這香客叫朱卲，今年三十有二，龍遊縣人，在縣裏開了一個裁縫鋪。

    朱卲日子本過得不錯，近來卻遇到一件難對人言的煩心事。

    唯對神佛求願，他才能啟齒。

    “我娘子餘氏，貌美無雙，桃李年華，雙親早逝杳然一人。去年我與她結識成親，我對她也百般尊重和敬愛，她對我也極為溫柔依戀……”

    “可每天深夜，待我睡熟之後，她就會消失不見，第二天一早她才會出現。”

    “我翻來覆去，難以釋懷。”

    “因為此事我已茶飯不思，無法入眠，我不入睡，妻子也不睡，我觀她似對我有怨氣，如今不知如何是好。唉。”

    三清像上，朱卲拉長了影子，聲音裏都是憂慮“若是哪位仙神能幫我一把就好了。”

    吳奇緩緩開口“你懷疑你妻子是妖鬼所化？”

    朱卲一驚“這……這……哪位仙佛顯靈？”

    “我乃黃道君。”

    吳奇一句帶過“我問，你答。”

    對方回過神，搖頭如撥浪鼓“不是，不是，我是擔心她外麵或許……她那麽漂亮出眾，我又是那麽普通，相貌平平，沒什麽銀子，也沒讀過什麽書……”

    吳奇懂了。

    朱卲是懷疑妻子外遇。

    隻是這有點離譜，祈求神仙幫忙查妻子外遇……若是真有其他神仙聽到，怕是會給氣笑。

    吳奇眼下卻沒得挑“因此，你想要找到那與你妻子幽會男子？”

    朱卲有些緊張“我沒有別的想法，隻是想要知道，他到底是誰。內人性格單純，我怕她被那些玩玩而已的公子哥騙了……”

    “若是德才兼備的良人，我願意放她離開，追尋更好伴侶。可如果是騙財騙色的奸詐之徒，我必定要告訴她，讓她明白人心險惡！”

    吳奇肅然起敬。

    這朱卲比他想得要堅強得多。

    世界之大，真是無奇不有。

    ……

    從蜀縣到龍遊縣有二百八十裏路，騎馬過去也要近四個時辰，人困馬乏，這還多虧朝廷修築了官道，否則各種山道小路速度更慢。

    吳奇翻開背上包袱。

    自五年前進入練氣初期，每年他和其他弟子一樣，都會獲得甲馬符、金剛符各一張。甲馬趕路，金剛防身，各有五張，如今正好派上用場。

    吳奇貼了甲馬，一路趕到龍遊縣。

    朱卲的裁縫鋪在城內，住所卻在城外一個村子裏。

    醜時，一個影子從朱家後麵飛出來，吳奇立即跟上。古怪處在於，他手中含象鏡毫無反應，說明此物並非妖鬼。

    那影子速度極快，幾個拐彎，就飛到了一片山坡上，月明星稀，頓時看出它的模樣來。

    這是一顆女人頭，她在山上飛來飛去，追蟲逐鳥，顯得十分愜意。

    “女居士請留步。”

    人頭這才飛了過來，彬彬有禮道“民婦驚擾道長，十分抱歉。”

    餘氏唇齒明亮，眼眉存善，的確頗有姿色。哪怕如今僅剩頭顱，也並不可怖。

    吳奇恍然“女居士原來是落頭氏。”

    落頭氏一族生來奇異，夜晚頭顱會離體而飛，臨近天明才會重回軀體。這一族因天性使然，一直遠離塵囂，深居簡出，世俗中多是傳聞。

    “民婦的確為落頭氏。”

    餘氏有幾分難為情“隻是怕嚇著我家郎君，因此隻敢稍稍遊蕩一會兒，很快就會回去。”

    吳奇問道“那女居士無頭之身如何放置？在貴夫身側，同樣會被看出端倪。”

    “民婦將身體藏在屋後柴房，回去再接上頭，郎君不會發現。”

    原來如此。

    難怪朱卲說老看不到餘氏人。

    吳奇思忖片刻“貧道途經此地，本不該多嘴……但夫婦之道，在於坦誠相待，貴夫想必不會介意。”

    “民婦曉得，就是有些難為情。”餘氏笑得有幾分羞澀。

    “聽聞落頭氏若頭顱無法回到身體即死，女居士還請夜路小心。”

    “多謝道長提點，民婦感激在心。”

    “告辭。”

    吳奇轉身就走。

    餘氏頭繼續在林間飛行。

    ……

    “嚇死我了，我還以為娘子另有新歡，原來隻是腦袋離體，喜歡夜晚飛行。她完全可以告訴我，我可以和她一起夜遊，也會好好保護她的身體。”

    三清像裏，朱卲一副鬆了口氣的模樣“落頭氏而已，不打緊，不打緊，她還是心有我的，怕我擔心才沒說。她心中是有我的，是擔心我的。”

    吳奇無言以對。

    一個心思過於細膩又有些自卑的丈夫，一個熱愛山林飛馳又大咧咧的妻子，或許這本就是一對良配。

    “黃道君大人真是無所不能，我一定焚香立牌，感激您的大恩大德！”

    朱卲不住鞠躬，突然又問“道君大人，您的道場是否就在益州？”

    這話讓吳奇一愣。

    “此前我到處祈神求佛都無用，但在蜀縣東廟那神像點香焚燭，就得您托夢應願……”

    吳奇這才知道，東廟那把遺留香灰是朱卲所留。

    他沒回答，朱卲的影子漸漸消失。

    三清像又恢複了模樣，冰冷古舊的神像眺望塌缺的廟門，模糊斑駁的麵容看不出任何身份與變化。

    ——得餘氏夫婦香火，獲二年修為。

    吳奇估摸，看來普通人的香火之力，兌成修為也就一人一年。

    香火質量上比不上妖鬼之類的修行者，但普通人剩在數量眾多。

    大唐有九百萬戶人，約五千萬人口，極具成長性和潛力，加之百姓願望向來實際，難度實現通常會低一些。

    概而言之，高質量香火看妖鬼修士，大數量香火得深入普羅大眾，兩部分都重要。

    第二日卯時，天還未亮，吳奇就趕赴鹽鐵司竹院。此時院裏已開工，外麵送竹的車隊將一捆捆竹子送進來，匠人們將竹子分門別類，擺在地上摞好。

    張瘸老也一改昨日悠閑，嚴格地盯著每一捆竹子，不斷將其中殘次品挑出打回。其他人似也知道他說一不二的脾氣，也不爭辯，隻是將不合格的竹子放回車。

    督查結束，張瘸老吼了一嗓子“開整！”

    一眾工匠開始各司其職，忙碌起來。

    吳奇默默跟在張瘸老身後。

    此時他才發現，老人走路有點跛，左腿不怎麽利索。

    張瘸老手持一根竹拄杖，在院裏走了一圈，又回到那土灶大鍋前，解開包袱，開始生火煮茶。

    “早上一碗茶，精神半晌午。”

    老人蓋上鍋蓋，拄杖在馬紮上坐下。

    吳奇也找了個馬紮，坐他旁邊。

    “竹有節。”張瘸老眯起吊梢眼“破土而出就有骨。”

    “竹腹空，不管多高多壯，長到雲端都不倒。”

    “所以讀書人叫它‘未出土時先有節，便淩雲去也無心’。”

    老人咧嘴一笑，又露出他的黃牙“儒士說竹有傲骨，性韌堅，有節謙遜者才能得之。”

    他吐了一口唾沫“放屁。”

    “竹莖有節，節有枝，枝有節，節有葉。葉必三之，枝比兩之。根下之枝，一為雄，二為雌，雌者生筍。其根鞭喜行東南，而宜死貓，畏皂刺、油麻。這是竹性。”

    “靈竹也是竹，生在天地間，它不認人倫，不講道理，和錢一樣。”

    “哪兒竹子多，靈氣多，土好，水潤，就能生靈竹。”

    “竹能養，靈竹也能養。”

    張瘸老歎了口氣“除去朝廷的司竹監，大多人沒那個耐心，也沒哪些養料。”

    重陽突然在無常圖喊“尊者，杖裏有靈！”

    吳奇看向老人手中拄杖。

    “有眼力勁兒。”

    張瘸老將拄杖丟給他“送你了。”

    “人麵竹，我養的。”

    老人淡淡說。

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