紫禁城勤政殿裏，寂靜得就像空無一人。

    正弘帝坐在台陛上的龍椅裏，臉色灰白，眼睛透著一種氣急敗壞的怨恨和狠毒。站在他身後的，左邊是任世恩。他似乎更蒼老了些，眯著眼睛，像是已經沉睡過去。

    右邊是黃敬，低著頭，耷拉著眉毛，但是耳朵和眼睛密切關注著正弘帝的一言一行。

    在殿中，左邊站著內閣一行人。首輔兼吏部尚書洪中貫，次輔兼戶部尚書覃北鬥，閣老兼兵部尚書汪中島、閣老兼禮部尚書陳可法。

    他們穿著蟒袍或深紅官服，頭戴貂蟬冠或者烏紗帽。一個個陰沉著臉，眼觀鼻鼻觀心，默然無語，仿佛皇陵直道邊上的石像。

    右邊站在司禮監五位秉筆太監。為首的是周吉祥。

    他眉毛在不停地跳動著，顯示著如三味真火焚燒的內心。

    東南的敗報，流水介地傳到京城裏來。諸多能臣名將，或死或逃。偏偏這些失職喪地的文臣武將裏，有不少是周吉祥保薦的。

    周公公在京城裏一向是名聲極好。拿錢辦事，童叟無欺。

    無數想擠進宣撫司和右都督府裏，在將來的東南大捷裏沾一份軍功的人，紛紛找上周公公。

    隻要錢到位，周公公都會把事情安排得妥妥當當，還有售後服務。比如推薦進了宣撫司和右都督府，沒有被分到一份好差事，周公公還會繼續跟蹤服務，跟宣撫司和右都督府的實權人物打招呼，務必要安排妥當了。

    一時間，京城裏對周公公的優質服務都是讚不絕口。紛紛說道，要是朝中大臣們都有這個服務意識和態度，何愁四海不宴清，天下不太平？

    偏偏這些現在都成了炸雷。一旦被誰引出來，絕對能把周吉祥當場炸得粉身碎骨。

    周吉祥往常一直掛在臉上的笑容，這時已經收起來，藏在宮外私宅的內院深處。值此國事艱難之際，笑是不合適的，很容易讓心煩意亂的皇爺把無名之火撒在自己的頭上。

    他微微低著頭，不讓皇爺看到，然後眼珠子在眼眶裏一轉，已經把對麵四位閣老，連同皇爺身後那兩位哼哈二將的神情都看得一清二楚。周吉祥知道，今天這殿上，可能會有一位把懸在自己腦門頂上的炸雷給點著了。

    隻是他還吃不準，會是誰？

    是以前一直合作愉快，前幾個月才在東南宣撫使這件事上黑了臉的覃北鬥？

    真要是這樣，那這位覃次輔的氣量就太小了。

    都是生意，無非是誰給的錢多錢少。論起來，你覃開陽好歹背靠著晉商，富得流油，居然比一群清流詞臣掏錢掏得都少，能怨我嗎？

    真怨不得！

    後來我不是還幫你把令公子覃徽鳳，從工部侍郎位置上挪到金陵留後去了嗎？雖然現在這個位置成了高危官職，可是當時誰能想到呢？大家不都是被東南大捷的軍功給迷糊眼了嗎？

    當時那邊可是足足給了六萬兩銀子，要把王典林拱上去。我還不是咬著牙，寧可不做這筆生意。不都是因為念及大家以前合作得挺愉快的。

    我真得是仁至義盡了。

    你要是因為你兒子可能回不來了，敢點我的炮，那就不要怪老子翻臉，大家一塊死。

    或者是陳可法和汪中島？當初爭宣撫使，他倆不知為何，跟李浩等人合流，鼎力支持廣安王。現在全坐了蠟。

    尤其是汪中島。他是兵部尚書，現在東南打成這個鳥樣，內閣追責，他首當其衝。

    會不會為了保住他倆的性命和前程，把老子推出來當靶子，吸引皇爺的怒火？

    那可不行。一人做事一人當，你們當初把廣安王吹到天上去了，好像他不去江寧，浙江的亂事就平定不下來。

    現在好了，砸了鍋。這口破鍋得你們自己背，不能甩到老子頭上來！你們敢甩鍋，老子就敢落井下石。

    不讓老子好過，我讓你們全部不得好過！

    會不會是一直韜光養晦、和光同塵的老狐狸洪中貫出來點炮？

    當初大家爭宣撫使一職時，他偏向昱明公和岑國璋更多些，手裏也沒有合適的人選。於是就保持中立，不偏不倚。

    結果內閣其餘三人都踩了滿腳的臭狗屎，就他一人幹幹淨淨，清清爽爽。

    那他把老子拱出來幹什麽？落不了什麽好處啊！隻是這隻老狐狸，不能以常理去判斷，誰知道他葫蘆裏賣得什麽藥。

    站在皇爺身後，仿佛睡著了的任世恩，會不會點自己的炮？可是他這麽做的原因何在？

    扳倒自己？

    這個老鬼真要想弄，自己都不知道死了多少回了。楊妃那次，自己就是被他從菜市口給救回來的。

    可是想到這位，想到他突然睜開眯著的眼睛，周吉祥的後背像是爬上了一條濕冷的蛇，沿著他的尾椎骨往上蜿遊。

    自從楊妃那件事後，周吉祥已經認栽了，從此他變老實謹慎，不敢再有其它想法。凡是跟任世恩相關的事，絕不去摻和；凡是跟任世恩交好的人，都敬而遠之。

    前幾月，宣撫司雪片一樣飄來奏章，對鬆江知府蘇澹進行參劾。用詞之狠毒，語氣之嚴厲，好像蘇澹把宣撫司上下所有人的祖墳都刨了。

    可是周吉祥知道，蘇澹是岑國璋最得用的人之一，岑國璋又和汪置之間的關係不清不楚。

    汪置在皇上和皇後那裏，都是極有麵子的，是紫禁城裏的混世小魔王。作為太監，後宮才是他的根本。這樣的一位人物，本身就不能得罪，何況她還連著任世恩。

    汪置更是任世恩的紅線，誰踩就弄死誰，一點商量餘地都沒有的。

    周吉祥示意司禮監的心腹，把宣撫司的那些彈劾蘇澹的折子都留中，而且想了各種法子飄沒，不讓皇爺看到。

    除此之外，周吉祥還主動給江寧城寫信，告誡宣撫司那些得意忘形的家夥。

    不要輕易去招惹鬆江府那龐大產業背後的人脈。廣安王不是還沒當上太子嗎？這些人真發起狠來，讓廣安王絕了儲君的心思，還是做得到的。

    宣撫司裏還是有明事理的人，接到告誡信後，參劾蘇澹的奏章一下子就沒了。大家皆大歡喜，都省事省心。

    真是的，江南那麽大的地方，還不夠你們宣撫司搜刮得嗎？非得去動鬆江府！知道那裏連著多少人的錢袋子？

    陳娘娘和她親弟弟，汪置和任世恩，孟和和黃敬，吳妃和昌國公府，洪首輔和都察院，昱明公和明社這一串串的人物，都被鬆江府那些聚寶盆、搖錢樹一樣的工廠綁在一起。

    斷你們財路，如同刨你們的祖墳。那你們想動鬆江府，難道不是斷他們的財路嗎？這些人平日裏看著不聲不響，真要是被踩了尾巴，聯手起來，誰都怕啊！

    嗬嗬，廣安王你不是還沒當上太子嗎？就算當上了，他們也有能力讓你變成廢太子。曆朝曆代這樣的事還少嗎？

    周吉祥的腦子在飛速亂轉，東南一連串的戰敗消息，無法讓他感到憂慮焦急。他隻是秉承皇上意思批紅的奴才，隻是皇上的手和嘴。

    這種軍國大事，他根本摻和不上，也不放在心上。

    對於周吉祥而言，他跟朝中很多人一樣，對這些意味著數萬數十萬性命消失的敗報，無動於衷。他們更關心的是，如何不讓這些敗報，這些臭狗屎髒了自己的衣角。

    所以周吉祥隻關心這些敗報裏，提及的人名裏有哪些是經他之手保薦上去的，以及這些人壞了事後，對他會產生怎麽樣的影響。

    周吉祥竭精殫力地在想著法子，努力想出一個好主意，把自己身上的責任推脫開。坑人保人，察言觀色，勾心鬥角，他的主意是一個接著一個。可沾到這種軍國大事，他就有些坐蠟了。

    但周吉祥還是足夠聰明的，他敏銳地抓住了幾個要點。首先是廣安王、李浩等人和陳汪兩位閣老，以後就要臭大街了。覃北鬥一係的行情也會大跳水。

    取而代之的是明社和洪首輔的行情會上漲，如日中天。

    至於廣順王，看上去廣安王倒了架，該輪到他了。

    可是周吉祥已經敏銳地察覺到，這幾個月廣順王在京城的舉動，已經觸動了皇爺的逆鱗。而且廣順王最大的支持者，武勳世家，因為一敗塗地的右都督府，也成了臭狗屎。

    吳妃早兩年已經給皇爺生了一位皇子，皇上不用在廣安和廣順兩位王爺中間艱難選擇。

    周吉祥想到這裏，心裏突然豁亮。原來是這麽回事！感情這些老謀深算的人，打的是這個主意。

    幸好自己機靈，想明白了關竅，現在上船還來得及。

    殿外有內侍稟告道，聲音顫抖，一聽就知道不是好消息。

    “啟稟皇上，有急報。”

    “讀！”正弘帝遲疑了一下，最後暗暗咬牙地說道。

    “是皇上。江寧城失陷了！”

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