禮陶鎮屬嘉州龍遊縣，以燒製陶瓷聞名。本地窯爐有七十四座，星羅密布於鎮子上，猶如座座巨型蟻巢。

    爐窯冒出的爐火在空中飄著，倒影水上，猶如朵朵荷花，故而這裏又稱荷花池。

    荷花池除去盛產陶瓷，還以鎮上小市出名。鎮市陶瓷便宜，引來了不少行腳商和小販，他們在此處買了陶瓷器，再去各府縣出售，以賺取差價。

    經年累月，荷花池鎮市又逐漸囊聚麻布、蠟燭、草紙等便於存放的幹貨，同樣以低價出售，靠量大取勝。

    這裏漸漸成了成都府最重要的本地貨源地之一，導致外地人隻知荷花池，而不知禮陶鎮。

    初抵荷花池，吳奇好奇地左右張望。

    禮陶鎮與他此前去過的州縣都迥然不同，這是一個罕有的不以農耕為主的鎮落。

    手工業與貿易已融入本地人的生活，街道修補得非常平整寬闊，驢車來來去去，匆忙而熟練。車上用麻布蓋住，跑起來會掀起一兩個角，露出裏麵馱運的陶瓷、麻布、竹紙等貨物。

    車夫趕著驢車分別到各自的院子，放下所馱之物，然後再裝上新的商貨，匆匆趕赴下一個地點。

    一個個巨大而方方正正的院子，互相接壤，組成了禮陶鎮。

    大多院子裏都有一座爐窯，爐窯外都置一木案，案上鋪紅布，擺上果盤、點心、肉，還有四碗米酒。

    案中央還有一盞香爐，上插三炷高香，整個鎮上都飄著香燭特有的甜膩味。

    “師弟，這是禮陶鎮習俗。”

    陳皋早就做過實地調查，相當熟稔地介紹說“本地傳統，逢農曆的初一、十五敬神。案上需擺三樣水果、三樣點心、四個大肉、四碗陳釀老白幹，以‘求三拜四’祭祀窯神，供奉菩薩。”

    “不過因食屍鬼作祟，他們如今提前擺出供席，求窯神庇佑。”

    陳皋湊近吳奇，低聲道“諸多神祇早已失靈多年，根本感應不到……倒不如將這筆火耗添在酬銀中，反正最終還是師弟你出手除鬼。”

    此時，一個長髯老者大步走來，對他們拱手“陳道長，還有這位，想必就是威名赫赫的吳道長了。老朽為本鎮裏正，彭山南。”

    “見過彭裏正。”吳奇也拱手行禮。

    他瞥了一眼旁邊陳皋我什麽時候變成威名赫赫的吳道長了？

    陳皋眼觀鼻鼻觀心，神色淡然“貧道一直沉心於悟道，師弟走的修道一脈，卻是最適合處理這裏鬼患。”

    老裏正道“不瞞道長，道長離去後，老朽也曾托人打聽過。一聽才知曉，吳道長勸鬼得朝廷親筆嘉獎，右相大人讓點名諸州學習，真是道者仁心……隻是沒想吳道長如此年輕。”

    彭山南深深作了一揖“老朽年腦昏花，竟然懷疑道長，實在是不該，還請道長不要介懷。”

    “無妨，貧道隻是來驅拿食屍鬼，其他不必在意。”

    吳奇此前隻是專注於協作許叔靜，沒想不經意間，在外界有了一些名聲。

    李鈐、武充兩鬼組建的“誤喪鬼”，得朝廷認可與褒獎。右相兼監幽衛中郎將杜如晦更是親筆表彰，點出吳奇的名字，這在百姓心中分量就很重了。

    “道長，且隨老朽來。”

    彭山南帶他們走過半條街，到了一戶人家的院子外。

    老人敲了敲半掩的大門“瓷生。”

    裏麵一個男子匆匆出來“裏正，您來了？”

    他身著粗糲喪服，衣邊參差不齊，人也蓬頭垢麵，垂頭喪氣。

    吳奇認出，這喪服是喪五服中的斬衰。

    斬衰為粗生麻所製，不縫邊，猶如刀斧劈斬，因此得名。

    身著斬衰需服喪三年，用於臣、子、妻、妾為君、父、夫服喪，也是服喪期最久的五服。此前王猛身死，其妻林氏也是身著斬衰服喪。

    “他叫彭瓷生，瓷生之父彭清白三日前死於惡疾，入殮時突然來了五個人，他們披發蒙麵，過來就哭。”

    “哭了一陣，他們撲上棺就咬，可憐清白被啃得鮮血淋漓，見者心驚。此時周圍人才知道，是食屍鬼。”

    “鎮上有三家人舉行喪葬，食屍鬼都將死者啃得隻剩下白骨，揚長而去，親者恨，卻又打不過它們，實在可惡。”

    彭山南臉上皺紋都折了起來“還請道長將這一夥惡徒驅逐。”

    吳奇看了一眼裏麵，發現有兩個人在裏麵來回走動。

    這兩人一高一矮，高的二十幾歲，矮的十五六歲，都腰纏繩索，係腰牌，手持鐵尺，這是官府捕快的行頭。

    吳奇不由問道“裏正，官府不是派人來了麽？”

    “官府也隻管人事，鬼事得轉交監幽衛，他們也隻能過來看現場，記錄一二，卻是無可奈何。”

    老人歎了口氣“近來聽聞成都府妖鬼作祟頻繁，監幽衛也無暇抽身，不知何時能派人來追緝惡鬼。”

    裏麵兩個捕快前後走了出來。

    見吳奇和陳皋，其中高個捕快道“彭裏正，看來是請了修士襄助，我們兄弟還有公務，就此告辭。”

    裏正趕緊說“天熱暑重，兩位差爺不如稍作休息，喝一碗井鎮酸梅湯，老朽做東，用過晚膳再走。”

    兩差役對視一眼。

    “實在不是給裏正麵子，隻是隔壁齊鎮也有妖鬼鬥毆，我們雖不是監幽衛，也得過去查看，好回稟縣令大人。”

    裏正看了一眼彭瓷生，他隻是囁囁不敢言，這讓老人又有幾分無奈。

    “程捕頭，如今禮陶鎮接連被鬼物襲擊，兩位隻要在，鎮上人就多少心安，老朽求待天色稍暗，兩位再走。”

    高個程捕頭很是為難。

    他身後的矮個捕快忍不住揮舞手裏鐵尺，怒道“呔！敬你是裏正，還真覺得自己是大人了？再擾亂公幹，我抓你回去！”

    “石頭，脾氣又犯了？”

    程捕頭冷冷看了他一眼，那名為石頭的捕快這才悶聲不言。

    “兩位差爺。”

    吳奇這時開口“可否聽貧道一言。”

    “道長請講。”程捕頭抱拳，很是客氣。

    “裏正可知，那五名食屍鬼在何處？”

    彭山南憂心道“就在鎮東的舊址墳地，這群鬼物在那裏掘屍食腐，已在那邊舉辦鬼宴多日，極為可怖。”

    吳奇點點頭“如此就簡單了。”

    他看向程捕頭“稍後，貧道與師兄也要去齊鎮一趟，恰好可與兩位差爺同路。”

    程捕頭表示“如此甚好。”

    “不過還請兩位差爺在此等貧道兩刻鍾，兩刻鍾後，貧道處理了食屍鬼，就來與兩位匯合。師兄也在此稍等罷。”

    陳皋點頭“等你。”

    說罷，吳奇貼上甲馬符，快步消失在東麵遠處。

    少年石頭忍不住對陳皋說“東麵說不定不止五頭食屍鬼，他腦子被曬壞了，這是在找死……你是師兄，還不快叫住他？”

    程捕頭默不作聲，仿佛在想心事。

    陳皋隻是微微一笑“幾位稍安勿躁。勞煩裏正，替師弟準備一碗井鎮酸梅湯，讓他稍後消消暑。”

    彭山南這才反應過來“老朽這就去準備。”

    “浮雲觀，吳奇道長！”

    程捕頭猛地抬起頭“是吳道長。”

    捕快石頭也臉上一僵，小聲說“大哥，就是差點在蜀縣砍了青城山姬湛那位？”

    “不會錯。”

    程捕頭喃喃自語“難怪，難怪，吳道長出馬……此等小鬼不過是插標賣首……”

    他大手一拍石頭後背，哈哈大笑“石頭，運氣不錯，今天看來能活著回去交差了！”

    程捕頭又一個激靈，趕緊對陳皋抱拳“程某和石頭都是沒什麽見識的粗人，還請道長見諒。”

    石頭也抱拳說“石頭見識少，竟然不識高人，請高人勿怪。”

    陳皋做了個噓的手勢“今日事，請勿聲張。”

    “懂的。”程捕頭會意。

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