草原上。

    自從第一次發現人類蹤跡後，後兩日則出現越來越多的痕跡。

    有數十人規模的，也有數百人規模的。

    有從南向東的，也有從西向南的。

    但無一例外，都在附近的節點上突然變向正西。

    甚至地上遺留的痕跡範圍越來越大，灶台也越來越多。

    從數百人到數千人，最終在接近要塞三十裏處，出現了萬人規模的痕跡。

    而李承乾則是不斷下令放慢速度，同時探查得更為細致。

    他這滿打滿算就兩千人，可沒想去和敵人大部隊撞上，隻需要探查清楚敵人大致動向。

    然後則是一直遊曳四周，注意一路上可有黨項人埋伏，等待主力軍到來。

    “報，西北五裏處，發現大規模敵人遺跡。”

    “報，正西五裏處，發現大規模敵人遺跡。”

    “報，西北三裏處，發現大規模敵人遺跡。”

    “報，正西三裏處”

    “報，西南五裏處，發現部分黨項人蹤跡。”

    探子報信速度愈發頻繁，內容則是大同小異。

    直到最後這名探子的回報，讓李承乾頓時皺起眉頭。

    蹤跡，可不是遺跡。

    這可代表著雙方已經打過照麵了，危險性倍增。

    “對方有多少人？”李承乾突然轉頭問道。

    傳信探子躬身道：“大約數百人，牛羊千頭，往正西方疾行。”

    疾行

    看來這是要第一時間躲回要塞裏啊。

    “繼續探查，但記住不要靠的太近。”李承乾略微沉吟片刻，又道：“距離要塞二十裏時停下。”

    “是。”探子躬身，驅馬跑遠。

    驀然，一陣微風襲來，壓低地上片片青草。

    李承乾恍惚間，眼前似乎出現了成千上萬啃食青草的牛羊。

    戰爭的氣息，愈發濃鬱。

    接下來的半天時間，整個隊伍僅僅走了五裏的距離。

    李承乾麵色冷峻嚴肅，在天黑前下令生火做飯，避免太過容易被敵人探查到。

    此地距離黨項要塞還有二十五裏，但總有一種敵人就在眼前的壓抑感。

    前兩日喜歡在晚膳時閑談的青壯們此時也閉上了嘴，默默地啃著手裏的饃。

    眼神中既有緊張與激動，也不乏有著淡淡的恐懼。

    這種恐懼，源於未知，發自本能。

    “殿下，今日探查時已經遇上不少咱們自己的探子，他們那邊也遇上不少黨項人，前進速度也慢了下來。”晚膳時，張三坐在李承乾側麵開口道。

    “那就好。”李承乾微微點頭，突然又道：“你不害怕嗎？”

    張三微怔，隨即憨笑道：“剛開始時還是很怕的，但後來就一點也不怕了。”

    李承乾奇道：“這是為何？”

    將軍百戰死，壯士十年歸。

    在李承乾看來，這戰爭必然伴隨著死亡，而個人勇武在大型戰爭麵前實在不值一提。

    隻要打的仗多了，哪有不死的人。

    張三笑道：“在俺看來，探子其實是危險性最低的任務了，戰前雖然總是尾隨著敵人走，但也極少發生戰鬥，而且真正打起來時，也不會讓探子上場。”

    “哈，你倒是聰明。”李承乾搖頭失笑，道：“保持警戒，明日正午前再走五裏，通知其餘隊伍向咱這靠近。”

    “是，殿下。”張三起立躬身道。

    次日，也是李承乾帶隊出來的第四日。

    正午後，分離出去的十個隊伍逐漸回歸，也帶回來了各式各樣的消息。

    簡單來說，就是拓拔族的大本營是在要塞後的山穀之中，但因為他們不事生產，隻會畜牧的緣故，多數時候會把族裏的牛羊放在要塞外的廣闊草原上。

    但就在這三四天的時間內，幾乎全部撤回了山穀。

    其中意味著什麽，已經非常明顯。

    這時，張三主動向李承乾請示，說要率領老兵進入前麵二十裏的距離探查，這也是李靖總管的吩咐。

    李承乾自然也知曉輕重，不會因為自己耽誤了軍事，點頭同意下來，隻讓劉仁軌跟著一起去看看。

    片刻後，在一片凹坡之處，隻剩下五百青壯四百部曲。

    程處默性格跳脫，忍不住先開口道：“誒，也不知道這次咱們能不能上戰場。”

    “當然能。”尉遲寶琳撅起嘴，道：“隻要城破，咱就可以上陣殺敵。”

    長孫衝倒是平穩許多，也不知從哪掏出一把折扇，扇麵一開搖著頭道：“若是破不了城呢？”

    “我感覺也懸，聽聞那要塞固若金湯，非人力可破。”房遺愛明顯比其他武將之子緊張不少，時不時地吞咽唾沫。

    “嘁，房二你懂個屁，誰告訴你要攻破那要塞的了？”程處默嫌棄道。

    不破城？

    那怎麽進去？

    李承乾也愣住片刻，等待房遺愛反駁。

    “不攻破要塞？那怎麽進入黨項腹地？”房遺愛茫然追問道。

    一直沉默的秦懷道出聲解釋道：

    “黨項據天險而建要塞，城牆厚重，橫縱極深。”

    “而長度一共不過百米，接觸麵積又少，更是易守難攻。”

    “李大總管讓將士分批不停的進攻，其實就是不給黨項喘息之機。”

    “每時每刻都能讓黨項看見傷亡，從而達到讓他們逐漸恐懼喪失鬥誌的目的。”

    “這叫兵法。”

    套路這麽多？

    李承乾心裏一驚，表麵不露絲毫。

    隻是更想知道既然這樣，為何又說很有可能攻不進去。

    於是，房遺愛出聲了。

    “李大總管既有謀略，為何你們還說攻不進去啊？”

    長孫衝眉頭一挑，連忙道：“誒，我可沒這樣說。”

    程處默跟著接腔，道：“就是，這種動搖軍心的話可不是咱說的。”

    倒是秦懷道依然不急不緩開口解釋：

    “兵法有雲，一鼓作氣再而衰三而竭。”

    “攻城是如此，但守城卻是相反。”

    “前三次進攻沒有突破，攻城將士會身心疲憊再無鬥誌，但守城方卻會逐漸習慣，甚至再有傷亡也不會動搖。”

    原來如此，李承乾推演一番後了然。

    “那如果”房遺愛再次出聲，還想提問。

    “你問題怎地如此之多？”程處默打斷，十分嫌棄道。

    房遺愛一愣，呐呐道：“某這不是沒上過戰場嘛。”

    尉遲寶琳跟著反駁：“乾兒哥也沒上過戰場，他也沒有那麽多問題啊。”

    all我了？

    李承乾微微一笑，風輕雲淡道：“都懂，都懂！”

    房遺愛目露驚歎，佩服不已。

    但，

    下一刻。

    地麵突然開始震動，天邊似乎傳來悶雷。

    那是萬馬奔騰的響動。

    李承乾霍然起身，盯著西方：“黨項人？”

    “不。”

    秦懷道麵色巨變，喃喃道：“黨項不可能有這麽多戰馬。”

    一句話，空氣頓時安靜下來。