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    “說起來，八雲老師真的很受歡迎呢。”

    辛迪——這是和夏音她們玩遊戲的少女的名字——在發現隻要於夏音麵前提到八雲墨，就能讓這個人偶一般精致的少女考試犯紅臉病後，就一直抓著這一點不放。

    果然，夏音雖然心中羞澀，但還是忍不住支起可愛的耳朵，認真的聽著辛迪的談論。

    這個樣子，讓察覺到這一點的曉凪沙她們也忍不住一陣偷笑。

    “別的不說，夏音醬，南宮老師可是一個勁敵哦！”

    “南宮老師是個很好的人——”

    夏音想要反駁，對於收留了自己的南宮那月，夏音一直心懷感激。

    “可是也不能否認她和八雲老師有著很親密的關係吧？”

    辛迪豎起一根食指，笑嘻嘻地看著夏音。

    銀發的少女呐呐無言。

    像是為了逃避一般，夏音突然站起來。

    “啊？夏音醬，你要做什麽？”

    “我去甲板上看海豚！”

    少女咚咚咚地跑出了船艙。

    “啊！海豚，我也去！”

    曉凪沙當即跟上，不放心的姬柊雪菜和辛迪也跟了出去。

    ◇

    甲板上。

    事先返回自己房間的夏音的胸前掛著一個黑色的大型光學機器——那似乎是夏音從渡輪公司借來的東西。

    “你在做什麽？這東西是什麽？”

    跟出來的曉凪沙好奇地看著夏音的胸前。

    “這是雙筒望遠鏡的說。”

    說完，夏音碧藍的雙眸閃爍出了寶石般的光芒，她是一個十足的動物愛好者。平時循規蹈矩且文靜的她一和野生動物打交道，就會迸發出驚人的行動力。

    “我以前看過海豚哦。說起來。也許也是在這附近呢。看，照片。”

    辛迪說完就掏出手機，待機畫麵顯示的圖片是一群在海上跳躍著與船齊頭並進的海豚。看到這照片，凪沙她們的期待頓時暴漲。

    但是接下來過了好幾分鍾，都沒有類似海豚的東西出現的動靜。

    “海豚不在呢……”

    凪沙垂頭喪氣似地嘀咕道。

    辛迪像是鼓勵般拍了拍她的後背。

    “不會這麽輕易就見到的吧？”

    此時隻有夏音和姬柊雪菜兩人像是突然注意到了什麽一樣。視線看向船的後方。

    渡輪在海麵留下的白色航跡的縫隙之中漂浮著某樣閃爍著銀光的東西。

    她們感覺到了從那東西上發出的有如黏著般的視線。

    那是會讓聯想到小型潛艇和魚雷之類的，金屬質的航行物體——但是，那東西如海蛇般扭動著巨大的身軀，馬上沉入了水中。

    “那東西，是什麽啊？那是海豚嗎？”

    凪沙一臉不可思議地睜大了眼睛問道。

    “不會吧……”雪菜隻在嘴中嘀咕了一句。

    在姬柊雪菜身旁的夏音害怕似地緊緊咬住了嘴唇。

    “八雲……哥哥……”

    ◇

    天空一碧如洗，視線十分好。

    在雲層中飛舞的八雲墨。並沒有張開妖力屏障，任由呼嘯的風吹拂著自己。

    追逐著那個“賢者”的氣息，八雲墨朝著某個方向前行著。

    泣かない約束した

    限りなく続く未來に

    明日また會えるから

    言葉殘して……

    一曲孤獨月響起，八雲墨從衣袖中掏出手機。

    那是有一次放學後，那月扔給八雲墨以備不時之需的。

    來電顯示。正是那月。

    “喲，那月醬，什麽事？”

    “你那邊怎麽樣了？”

    電話那頭傳來了那月淡漠的聲音。

    “嘛，正在追那個家夥就是了，看目標果然是夏音醬她們所在的那艘船。”

    “你一個人沒問題吧？”

    雖然語氣沒什麽變化，但八雲墨卻能夠聽出那隱藏得極深的關切。

    “放心吧，不過是個煉金術師而已，加上那個金屬生命體也沒用。之前讓他跑掉是他走運，這一次茫茫大海，他可沒地方跑了。你呢？曉古城沒給你惹麻煩吧……”

    “算是吧，有個古代煉金術師複活了——其實也算不上複活。”

    “妮娜?阿迪拉德？”

    “就是她，現在那個煉金術師利用之前在賢者的靈血殘留在碼頭上的東西重新凝聚了身體，之前她可是一直寄居在藍羽淺蔥的身體裏的。”

    “曉古城現在應該很苦惱吧……呐，我看到那艘船了，先掛了……”

    掛掉電話後。八雲墨身化流光，直奔那艘郵輪而去。

    ◇

    “——雪菜醬。你要去哪兒？”

    曉凪沙一臉詫異地喊住了正想要悄悄地回到客艙的姬柊雪菜。

    彩海學園的投宿研修生們都正朝渡輪內的大廳走去。按預定計劃，在到午飯之前他們都要在那裏觀看教材電影。雖說這對學生們來說這是個無聊的活動。但因為規定必須要交感想報告，所以要偷懶的話必須得有相當有勇氣。

    “我忘了點東西。你先走吧。”

    姬柊雪菜快速地留下這麽一句話後，也不聽凪沙的回答就跑了出去。

    回到了空無一人的客艙，姬柊雪菜從旅行包的底部拿出了一個細長的布包。

    布包裏放著的是匕首——她原本武器雪霞狼已經重新交給了自己的師父拿去做保養。

    姬柊雪菜把這兩柄匕首插入製服的背後，為了不引人注目，她在上麵又穿上了一件外套。

    少女就這樣走出了船艙，徑直朝著艦橋走去。

    “……欸！？”

    跑上樓梯的姬柊雪菜注意到走在自己前麵的一個人影後愕然了。

    夏音正不安地環視著四周，同時走向原本禁止進入的艦橋。

    “夏音同學？”

    “啊……”

    突然被姬柊雪菜喊住的夏音一臉怯弱地回過頭來。

    這反應比起做壞事時被碰見，更像是擔心將劍巫少女卷入進去一般。

    看到夏音這樣的態度。姬柊雪菜就理解她的目的了。

    “難道說，你也？”

    問題問地很含糊，但夏音似乎明確地理解了她的意思。

    她怯懦地點了點頭，碧藍的雙眸直勾勾地盯著姬柊雪菜。

    “感覺這艘船好像被什麽不好的東西纏住了，所以——”

    夏音正想說自己去想辦法解決。而姬柊微笑著製止住了她。

    “沒事的。前麵就由我去吧，所以你能幫我知會笹崎老師一聲嗎？”

    夏音看到雪菜從背後拔出的匕首，吃驚地眨了眨眼，不久理解的神色馬上就在她的瞳孔中擴散開來了。

    姬柊雪菜劍巫的身份，她也是知道的。

    “接下來你就帶著這個吧，這是護身符！”

    說完。姬柊雪菜把手伸到夏音跟前，她的手掌上放著的是一隻狼型的銀色折紙。

    夏音一臉詫異地收下了折紙。

    “啊，等一下——”

    夏音從背後朝正要跑開的姬柊雪菜叫道。

    她一臉擔心地抬頭看著站住了的雪菜，那雙在胸前緊握的雙手正顫抖著，少女盡量讓自己的聲音聽上去顯得鎮靜一些。

    “我感覺到了熟悉的感覺。大概之前在哪裏也有感覺到過，五年前的那種感覺——”

    “——很多重要的朋友都逝去了。所以、我已經不想再次、發生那樣的事情……雪菜同學，也請……”

    聽著笨嘴拙舌的夏音的話，姬柊雪菜感覺心裏漸漸變得溫暖起來。

    夏音在擔心著雪菜，對她說希望她不要消失而去，因為雪菜是很重要的朋友。

    “謝謝，夏音醬你也要多加小心！”

    互相用力地點了點頭後，姬柊雪菜和夏音各自朝著不同的方向跑去。

    夏音一邊往回跑。一邊在心中呼喊著。

    “八雲哥哥，快點來呀……”

    她相信，自己有危險的話。八雲墨一定會出現的，就像當初那樣。

    ◇

    甲板上。

    看著被挾持的夏音，姬柊雪菜從來沒有如此悔恨過。

    明明事先就已經隱隱得知，這個煉金術師——天塚汞，他的目的是殺死夏音作為祭品，為什麽自己還會愚蠢地和她分開？

    自己那倉促做出來的護身符。被這個煉金術師很輕鬆的破除了。

    就在劍巫少女前往艦橋尋找事情源頭的時候，天塚汞已經悄悄繞過了所有人。抓住了夏音。

    好在，就在天塚汞要殺死夏音的瞬間。被趕到甲板上的姬柊雪菜阻止。

    “你這家夥……”

    “喲，劍巫小姐似乎很生氣？”

    天塚汞以那一貫的輕佻語調站在龐大的金屬生命體——賢者的前方，手持手杖看著姬柊雪菜。

    “能夠見到血祭，見證賢者的誕生不是很好的一件事嗎？”

    “混蛋！！”

    姬柊雪菜終於忍不住，握著匕首再次衝上去——

    隻是，沒有雪霞狼在身的她，戰鬥能力下降了好幾個層次。

    非常輕鬆的，她被天塚汞擊退。

    然後，就在天塚汞準備補上最後一刀時，天空中傳來了一陣呼嘯聲。

    “什麽！！”

    千鈞一發之際閃開身體的天塚汞，躲過了從天而降的燦爛光束後，心有餘悸地看了一眼被光束擊穿的甲班，隨即抬起頭。

    那裏，遊輪上方，八雲墨正帶著破空聲飛來。

    “八雲……哥哥……”

    眼角的餘光看到了八雲墨的身影，夏音以為被束縛住呼吸困難導致有些發青的小臉浮現出了安心的笑容。(未完待續)