好臉色，對他如此，對他娘親也如此。

    在他考中舉人，興高采烈回家的時候，那個男人也隻是淡淡的瞥了他一眼而已，沒有誇讚，當然也沒有打擊他，這讓當時的房巨鹿很是失落。

    在房巨鹿離開家鄉，赴京趕考的時候，男人也沒有送行，隻是在他臨走時，說了一句：“若是不中，就回來，房家還養得起。”

    那一刻，房巨鹿是憤怒的，是仇恨的，他覺得那個男人太冷血了，他不配為人夫，不配為人父，心中暗暗發誓，不混出個人樣來，他絕對不會回家，於是，帶著一腔憤懣的房巨鹿離開了蘇州。

    蘇州距離長安很遠，以前，在蘇州的時候，他以為天底下所有地方都像蘇州一樣的富饒，可當他走出家門，走出蘇州之後，他才知道，原本並不是這樣。

    一千兩的盤纏，已經足夠他往返，可是，一路走來，花錢如流水，才走出蘇州沒多久，錢就花去大半，在進入襄洲的時候，更是遭遇了土匪，身上僅剩不多的百餘兩銀子，也被搶走，不但銀子被搶奪一空，身上的衣服和值錢的物件，更是被掠奪一空，除了那些隻能當擦屁-股紙來用的書籍別丟棄了一地。

    在那一刻，房巨鹿開始懷疑，讀書有用嗎？讀書真的能治國平天下嗎？

    這個問題，沒有人能夠回答他，在失去了盤纏之後，主仆二人是差不多一路乞討，才進入京城的，在家的時候，這個五穀不分，四肢不勤的世家子弟，也學會了很多生活小技巧，當他抵達長安的時候，人們看到的不是一個苦讀聖賢書的讀書人，而是一個農民。

    進入長安之後，他的第一頓飯就是在這龍門街的樊氏牛肉麵館吃的，沒花錢。

    那是一個寒冷的冬天，寒冬臘月，人人都不願出門，唯獨這麵館熱氣騰騰，香氣四溢，主仆二人穿著單薄，站在麵館前，躊躇不前，餓是真的餓，可沒錢是真沒錢，雖然一碗麵隻要十個銅錢，可也吃不起啊。

    當時的掌櫃是個上了年紀的老人，在看到這個落魄書生和仆人之後，就給了他們一人一碗麵，少湯多麵，羊雜碎和豬下水更是鋪滿了整個麵碗，在大冬天裏，主仆二人一人一碗麵，就著大蒜吃的麵紅耳赤。

    之後的一段時間，主仆二人天天來，因為距離春闈科考還有幾個月，除了吃麵之外，也吃不起其他的，剛開始的時候，二人沒錢，隻能蹭吃，而每次掌櫃也不多說什麽，看到二人之後，就吩咐孫女給他們送兩碗麵去，房巨鹿心中很難為情，可在饑餓麵前，文人的那點兒風骨早已經沒有了。

    後來，房巨鹿開始擺攤給人代寫書信，以此來賺些銀錢，終於有錢付賬了，但是，每次他給錢的時候，掌櫃的隻收他三個銅板，而對此，房巨鹿在堅持幾次無果之後，也就隻能這樣了。

    從十二月份，一直到次年的三個月，四個月的時間，他在這裏吃了四個月的麵，一日兩餐，然後就參加了科考，中了，甚好，可他還是天天來這兒吃飯，別人吃麵十個銅板，他始終是三枚銅板。

    之後，宦海浮沉多年，不知道從什麽時候開始，他來這裏的次數越來越少了，到了最後，他都快忘記這湯麵的味道了，直到有一天，他突然想起來的時候，再來這裏的時候，卻發現當年的那位老人，早已經去世，而當年那位天天給自己端麵，看著自己就臉紅的小女孩，也嫁為人婦，成為人母。

    那一次，房巨鹿沒有走進麵館，隻是站在街頭靜靜的看著麵館，讓下人把多年前欠下的飯錢補上，從那之後，他就再也沒來過這裏。

    一個世家庶出的子弟，從習文到習武，從落魄書生成為一朝仆射，期間經曆了什麽，值得說道的地方太多太多，房巨鹿從出生就跟人鬥，小時候跟家族嫡係鬥，長大後跟一洲一郡的仕子鬥，然後又跟天下仕子鬥，入朝為官之後，又跟滿朝文武去鬥，之後又跟他國鬥，其一生敵人很多，朋友卻寥寥無幾，能夠稱之為朋友的人，早就化為一捧黃土了，隻剩下他孤零零的活著。

    然而，唯一能讓他記住的人不多，除了自己那個沒讀過書，卻始終堅持讓自己多讀書的娘親之外，也隻有那個陪著自己從蘇州一路走到京城的仆人，還有那個給了自己一碗麵的樊姓老人和那個孫子都有兒子的女人。

    小時候，娘親健在的時候，經常在其耳邊嘮叨：“兒啊，不要爭，該是你的就是你的，搶不來的，即便搶到了，也留不住的。”

    “兒啊，娘讓你讀書，不是讓你出人頭地，隻是想讓你不被人欺負。”

    “兒啊，不要怪你爹，他也有他的難處。”

    “兒啊，安心去考，考不中也沒事兒，娘還在呢。”

    “兒啊，你不該去爭的。”

    “兒啊......”

    年輕的時候，房巨鹿沒有去聽這些話，他要爭，不但要爭，還要爭更多的東西，別人有的他要有，別人沒有的他也要有，可是，當他為人夫，為人父，站在權利頂尖的時候，他突然發現，高處不勝寒啊，想退已經退不下來了。

    早知道這樣，當初就不該爭的，若是當初，他聽了娘親的話，沒有去參加科舉，會不會現在過的很舒心一些呢，如果當年在遭遇搶劫之後，直接打道回府，會不會就不會出人頭地呢，假如當初在來到長安之後，沒有棄文從武從，一切會不會就會不一樣呢，倘若......

    早些年的那些人，這些年裏早已經被忘卻，即便此時回想起來，也隻能模糊的看到他們的身影，他老了，他確實是老了，老的都應該埋進土裏了。

    “客官，麵來咯，您的米酒！”

    店小二端著熱氣騰騰的雜碎麵，來到桌前，輕輕放下之後，留下一句客官請慢用，就轉身離去。

    房巨鹿的思緒被打斷，緩緩回過神來，低頭看了一眼眼前的麵碗，不知道是不是熱氣太大，還是因為別的，房巨鹿微微眯起眼睛，拿起筷子，撥弄著碗裏的麵條，然後放下筷子，端起麵碗喝了一口麵湯，隨即放下筷子，喃喃道：“爭了一輩子，那就再爭一次。”