黃大壯像喝了一壇烈酒似的，頭暈暈的，心卻飛揚再飛揚他和陳允兄弟都被雇用了？！工錢跟普通百姓一樣，不會被盤剝和挑刺，甚至克扣他們為數不多的工錢了！縣令夫人真是大好人！縣令大人也一定是個好人！

    一旁的劉歪子，嫌棄地看著哭得鼻涕一把淚一把的黃大壯，對他道“縣令夫人要你的命幹啥？你就放心地跟著我們夫人幹吧！不會後悔的！你知道我以前是什麽人嗎？”

    “您……是縣令夫人的大管事啊！”黃大壯畢恭畢敬地回答道，一對小眼睛裏閃爍著敬畏的光芒。

    劉歪子哈哈一笑，道“不怕告訴你們。我劉歪子當初是我們村出了名的混子，遊手好閑、偷雞摸狗、耍牌打架是五毒俱全！是縣令夫人不計前嫌，給我改過的機會，雇我替她管著碼頭上的倉庫……然後是鎮子上的鋪子，以及邊境的商鋪……沒有夫人，就沒有今日的我！我們夫人絕對不會虧待任何一個努力上進的人！”

    黃大壯挺直了胸膛，目光堅定，鏗鏘有力地道“放心吧劉大管事，我一定會努力幹活，不惜力氣。我黃大壯別的沒有，就是有一把力氣……”

    “行哪！”劉歪子拍拍他的肩膀，道“好好幹，我們縣令夫人說了，以後像這樣的工作機會還有很多，工錢待遇都比照這一批的短工。如果幹得好了，轉為長工也不是沒有希望！”

    長工？那豈不是以後都不用擔心找不到活兒了？一天二十文，一個月……就有六百文呢！嗚嗚嗚……如果縣令和縣令夫人能早幾年來，他爺爺、他爹就不會活活累死在鹽場，他奶奶也不會為了給他省口吃的，把自己生生餓死在炕上……嗚嗚嗚嗚……

    說是雇一百個短工，口耳相傳之下，竟來了近兩百人。罪村的村民，一開始隻敢遠遠地看著，見陳允通過麵試後，紛紛加入排隊的行列。隻可惜，除了一開始冒著被打被驅逐危險來排隊的，其他都沒輪上，隻能垂頭喪氣地回了村。

    回村的路上，黃大壯見住在村西的武永豪也來排隊了，忍不住揚聲道“縣令夫人人可好了，不歧視和排斥咱們罪村的人。不過，有一點，有作奸犯科留了案底的，不雇用！”

    罪村不知何時，便自然地分成村東、村西兩撥，涇渭分明，儼然兩個村子，老死不相往來的那種。村西的先輩，大多是罪大惡極之人，住著的村民身上也帶著先輩的匪氣，很不好管理。有不少人都跑出去落草為寇了！村東的村民，先人要麽被冤枉、誣陷，要麽不得已才犯下罪行……他們不屑跟村西的人為伍——黃大壯這句話，是說給武永豪聽的。

    武永豪橫了他一眼，垂眸沉思。在黃大壯看來，這壞家夥不知打什麽餿主意呢！他不會聯合村西的壞蛋們，破壞縣令夫人的開荒計劃吧？不行，待會兒得跟陳允兄弟說道說道。在黃大壯心中，陳允兄弟可能耐了，才不到一天工夫，都能跟縣令夫人的大管事說上話了。

    陳允整理好手中的契約，應縣令夫人的要求，他把所有受雇人員的名單謄抄了一份，交到劉歪子管事的手中。

    劉歪子看著名單上整齊的字體，咧開嘴笑了。把他今日的酬勞——二十文錢，和兩個玉米麵饅頭遞給陳允，劉歪子拍拍他的肩膀道“明天早點到，你以後負責記錄短工們的出工情況。”

    記錄工作，不過是動動筆杆子，相比開荒的體力活，不知輕鬆多少倍，陳允自然求之不得。他看著手中黃澄澄的玉米麵饅頭，比他的拳頭還要大，沉甸甸的，很實在……再看看手中的銅板，他遲疑地問道“劉管事，能不能把錢換成粗糧？”

    家裏已經斷炊兩天了，縣城裏的粗糧每天限量供應，不是每次都能買到的。如果能將工錢直接折合成糧食，那再好不過了！

    劉歪子想了想，笑道“既然老弟你開口了，哥給你這個麵子。”說完，他去馬車上取了大約三斤的玉米，塞進陳允的手中。他打聽過了，寧西縣的粗糧要十文一斤，多的就算他貼給陳允的——要是沒有陳允幫忙，他今天手都要寫斷了！真不知道那些讀書人，每天十幾張大字是怎麽堅持下來的！

    第二天，受雇的短工們天不亮就到了。陳允負責點名，劉歪子布置了今日的任務——割草！每人先分了兩畝左右的荒地，除的草堆平鋪在地裏，四麵再開出一條防火帶。

    七月的天氣，驕陽似火，砍下來的草，曬上一日便幹了。第二日每人又分兩畝，按要求開出防火帶……

    前來受雇的，大多數都是能吃苦耐勞很能幹的，個別偷奸耍滑想偷懶的結了當天的工錢，便沒收契約讓他滾蛋了。其他人見狀，幹得更起勁了，生怕自己是下一個被攆走的。

    中午天熱，休息一個時辰。短工們排隊領了雜麵饅頭，三三兩兩地蹲在附近的樹蔭下，大口大口地啃著。

    黃大壯拿著兩個大饅頭，湊到陳允的身邊。見他居然有兩根鹹蘿卜條，厚著臉皮“打劫”了一根，就著饅頭狼吞虎咽地吃著，一邊吃一邊道“縣令夫人可真厚道，這雜麵饅頭裏居然沒摻野菜，都是實打實的玉米麵。不知道以後的夥食，是不是都這樣！”

    除了陳允外，罪村隻有五個人有幸被雇用了。陳允見他們隻吃了一個饅頭，就把剩下的一個藏起來，打算把剩下的帶回家給家裏人吃，忙提醒道“你們不吃飽，下午沒勁幹活，若是因為這個被判定為偷懶給攆走了，可就什麽都沒有了！”

    大家聽了紛紛點頭。一個麵容枯瘦的漢子，抹了抹眼角，歎了口氣，道“我家笙兒，從出生到現在，都沒吃過這麽好的饅頭呢……我，我就留一小口給他嚐嚐味兒，允子，我不會耽誤下午幹活的！！”

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