“我們出發吧。”

    卓雷弗起身招呼說。

    伴隨著一條熾烈的火舌從裁決團魔杖的尖端猝不及防地噴射而出，把最後一名已經疲憊到根本毫無還擊的意識，已經無心進行魔法防護甚至閃躲的對手衝倒在地。

    唯一屹立在決戰台上的小雅贏得了魔防護比賽的第一名。

    算上今天上午的冠軍，小雅當之無愧地成為今天最為耀目的角色。

    憑借魔兵隊的魔法師證明，影風揚的小隊從城防部領出來三匹馬——在一般的魔兵隊裏，騎馬可是隻有小隊隊長才有的特殊待遇。

    “真是可惜，”卓雷弗還在對上午的一場榮譽之戰耿耿於懷，“真想看看魯斯特跟小雅到底是誰的大腦記得厲害。”

    “你都沒有仔細聽魯斯特說嗎？”影風揚教訓他。雖然他也認為，沒有看到魯斯特跟小雅的直接對決略有可惜，但這也是無可奈何的事情。

    因為這是魯斯特做的決定——他在比賽之前不戰而降。

    影風揚知道，魯斯特除了想把輝煌讓給小雅之外，更想替所有人省下來訓練時間——誰都不知道一場曠世的口舌之爭會持續多久。

    “你就相信魯斯特說的吧，”影風揚勸慰心不在焉的卓雷弗，“他覺得自己不如小雅，肯定是日常經驗。倒不如先看看我們今天的行程要走上多遠，我可還打算在第二天天亮之前回去洗個澡呢。”

    “你還有心思講這個，”魯斯特突然從他糾結的問題中掙脫出來，朝影風揚抱怨起來，“要不是你出的主意，我們的巡邏路線裏會有那麽遠一條路嗎？”

    影風揚沒有理會他，他驅馬向前，他的那匹黑馬黑風與熱讓的那匹棕白色的母馬並駕齊驅，“熱讓，我們今天的行程要走多少時間？”

    他知道，今天的行程是最遠的。現在的陽光還十分明亮，卻很難說他們能夠在明天日出之前趕回學院。

    老好人熱讓用他的野外經驗跟一副認真的神情思索起來，盡管他在心裏頭早就演算過一次。

    “如果我們足夠快的話，一趟也需要六個小時，來回的話就是半天。這還不考慮到天色變暗之後，會妨礙到我們的速度。中途我們需要巡視七個村莊，在後麵的兩個小時裏，我們則會看不見任何的民居。也就是說，從今天下午的八時開始，直到午夜，我很確信我們會看不見任何的村子。”

    熱讓把巡邏文書交給城市守衛，回身看了學院城的塔鍾，以確認自己對時間的估測並沒有錯。

    的確，對於野外，尤其是學院城附近的野外，熱讓熟悉的就好像是他自己的後花園。

    與之對應的卓雷弗，則僅僅隻是一個四肢發達，頭腦不太靈光的獵人而已。

    城市的守衛用好奇而又尊敬的目光，重新打量了一下眼前的三名魔法師。雖然這兩天以輕甲皮盔，手持武器出門的魔法師有不少，他還是沒有第一眼就認出眼前的這三個人就是魔法師。

    魔兵隊跟普通的巡邏隊並不一樣。

    在普通村莊的泥濘窄路上，就算現在不是戰時，每天也能看見巡邏隊的騎兵在村莊之間巡邏。一般來說，在村莊遭遇強盜，野獸等威脅的時候，都有巡邏隊來處理。

    他們是學院城常駐軍的一部分。

    在路邊，每隔幾裏地都能看見一個巡邏隊的崗哨站。隻不過，現在並非戰時，所處的地區又並非前線，而是速來毫無幹係的高地腹地。所以如今的崗哨多半是空的，蕁麻叢已經團團圍住了大部分的木製柵欄。

    但巡邏隊士兵的巡邏路線不變。隻是他們巡邏之後，不是重新回到哨戒崗位，而是回到營地溫暖的火爐跟溫酒身邊罷了。

    跟完全屬於學院城軍部的巡邏隊相比，魔兵隊就更加顯得有些像雇傭軍。從職責上講，隻負責魔物狩獵，並且隻在欲月前後出沒的魔兵隊，跟負責安全與哨戒的巡邏隊完全又是兩碼事情。

    魔兵隊就是為了處理地方巡邏隊無法處理的魔物而存在的。

    “你說說，我們是不是出來的太早了。”天色一黑下來，他們就近在巡邏路線上的村莊裏草率地解決晚飯。卓雷弗又開始抱怨，“你看這連著幾個村子一點事情都沒有，根本連一隻魔物的毛都看不見。你說會不會是我們出來的太早了？或者是路上的魔物早就被前幾天巡邏的魔兵隊處理完了？”

    無論是在同一處酒場喝酒的民兵隊，還是在這裏吃晚餐的村民與旅人，頓時朝著這三個奇怪打扮，言出不遜的家夥投來不滿的目光。

    要不是從這三個家夥的口吻裏聽出他們是巡邏的魔兵隊，在這個酒館裏肯定是免不了一場惡鬥。

    就連在酒場賣唱的吟遊詩人，都停下了撥弄琴弦的纖細手指與那婉轉的歌喉。

    眼看氣憤逐漸變得尷尬。

    “怎麽了？不要停，繼續唱。”影風揚朝著歌手丟去一枚十銀幣。

    她驚詫了一下，又揀起一首唱誦魔法師功績的《喉中之火》，動情吟唱起來。

    歌聲撫平傷痛，歌聲喚醒醉意，歌聲魅惑狂躁的野獸停下腳步，在柴堆的火焰裏舞蹈。

    酒館裏重新燃起歡聲笑語與觥籌交錯之後，三名魔法師推門而出。

    正如熱讓所言，從出發到現在，大約有四個小時過去以後，走出最後一個村子。前麵的幾個小時之內都不會再遇見任何一個村莊。唯有照明魔法“啟明星”，在他們的馬頭前麵，跟天空中稀落的群星一同亮著。

    欲月的那輪月亮沒有到這個月出來的那一天。

    前麵是一望無際的平原和荒地，在很遠的地方，才看得見聳立的高山。

    又跟卓雷弗擔心的一樣，他們巡邏了一晚上，除了看見幾隻朝他們躲得遠遠的狼，什麽都沒有。

    “要我說，待會兒要是能碰見什麽野獸，我們就綁上馬帶回去吧。”卓雷弗嘮叨道。

    由於另一名成員，老好人熱讓從來不提出反對意見，隻有影風揚出來反對他。

    “回來的時候再說不遲。”影風揚說，“現在我們打下來的獵物也無處安放。回來的路上，你倒是可以把它們交給村裏的獵戶，讓他們扒了皮，把東西送進城來。”

    “你不懂，我是在擔心，”卓雷弗打了一個哈欠，“我擔心我困了之後，加上這糟糕的視野，我的箭頭的準頭不行。”

    “你的意思是說你困了？還是你的準頭不行？”

    “去去去，門外漢一邊去。弓箭的技術你不懂。”卓雷弗提馬，突然精神地走到了最前麵。

    才走出兩裏地，卓雷弗有抱怨起來，“我說你這個家夥，怎麽臨時跟麵試官說要來這個不見鬼影的鬼地方？你是要狩獵羚羊？哦，還是說，你看上了那個漂亮的寡婦，所以才來給那個倒黴蛋收拾？”

    “噓。”熱讓極為罕見地表明了他的態度。

    卓雷弗終於閉上了嘴。安靜了片刻之後，他突然興奮地回頭說，“你快聞聞！這是什麽味道！”

    影風揚笑了。

    這是對血液執著的魔法師們最為敏感的味道。

    這是血的味道。