吳奇問“你可記得夜郎女的容貌特征？”

    “毫無印象。”

    小張說“隻記得張老。”

    竹妖記憶起點是四十年前，它還是一枚竹筍，懵懵懂懂被張水生拿在手上。至於夜郎女與更早時日，他記憶裏一片空白。

    重陽繞著竹妖飛來飛去，聲音尖銳“草木化妖不是記性最好麽？一千三百二十五前的種種，我現在都記得一清二楚，你小子這是先天腦子不足啊。”

    吳奇疑惑的是另一點“草木化妖，少則百年，多者數百年，小張隻用四十年就化為竹妖，這是為何？”

    “尊者，他可能天賦異稟。”重陽猜測“或是得到天材地寶滋養，縮短了孕育靈識的歲月，這種情況也是有的。”

    麵對竹妖小弟，茱萸精拿出了大哥派頭“小張，你會什麽！還不給尊者展示一下？”

    “我會變竹。”

    說罷，小張就變成一株長在石板裏的翠綠竹子。

    “誰要看這個？來點其他的法術。”重陽教訓道。

    小張想了想“我還會變人。”

    他又變回此前吊梢眼少年，手持竹杖，單手背後。

    不斷摸索後，吳奇不得不接受一個事實小張的確是一名平凡的竹妖。

    他隻能變竹變人，沒有其他特長和天賦。

    重陽隻得換一個話題“你從小到大肯定有靈液靈石助長。”

    小張回憶道“張老每四天給我澆水一次，以豬羊糞便為肥料，長葉後他會對葉定期噴水，保持濕潤，雨天會清理積水，寒冷時他會在我旁升起爐子，保持溫暖……”

    多年來，張瘸老對人麵竹愛護細致，但和靈液靈石無關。

    在小張還沒露頭前，張瘸老甚至不知這是一株靈竹。

    場麵一時僵住。

    既無與生俱來天賦，又無靈物助長，可小張偏偏四十年就能化竹為妖。

    那麽問題隻可能在源頭的夜郎女身上。

    吳奇折返道觀，在浮雲樓二層藏書室翻找。

    他轉生浮雲觀後，第一件事就是到這藏書室悶頭看書，了解這婆娑世界的曆史風俗、風土人情，以便適應新生。

    早在還是禦劍閣時，掌教吳道繼就每年撥一筆銀子專項購書，既買各書坊新書，也買佛道大宗門那些殘缺、破損、散佚本。他提倡修行不忘閱讀，要觸類旁通。

    如今浮雲觀雖窮，藏書數卻遠超普通三流宗門。

    吳奇從《蠻夷國部誌典》中找到了夜郎國。

    世俗所知夜郎國，更多是來自“夜郎自大”一詞，講夜郎國主自認夜郎是天下第一大國，在大漢使臣麵前鬧出笑話。

    這當然是假，不過是儒生們的創作加工。

    史書上對夜郎語焉不詳，但儒釋道三教卻和夜郎人打過交道，留下一些記載。

    夜郎國背靠夜郎竹而生，竹盛而國強，竹弱而國衰。夜郎人以女為尊，不論男女持竹而行，不懼妖魔，性格也是勇猛奔放、敢愛敢恨，曾與三教修士一起數次對抗幽鬼。

    之所以亡國，夜郎國主與漢天子交惡是一方麵，更根本原因是“三相幽王”侵入，奪走夜郎古竹，將整個夜郎國變作冥地。監幽衛與三教大修士雖將三相幽王重創逐出天外，可夜郎國也徹底毀了。

    幽王毀一國，這等事朝廷自然不會對百姓公告，隻是在各州不斷張貼告示，強調幽的危險。一旦有人發現疑似幽鬼，需立即通知當地監幽衛或三教修士。

    吳奇看得心情略沉。

    越了解幽，越是能體會其可怕，淩駕於妖魔鬼怪之上的最大禍源，絕不是說說而已。

    如今夜郎遺民所剩無幾，大多隱姓埋名，想要尋回夜郎古竹，無異於大海撈針。

    “你手裏那本誌典，散佚很多。”

    嚴長老不知何時出現在吳奇旁邊，他手托一本《姻緣福祿蓍卦考誤》，也在找書。

    “觀主閉關，我手抄補齊會比較慢，你這本誌典上有疑惑之處，可以問我。”

    作為浮雲觀唯一的長老，嚴長老什麽事都做，外可擺攤算命、占卜姻緣，內管道觀各項開支、各種弟子繁瑣事務。

    吳奇印象中，這位胖長老什麽都會一點。

    “嚴長老，是這樣……”

    他隱去竹妖小張一事，將張瘸老與夜郎女之事說了一遍。

    嚴長老用手帕擦了擦脖子“奇怪，夜郎女不是這樣的。”

    吳奇好奇“嚴長老見過夜郎女？”

    嚴長老嗬嗬一笑“年輕時，我曾遇到一位夜郎女子。她性情剛烈，說外來男子須入贅為夜郎人，才可成親行夫妻之實……夜郎女子從不送人竹，更不用說靈竹，竹對她們就如兄弟。”

    “夜郎諺語‘靈竹如手足，男人如衣服，衣服破，尚可縫，手足斷，安可續？’。靈竹是不可缺少的，男人是可以取代的，當時我也是受不了這一點才……”

    嚴長老一臉唏噓。

    吳奇心中腹誹。

    氣冷抖，夜郎男人到底什麽時候能站起來……夜郎國沒了啊？那沒事了。

    吳奇突然意識到“長老，夜郎女是假的？”

    “以我個人淺薄經驗來講，存疑。”嚴長老又翻出一本《齋醮科儀諸事價格史》，口中說著“長寧州青龍湖，我三十年前倒是隨觀主一同去過，也想看看機緣。”

    傳青龍湖旁孕靈竹，總有修士來碰運氣。

    修行一道講究財侶法地，但更一個緣字，道傳有緣人，亦是道教萬法自然的核心概括。

    嚴長老實地勘查，見青龍湖一帶清幽溫潤，的確是孕竹誕靈的寶地。此外周遭地勢險峻，路崎林深，常有逃犯在此躲避官府追緝。

    觀主吳道繼卻是找到了不少知情人。

    靈竹之說恰好是十年前最盛，當時有獵戶與采藥人目擊，見湖邊竹林裏綠光粼粼，似有寶物出世，稱靈竹。三教修士中，青城山道士最早過來，很快又離去了。

    “青城山常道觀……”吳奇一怔“可惜，也不知道那裏發生了什麽。”

    縱有收獲，青城山也沒有義務對外公布。

    “我略知一二。”

    嚴長老將《考誤》《價格史》放在一旁竹椅上，揉了揉後頸“我在青城山也有兩個熟人，當時好奇問過他們。常道觀道友說，那裏並非靈物誕生，而是妖鬼彌留之際的回光返照。至於那妖鬼是什麽，按常道觀規矩，無可奉告。”

    “謝長老！”

    吳奇放回誌典，立即離開。

    ……

    東廟，三清像下。

    吳奇盤腿於蒲團上，緩緩道“此事我已查清。”

    “有竹化形為妖，此妖大限將至，死相初現。她在彌留之際，遇到一位途經此地的受傷男子，靈之將死，其心也善。她救下那男子，與他彼此鍾情。”

    “奈何生死已定，竹妖也無可奈何，她留下一截自己新生的竹筍，贈予男子，並與其做出亭亭如蓋的約定。此後，竹妖靈識消散天地間，男子癡癡苦等四十年。”

    “事實上，她也並未騙那男子，若她能從筍重新化妖，就能與男子再相聚。”

    小張愣愣看著吳奇“尊者……原來夜郎女……竟是我自己？”

    “就是你，就是你！”

    重陽在一旁附和“你對夜郎女毫無印象，卻記得尚且竹筍時的張水生，這就是明證！妖體舊靈未散，新靈不生！不然你怎麽四十年就能化靈？你就是夜郎女的轉世！”

    小張悶了好一陣，才再度開口“尊者，此事還要告訴張老麽？”

    吳奇並未直接回答“張師一點端倪都未看出麽？不見得。若是你認為告訴他這些會讓他好受，那就去做。若是不確定，那不妨順其自然。”

    “說到底，你要用夜郎女的消息報恩是因你自我執念，而非張師想法。”

    唯一能確定的是，張瘸老放下了對一株人麵竹的迷戀，投身於對全天下三百種竹的大愛。

    小張沉思良久，抬頭道“前世諸事，至此了結。小妖願當尊者道兵，為尊者鞍前馬後。”

    竹妖跪地，又要磕頭。

    “不準跪。”吳奇喝道“道兵亦有尊嚴妖格，給我記住了。”

    “遵命。”小張手拄竹杖，背挺了起來。

    三清像中，香火顯現。

    ——得妖兵竹妖香火，獲十年修為。

    七十二座祭壇裏，繼茱萸精重陽後，第二座祭壇有主，竹妖少年一手持杖立於其上。

    灰白石碑從地下緩緩升起，上印朱字竹妖，妖兵初期，四十年修為。

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