並州府，四處燈已經掌上，管家開始布菜。

    端換好衣服，飛一般去找紅娘。

    “哎喲喂，我的好姑娘，這時候不是應該陪著止王晚膳嗎？不要讓那趙小姐搶了風頭。”

    “你也看出來了？那趙大人根本就沒想讓趙愫見白階的意思，我想現在讓他們走，有什麽體麵的辦法嗎？”

    “他們自然會走的，不要著急，哦，不對，是要讓你急一急，不然你理解不了我每次讓你抓緊止王，看好止王，多陪止王是什麽心情，哎，太操心了，快回去吧，今晚有你愛吃的。”

    端愣：“我愛吃什麽？我都不知道？”

    紅娘瞧著端不像開玩笑的樣子，道：“你不是很愛吃那酸甜清汁兒湯嗎？止王吩咐過廚房，在你回府的時候，記得時不時做，我以為你愛喝那湯呢。”

    啊，清汁兒湯，確實好喝，有一回她嚐到了，味道清爽開胃，她多喝了幾口，止問她，好不好喝？她道，好喝。後來，清汁兒湯經常回出現在飯桌上，她還以為是止喝慣了，所以後廚經常做呢！

    端朝紅娘一樂，甜甜蜜蜜地走了。

    紅娘一頭霧水地看著端離開的背影：“什麽情況，剛才那架勢，我還以為要拆屋呢。”

    不就一起吃頓晚膳，端心中有主意了，趙大人啊，你呆的越久，我就越是有大把時間秀，不怕賊來偷，就怕賊惦記，她要粉碎掉趙大人心中的小九九算盤！

    趙大人沒料到自己能在府上呆這麽長時間，本來中午是要告辭的，忽然天色大變，要下暴雨，府內的管事便留他們，說等雨過了再走，等雨晴了，天色也晚了。

    “止王有事出去了，他說了，今天待客不周，不如就留下來用一頓飯後再走。”

    趙大人急忙差遣身旁自己帶來的小廝，讓他回家一趟帶點好禮過來，然後對自己的女兒道：“止王這態度令人摸不透，但管事的態度和顏悅色，止王是誠心宴請，乖女兒啊，你可要好好把握機會啊！”

    “爹，”趙愫道，“那個梧桐姑娘不太好相處啊。”

    趙大人得意道：“這爹也跟你說過的，姑娘與姑娘之間的敵意，一般由男人而起，她之所以針對你，還不是止王喜歡你。她正得寵，張牙舞爪沒有婦道，男人不會喜歡的，你來了，止王就知道你的好了。愫兒啊，止王是萬中無一的，你若進了並州府，爹心頭一塊大石頭就能發下了，你大姐二姐過得不錯，你最小，我最疼你，你配得起最好的。”

    “爹。”趙愫眼眶微濕。

    趙大人看自己小女兒紅紅的眼睛，心疼道：“傻女兒，天下父母都一樣，為了你，父親被人笑又何妨？”

    “那個梧桐姑娘，你不要和她正麵交鋒，她怎麽欺負你，你怎麽留下痕跡，也不要在止王麵前哭，等止王恩寵你時，在止王動情的時候，你稍稍露出傷痕與痛苦，止王問你三遍時你再告訴他真相，枕邊風最有用，一定要沉住氣，不出幾次，那梧桐再得止王喜愛，保管失寵。你有父母，有姐姐姐夫給你撐腰，就不要真怕了那野丫頭。”

    趙愫謹記在心道：“我記住了，爹。”

    晚席。

    止王和趙大人聊一些事，止王隨意，趙大人從一開始的拘謹慢慢放開，向止王說自己小女趙愫小時候的一些趣事，說她怕鬼，講個小妖小怪的故事，就不敢一個人睡。

    止王順著意思道：“小孩怕這些不奇怪。”

    “她現在大了，依舊怕，上次她的兩個姐姐都回家看看，不知哪個小廝忘了將白底紅麵外披收起來，暫時掛在了一旁的枝丫上，晚上一看像吊死鬼，嚇得愫兒好幾天都鬧著要姐姐陪著睡，”趙大人打趣自家女兒，“愫兒是不是啊？聽說連洗澡也要姐姐在旁邊。”

    “爹，您就別說我糗事了。”

    趙大人哈哈笑。

    端夾了一筷子菜給止王，止本放著筷子，手重新拿起筷子將端夾過來的菜慢慢吃掉。

    趙大人的笑聲幾不可察的頓了一頓，轉了個話題，聊一些官場上不痛不癢的事情。

    “止王，我父親不似飽讀詩書的學士，也不是能上戰殺敵的武將，能有今日的官位，多虧止王的不嫌，愫兒在這兒替父親謝謝止王。”說罷，一直安安靜靜的趙愫起身敬酒，一連三杯表示誠意，嗆得連連捂嘴咳嗽，耳朵與麵頰飛起一片紅暈。

    “愫姑娘客氣，你父親能在官場是你父親的本事，與本王無過多關係，來人，換掉愫姑娘手邊的酒，放一些甜點。”止王自倒滿酒杯，回敬趙愫，“今日的歌舞不錯，本王還未有什麽表示，也敬你一杯。”

    趙大人惶恐道：“止王言重，小女一介女流，止王乃皇族龍脈……”

    “趙大人謙虛了，梧桐，你說，白天裏趙愫姑娘的舞跳的好不好？”

    端笑道：“自然是好，我就跳不出來。”

    趙愫也笑道：“梧桐姑娘開玩笑了，止王還說過你是他遇見的最好的人，這種小兒科的舞，姐姐一定能跳。”

    端道：“我倒是能打一套武，跳舞真不行。”

    止王道：“她這是真話。”

    趙愫對止王笑道：“止王還真心偏袒梧桐姑娘。”

    止王微微一笑：“是嗎？”

    “止王是怎麽和梧桐姑娘認識的呢？”

    趙大人很滿意自己女兒主動搭話，講真，他不太懂官場，怕說錯話被止王揪出問題，講趙愫的事止王沒興趣，他快聊不下去了。

    端撐著腦袋看他們一來一去地講話，當趙愫問他怎麽和自己認識的，端瞧著止王等答案。

    “地裏刨出來的，就這麽認識了。”

    止說得是實話，趙愫像聽了笑話一下，捂著嘴笑，趙大人也陪著笑。

    三人氛圍此時是極好的，端在一旁除了不停吃，還是吃。

    晚席尾聲，端麵前的清汁兒湯還是滿的，一滴未碰。

    止問：“怎麽不喝這開胃湯？”

    端心中大喜，終於要她放大招啦！

    端麵無表情道：“不喝。”

    “味道不好？”

    “你嚐嚐看。”端將碗推到止麵前。

    止嚐了一口：“味道一樣，許是你喝膩了，讓廚房給你換個口味。”

    “原來是你讓廚房做的啊，我就奇怪怎麽總是給我清汁兒湯呢。”

    “你不喜歡？”

    “喜歡，可是我吃太飽了，喝不下這麽多，你幫我喝一點？”

    止看著端，她眼中晶亮，仿佛在說，快，當著他們的麵咱倆共喝一碗湯。

    這比當眾牽手層次更高啊！

    止看著端眼中的光，狠不了心拒絕，端起她的碗，一口喝完一半，剩下一半還給端，端笑眯眯地接過，咕嚕咕嚕地喝完。

    趙大人震驚，趙愫看著他們兩個，不禁露出了女子對愛情向往的豔羨。

    趙大人攜趙愫告辭，止賞趙大人一些雖貴重但不是惹眼的賞品。

    路上，趙大人安慰趙愫道：“那梧桐姑娘還是有幾把刷子的，看如今，止王那兒一時半會是不會有消息的了。”

    趙愫有點恍神，腦海中一直都是止王看梧桐姑娘那不易覺察又令人心悸的眼神，她本來無心，因為父親說止王好所以她也覺得好，這個眼神令她有點難受，她期盼有個男子，也能這樣望著她，一心一意。

    端大大鬆了口氣，看趙大人離開時的神情，至少有段時間，趙愫不會出現在並州府內。

    一下子賞了這麽多東西，算止有點良心，把趙大人和趙愫光明正大利用了一天，自己也真是，明知是壇止釀的醋，偏偏還泡著不出來。不過，端皺眉，趙大人這人，官當成這樣也是沒誰了，講的都是流於表麵的獄刑看法，句句廢話，沒有一句講到深入，別說止王，自己不甚了解並州獄刑的人聽著都無聊。

    端對止道：“我覺得趙愫也不適合白階，不要介紹給他。”

    “不關我事，也不關你事。”

    “這個時辰，不知道白階醒過來沒？”端喃喃自語。

    止忍者氣道：“管家，看趙大人離遠了沒，叫他女兒今晚留並州府……”

    “欸欸欸！”端一下子跳起來捂住止的嘴，道，“今晚沒有什麽趙愫王愫的，隻有我，將來也隻有我，有我留宿就夠了。”

    止深沉的眼睛看著端，涼涼的嘴唇碰著端的手心。

    端慢慢鬆開手，止又道：“管家，看……”

    端又打斷他，急道：“你要是真把趙愫留下來，我立馬打包東西去邊道！說到做到！”

    止聲音涼涼的：“我這回不過讓人去白將軍府打聽白階什麽情況而已。”

    端幹笑，抱著止的胳膊撒嬌：“我的錯我的錯，紅娘說了，故意讓對方吃醋來證明自己在對方心中的重要性是最蠢的辦法，你瞧，後果馬上顯出來了，我很敏感。“

    端沐浴回房，替止更衣，下人來報，白階已醒，無大礙。

    端放下一件心事，一邊幫止更衣一邊道：“白階武功在我見過之中算上乘，你究竟養了多少幕僚，那個高手又是誰，能輕易治住白階？”

    “山外有山，他不算最好。”

    端道：“好歹白階算我的人，你這麽說，有沒有考慮過我的感受？”

    “你把他列為你的人，他未必肯忠於你。”

    “你不要隨便插手，白階忠於我，是遲早的事。”然後，像止一樣，養一批屬於自己，隻聽自己命令的幕僚。

    止將端拉入自己的懷抱，雙手捧著她的臉，道：“你有我，白階能辦到的我什麽不能辦到？非要和他單獨開一條線。”

    “你明白的，止，除了你，我要說話權，勢必我要有自己的人。”

    止目光黑沉，低下頭吻住端，吻過她的唇，含住她的耳垂，最後將她打橫抱起，一邊吻，一邊走入帷帳後的床榻……