天授五年元旦這天，群臣朝賀之前，女皇早早赴太廟祭祀先人。
    辰時初刻，劉若蘭虔誠跪倒在祖宗牌位前，一邊向她的爺爺和父親匯報近期國內外時局變化，一邊詢問大齊該向哪裏走。
    形勢並不容樂觀。
    齊軍雖然已經取得北海之地，將羅刹勢力徹底驅逐出遠東，然而這是齊軍西征的極限，若再要向西進發，穿越茫茫沼澤凍土，攻打羅刹國西部城市，齊軍勢必將付出更慘重代價。
    “前日瑞典和不列顛的使者又來天心城求援，他們希望大齊能在東方給羅刹更大的壓力，因為羅刹國的皇帝正率兵與他們在烏克蘭決戰。”
    “父皇，很多人都認為我們現在做的是火中取栗的事情，他們勸諫我說，不能再繼續增兵，因為那樣隻會徒增傷亡，於事無補。”
    “我不確定是否應該繼續攻打羅刹，西征已經到了極限，而且羅刹國軍隊主力分布於西部，我軍在北海的行動並不能決定什麽。”
    天授女皇燃起香火，臉上流露出痛苦的表情。
    羅刹國的冬天比她想象的還要可怕。
    在過去的三個月，江百齡麾下遠征軍，因凍傷而死者，已超過千人。
    盡管出征前已經做出了充足準備，然而齊軍在軍需供應，傷員救治等方麵，還是出現了嚴重問題。
    “父皇，瑞典國王說他因為他的傲慢，現在歐洲很多國家都拒絕支援瑞典，他特別需要大齊，隻有大齊才能阻擋羅刹人征服瑞典的腳步。”
    “英國人也說了類似的話。”
    劉若蘭虔誠焚香，默默祈禱。
    她想起那個差點要了自己性命的瑞典女人，如今自己卻要冒著無數人的生死，去拯救這個女人的祖國。
    “父皇，如果您還在人世，你該怎麽選擇呢？”
    女皇沉思了很久。
    她忽然想起大齊拖欠列國的債務還沒償還完畢。
    “我應該去聽取其他大臣們的意見，或許隻是聽取。”
    劉若蘭在太廟喋喋不休說了很久，最後在侍衛的簇擁下返回皇極殿。
    朝陽初升。
    大齊文武百官們在皇極殿等候已久，康光緒等人不等女皇落座，便開始勸諫女皇。
    “陛下····”
    康光緒一改平日儒雅之態，語氣急促道。
    “何事？慢慢說來。”
    站在康光緒對麵的副相陳子壯瞪了老康一眼，兩人觀點素來不和，這已是朝中公開的秘密。
    康光緒目光繞開陳子壯，開門見山道：
    “陛下，去野蠻化軍事行動恐怕得停一停了。”
    “哦？”劉若蘭眉頭微皺，“江百齡在北海打敗仗了嗎？”
    “那倒不是，”康光緒順手從身後財政大臣手中接過一大迭報表。
    “非戰之罪也，是錢不夠用了，”
    內閣的技術官僚們拿出了厚厚的報表，他們計算出過去幾個月“去野蠻化軍事行動”造成的巨額軍費開支。
    “自去年十月以來，北海之地遭遇百年不見的酷寒天氣，糧道不暢，每天都有兵士因極寒減員，撫恤金也是筆很大的開支。”
    女皇微微點頭，目光在表格上粗略一掃，隨口問道：“都是頭頂一片天，都是酷寒天氣，那羅刹國是怎麽做的？”
    康光緒連忙道：“陛下有所不知，羅刹兵分為京畿貴族兵和普通動員兵，貴族兵自不必說，普通兵死後，隻給半袋土豆就打發了。”
    另一位官員補充道：“若是土豆不夠，就給兩斤發黴的蕎麥。”
    劉若蘭瞠目結舌，沒想到大齊的對手竟然是這樣一群牲口，羅刹人的忍耐力確實非同小可。
    “他們是群灰色牲口，命如野草。與之消耗，不利於大齊！”
    “陛下，盡早撤軍吧！”
    “苦寒之地，取之無益。何必勞師費力！”
    群臣紛紛勸說女皇放棄此次“去野蠻化軍事行動”。
    歐洲人許諾的好處遲遲沒有兌現，英國人給的那點銀錢早已花費幹淨，而大齊在北海的軍費投入如同一個無底洞，根本看不到盡頭。
    各地反對作戰的聲音越來越大。
    難道又要回到太祖時代窮兵黷武的老路上去嗎？
    “此事須從長計議，”女皇等群臣稍稍安靜，當眾說出了自己的想法。
    “隻是，這樣恐怕會失信於列國，恐怕對大齊不利，況且····”
    劉若蘭欲言又止。目光落在了主戰派那邊。
    陳子壯捋了捋胡須，不無默契道：“陛下擔憂的是，此時北歐戰場正陷於焦灼狀態，若是我國輕易撤兵，瑞典、英國與羅刹的戰事勢必毀於一旦。”
    “到時諸國向大齊問罪，你我是承擔不了這個責任的！開罪歐羅巴諸國，你們莫非還想回到從前那個閉關鎖國的時代嗎？”
    康光緒還要反駁，陳子壯接著道：
    “一個完整的羅刹並不符合大齊的利益，彼得皇帝撐不了多久了，隻要堅持到春天，撥雲見日，一切都會好起來的。”
    康光緒忍無可忍，怒道：“莫非陳相是要讓我們的士兵穿越成千上萬裏，去攻打莫斯科或聖彼得堡嗎？你確定他們能活著走到歐洲嗎？”
    “如果使用熱氣球運輸呢？”
    “大齊沒有足夠的運力！”
    “讓各地更抽調資源·····”
    “你這是危險的想法，是窮兵黷武！”
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    接下來幾天，天心城內的文武百官們一直為是否繼續征戰羅刹而爭論不休。
    齊國官員們之所以對西征失去興趣，除了因為這是場沒有明顯受益的戰爭，更重要的原因是，帝國官員們對羅刹的恐懼深入骨髓，太祖皇帝當年何其驍勇，然而三次征伐羅刹，皆大敗而歸。
    這無疑是在帝國官員們心中留下了深深的陰影。
    即使帝國如今已經今非昔比，實力遠在羅刹之上。
    不過齊軍在羅刹遠東的軍事行動引發了莫斯科廣泛的恐慌。
    由於大齊的突然插手，彼得一世對瑞典的戰爭無法保持專注。
    陷入兩線作戰的羅刹實力大減。
    烏克蘭，波爾塔瓦。
    瑞典國王卡爾十二打發走前來談判的當地貴族，再次向這些斯拉夫人許諾，待擊敗彼得一世，便將支持他們獲取獨立。
    貴族們對瑞典國王的承諾充滿期待。
    作為十七世紀北歐霸主，瑞典不僅包括斯堪的納維亞半島地區，還包括芬蘭和波羅的海對岸的土地，可謂超級大國。
    卡爾十二繼承瑞典王位隻有十五歲，此人年齡比彼得一世還要小十歲。
    就在兩年前，野心勃勃的彼得一世主動挑起了與瑞典的戰爭。
    一個月前，彼得一世親自率領3.5萬羅刹軍進攻瑞典的納爾瓦要塞。
    卡爾十二率大軍深入烏克蘭境內，由於困難，隻能靠自己的後勤運輸隊。
    此次瑞典的運輸隊有1.1萬人和16門火炮來護衛。
    所有軍需物資隻能用1000輛馬車和一大群牛來拉。
    就在卡爾十二和烏克蘭人商議建國獨立的時候，瑞典的運輸隊遭到了襲擊。
    運輸隊司令丟棄了一些火炮和輜重。
    瑞典運輸隊被羅刹軍咬住了。
    缺乏火炮支援的瑞典運輸隊被打得一敗塗地。
    短短三天炮擊，1.1萬人的運輸隊隻剩下6000人，瑞典人的火炮和糧食也都丟了。
    “齊國人什麽時候能在東邊對羅刹鬼發動進攻！難道要等到紅鼻子主教來給我收屍嗎！”
    “天心城還欠瑞典一千萬克朗呢！這群騙子！絲毫沒有契約精神！”
    卡爾十二敲打著桌子，作戰地圖和鉛筆劇烈抖動，整個作戰室像是正在經曆一場猛烈的炮擊。