姑國年節臨近，家家戶戶掛起了紅彤彤的燈籠，在暖冬中期待一個平安的年，祈福來年五穀豐登，風調雨順。

    年前最後一次各司議事，出席者眾。事罷，在前大廳舉行酒宴，各官員可帶親屬，每年熱鬧的慣例。

    端替止脫下官服冠冕，換上輕裝。

    “你也來吧，”止道，“我讓管事帶著你，除了照例有的歌舞，旁邊搭了個戲台，有並州的戲，也有故城慣看的戲，你在旁邊看看，許沒那麽悶。”

    端幫他束好腰帶，順勢摟著他的腰。

    止回身抱住端，兩人膠吻在一起，難舍難分，差點又吻到床榻上。

    “……等等，”端艱難地分開彼此，氣息不穩，“剛給你穿好的……趕緊去吧，一會兒都到了。”

    止眼神中染上了情欲，薄霧迷亂，端安撫了許久，薄霧才慢慢平複，止的眼神變回一慣的模樣。

    麵對正常的公戶止，端又沒忍住調戲，用指尖挑著止的下巴，像紈絝子弟般油腔滑調道：“公子長得俊啊，晚上可別喝醉了，回來小王好好伺候你。”

    止幫端係好被他扯鬆的裙帶，見怪不怪端的不著調，仿佛也沒在意輕佻的手指在下巴處，道：“你也是，大家入列而你一個慢騰騰進來，是想引誰的注意，現在可沒有一人認得出你是端小王。”

    端點頭：“知道了。”

    管事紅娘很快來過來接她。端早已早一步出去，繞到議事廳外，在一顆樹背後的青叢中，在老地方找到了紙條。

    時隔半月左右，終於等到白階再次入並州府的機會，她不敢保證白階真的會為她收集鈴鐺的資料，事實在此，她贏了第一步。

    她繞開公戶止處理這件事，表麵上似乎有點不顧及止的感受，實際用理智來衡量，她這麽做絕對是最正確的。

    要細說她如此處理的原因，比較複雜，與她長時間參閱奏章積下來的經驗及第七感有關。

    她從白階處得到關於射鈴鐺不響者得將位的消息，止隻字不提，白階為第一舉薦人，官場用人用事，當為第一舉薦人合作，除非對方推薦別人。比方說，張三，對某件事提出解決方案，掌權者認同，讓張三去辦妥，讓李四從旁協助，不可以反過來李四為主，張三為輔。

    假若跨過白階，她尋求公戶止問鈴鐺的事，這個看似上策的下策，選著這個，相當於內戚幹政，主權被幹涉與分散，時間一久，全是弊端，非常受製於人。

    最重要的一點，白階，一位年輕的少將，一位還未完全衷於任何人的少將，是她的機會！

    果然白階沒有辜負她的期望與半月的等待，他將鈴鐺的位置，構造都在現場分析後一一寫在上邊。他得出一個重要的觀點：並非真的射鈴鐺，射懸著鈴鐺的線，才能令鈴鐺不響。

    他畫的圖譜中，鈴鐺肚大腰圓，搖之則響。如果垂直下落，鈴芯則碰不上鈴壁。

    叢中有一根細如發絲的白線。端撚線而起，這線也太細了吧！五百步外根本就如同沒有，讓人怎麽射！

    端在路邊等紅娘管事，紅娘去內室撲了個空，繞了好幾個地方，終於見到端，氣得直叫她姑奶奶。

    端在一處僻靜的地方坐下，離戲台不近不遠，紅娘對一會有戲聽一臉期待。

    端奇道：“聽說每年都有，你一副第一次聽的表情作甚？”

    紅娘拿著手暖爐，塞到端的衣袖底，笑道：“府中的戲班子可厲害了，可是止王愛清靜，一年就難得唱這麽一天，不聽還好，聽了年年都在盼！而且，我聽說，今年請了北方故城的戲，沒聽過，自然更期待！”

    端聽了，摩挲著手暖爐，問：“止王為姑城皇族，以往就沒見他留戀過故家的事物嗎？”

    “沒有，”紅娘低聲告訴端，“以往我想給止王牽線，去問恒遠打聽關於止王的事，恒遠一幅忌諱的樣子，我就不敢了，大約那邊給止王的感覺很不好，他根本不想有任何聯係。”

    端給她豎個拇指：“公戶氏婚姻的主意你也敢打。”

    紅娘也是後怕，道：“我也是野慣了，離皇城太遠，有時忘了還有公戶皇族的存在，以為哪都如這般自由。”

    “可是今天倒不知怎麽的唱起了姑城的戲。”紅娘百思不得其解，問端，“你是哪裏人？”

    “姑城。”

    紅娘恍然大悟，長聲道：“怪不得！”然後心情複雜，道：“他就是命不好，也算苦盡甘來……我也是糊塗，剛開始還想著把你牽給白少將軍，差點誤了止王，好在你心明，沒被我誤導。”

    端但笑不語，看著前方一眾官員的最前邊的止王。

    各官員在前，命婦在後。中有歌舞，側有戲台。

    前大廳為半開放，一邊為山水響高圖，圖長數尺，如一長畫卷鋪平在牆壁。如在山間叢林俯瞰雲層，誌遼高遠，即使廳群舞飄飛，酒香肆意，也如含有清明的仙氣在其中。

    並州多小妖，百姓也普遍喜修仙，這山水響高圖就是並州名家所畫。止王來並州第一天，捎人送過來。畫裏邊山水皆仙，魚鳥安樂和喜，與當時現實中的並州差距太大，止王將畫裱在高牆上，日日明誌。

    另一邊開放的半塘橋，戲台在水中，水是活水，流動在並州府中，活泉眼在廟堂的祈福長廊邊的蓮花池塘裏，在舍得亭前匯入湖。

    命婦們開始認真聽止王與各官的講話，慢慢注意力全散到別處，漸漸討論起宮闈之事，端第一次被這麽多女人包圍，煞是新鮮與難為情。

    不知有誰提到了鍾離將軍的女兒鍾離方晴，端心一動，凝神認真聽。

    鍾離方晴，一位比公主地位還高的將軍女兒，容姿嬌好，一直未聽說有與誰婚配。

    “……可是，我家相公去歲從姑城回來，說好像是和青河小王是一對！”

    “啊！”

    “不是吧！”

    “青河小王的容貌聽說可以用‘石破天驚’來形容！”

    “可未曾聽皇族有說過此事！”

    “娶了鍾離的女兒，相當於拿了北方一半的兵權呢！”

    “她嫁給青河小王，那才是有福！公戶代代有，鍾離家族不過一時權盛。”

    “公戶氏四分五裂，鍾離家族才是……”

    公戶端心情稍差。

    “小聲點，這些事是我們能說清的嗎？公戶皇族好，鍾離家族好，不要管太多。”

    命婦們恍然覺得自己說得太過了，趕緊捂住嘴，左顧右盼發覺沒人注意聽，才是鬆口氣。轉而開始討論當下並州的才俊。

    “瞧著那白少將，真是英俊挺拔，品性也不錯。”

    “是啊是啊！”

    “我們的止王，止王……”

    場麵有瞬間停滯，似乎想不起來具體要說什麽，一比還是白少將軍最好，繼續熱鬧地討論白少將。