兩支火把學院城議事廳緊閉的大門照得漆黑發亮。

    天氣在進入夜色之後，便快速降溫起來。跟其他地方不同，高地上這座最高的城，已經有了一絲初冬的味道。

    幾塊廢魔晶拚組成了大門的把手，散發著炫目而又沒有什麽用的紫光——一扇極其富有魔法氣息的大門。

    弗蘭已經佇立在門口許久。爬了很久樓梯之後的粗重喘息，也已經完全平息。

    他知道自己被叫過來是為了什麽。

    一場熱鬧的宴會在裏麵展開。

    “灼熱。”他輕聲念咒，大方地向前邁出一步，推開了門。

    “聯盟長，聯盟長！您就算是打算請我喝酒，不如改天。我腦子笨，後天的開幕演講辭還沒背完呢！”

    一開門，他就誇張而又聒噪地朝著聯盟長摩斯摩利亞抱怨，重新喘著粗氣。額頭已經被他不引人注意的小動作蒸出大顆的汗滴。他的領口大開，頭發蓬亂，俯下身子不停朝自己腦袋上扇風，好像一副剛剛才匆匆趕到的樣子——弗蘭校長不會水元素的魔法，這是眾所周知的事情。

    所有的賓客，聯盟長老，包括護衛都詫異地轉過頭來，有身份的人停下酒杯。除了摩斯摩利亞還是那副一如既往的鎮靜，整個大廳的人現在都在盯著這個不速之客。就連弗蘭的同僚們，現在都是一臉尷尬，裝作自己並不認識這個家夥。

    要不是法蘭不在，跟這麽多客人斡旋本來是那家夥的強項。

    “抱歉，抱歉。”

    弗蘭一臉嬉皮笑臉地朝著各位賓客致歉，一邊掃視著每一張客人的臉，直到他看見一個紅白袍子，戴著一頂小帽，略微發福，自顧自飲酒的男子。他若無其事地朝著那個男人靠近。

    “門策爾先生，老朋友。”直到他走到那個微微發胖的男子跟前，才熱情地張開臂膀。“歡迎你來到學院城！”

    “很榮幸，弗蘭校長！”古斯塔夫·門策爾連忙收起酒杯，抹了抹嘴，跟對方做了一個友好的擁抱。他萬萬沒有料到，這位明天開始，魔法界盛事上的主人，居然會先來問候自己。他本以為這些魔法師，尤其是參加過那場戰爭，失去眾多朋友的魔法師，總該對教會的使者有些……架子什麽的。

    弗蘭拉著門策爾的手，在餐桌邊上坐下寒暄，就靠著摩斯摩利亞的位置。

    除了聯盟情報部長埃忒米涅蘭優雅地舉著酒杯，在眾多的男賓客中間宛若輕盈的百靈鳥。其他到場的聯盟長老身體都不自覺地朝著兩人靠近，把交際的任務交給自己的副手。

    直到弗蘭突兀地舉起一隻酒杯，他們才停了下來。

    “願朱庇特祭司長壽！”

    “願他長壽！”門策爾連忙與弗蘭碰杯。

    弗蘭一飲而盡，滿口稱讚高地釀酒的工藝。門策爾隻好跟他一起喝完。

    “第二杯，給你，我的朋友！”弗蘭給自己跟門策爾重新滿上，“給為高地和教會帶來和平的白鴿，世上最伶俐勇敢的使者！”他又拉著門策爾一口喝完。

    “還有這第三杯，”弗蘭對著酒杯斟酌了一番，“這第三杯敬這來之不易的和平，希望教會跟高地永遠能享有如此安逸的和平！”

    “敬和平。”門策爾說。

    “哈……真是好酒。”弗蘭把酒杯扔到一旁。

    突然的動靜嚇得門策爾微微一抖。卻被他完美地控製住了，現在還不失一個使者的身份，沒有給教會丟臉。

    弗蘭說的話，很難叫他相信。他甚至覺得，連弗蘭本人都不信這番話。從開始到現在，不過是兩人的博弈罷了。但至少他還明白，來此博弈並不是他此趟行程的目的。他的這趟行程其實非常簡單，隻希望這些喝了酒的魔法師——尤其是眼前這個才喝了三杯就麵色暗紅的魔法學院校長，不要借助酒勁鬧事就好。

    “門策爾先生，這高地的酒怎麽樣？”弗蘭又給兩人滿上。不過，這次就不給門策爾灌酒。他隻是在酒杯的杯口小抿了一口，咂咂嘴，“跟湖心堡釀造的酒相比，哪個味道更好呀？”

    “跟湖心堡的相比……”門策爾品鑒了一口，才緩緩地說，“兩者各有風味。不過要說還能勝過兩者的酒，那就唯有廢王都過去每年國宴的酒了。那味道……”

    “隻可惜，那樣美好的盛世是回不去了。”弗蘭放下酒杯，眼神閃過一絲黯然。

    門策爾不知道弗蘭的本意究竟是懷念還是挖苦，隻聽對方說。

    “門策爾先生原來辛苦。在下聽聞是朱庇特大人親自派閣下前來，閣下又指名找我。不知道朱庇特大人有什麽指示？”

    “指示可不敢有。”門策爾連忙搖手，“朱庇特大人要在下祝賀弗蘭校長能作為學院的主人親自主持魔法界的盛世，教會也給予足夠的祝賀跟關注，故而派在下前來一同觀摩。”

    “哦，歡迎你，門策爾先生。我想到時候是能擠出幾個空位的，是在不行，閣下就坐在我的旁邊。”弗蘭一邊聽，一邊連連點頭，“在原來慶賀上，弗蘭也要感謝朱庇特祭司。這不僅是在下的盛事，也是魔法界的盛事。”

    “朱庇特大人還親自給這個盛事的主人送來禮物。”門策爾又說。

    弗蘭看了看摩斯摩利亞，這個老頭子還是不為所動。一副安然睡著的樣子。

    “來。”門策爾已經朝他的身後招手。

    在他的身後，一直躲在大廳長柱子後麵的是一男一女兩個十來歲的年輕人。手裏兩手小心地捧著酒杯。裏麵的甜酒看樣子一滴都沒有碰。跟大廳裏的任何人都沒有話說，低垂著視線。

    隻有在收到門策爾的手勢之後，他們才從陰影中走了出來。好像兩個唯命是從的奴仆。

    弗蘭的手忍不住氣得發抖。但他還是克製住了。

    是兩個墮落者。由魔力者墮落的飽受折磨之人。

    他雖然沒有出過學院城，沒有見過真正的墮落者。但是從法蘭的旅行故事，還有聯盟的例行報告裏，他早已對這些命運悲慘的魔力者有所耳聞。

    以至於他一看到他們發黑的手臂，就什麽都明白了。

    這就是墮落者。在聯盟無法庇佑的地方，受苦的魔力者。

    這就是教會送來的禮物？

    他們送墮落者給他做什麽？

    他看向門策爾，強忍怒火，才平靜地問道，“不知道朱庇特大人送他們來是做什麽？”

    “這不僅僅是朱庇特大人的意思，”門策爾微微笑道，眯起眼睛，“這也是他們本人的意思。他們希望能成為魔法學院的學生。”

    門策爾看向兩名墮落者。弗蘭不知道他跟他們講過什麽，兩個年輕人乖巧地點頭。

    本人的意願？魔法學院的學生？全都是放屁！

    如果教會真的有那麽寬容，怎麽不把所有被囚禁的魔力者送來。

    弗蘭想了想，但是終究不好發作，隻得勉強擠出一絲笑意，“那我就按照他們本人的意願，把他們跟觀摩學習的魔力者們先安置在一起，看看他們以後的潛力如何。不過，他們想要在城中自由活動，還需要一些登記和安置。”

    弗蘭轉過去朝埃忒米涅蘭的情報部副手招手。對方在部長的眼神授意下，款款走來。

    “真可惜，門策爾先生。”弗蘭收拾起身，“我不如我的同僚法蘭一樣健談跟善於飲酒，剛剛灌幾杯下肚，已經有些醉了。接著還要背後天的演講稿，吩咐場地和賽事的安排。如今隻有希望在盛典上，閣下能坐在我的旁邊，再暢快地聊。”

    “一切如你所願，校長先生。”門策爾笑笑，“至於法蘭大人，他派往聖城的副手已經跟我相遇過了。從某種程度上說，我已經收到了法蘭大人友好的祝福。”

    “那樣再好不過。”

    弗蘭朝摩斯摩利亞跟門策爾略微施禮，把門策爾重新丟給老聯盟長。獨自退了出去。

    “弗蘭校長，”一個年輕的女人在喊他，“弗蘭校長！弗蘭校長！”她衝過了人群。

    是一對年輕夫婦。一對弗蘭完全不認識的，年輕貴族夫婦。弗蘭還在腦中思索他們身上家徽的來頭。

    “請問，兩位是……”

    “我們從西南深沼來，”年輕的妻子急不可耐地說，“來看我年輕妹妹的表演。聽說她要參加好多比賽呢，我們能到現場去看嗎？”

    “如果是家屬，那當然可以。”弗蘭想不出這個家徽到底什麽來頭，“請問，令妹的名字是？”