周瑞點頭道：“這一次我們的軍費預算中有相當一部份是撥出來購買活羊的，蒙古人不養豬，隻能從內地漢民和屯堡居民裏收一些活豬，費用要上去不少。但田司官說不管怎樣要保障將士有足夠的肉食。可惜的就是去年我們一直經費不足，罐頭儲量不多，否則將士們也很喜歡吃肉罐頭，方便省事，味道也好。”

    兩人在鴨群後談著正事，周逢吉倒是覺得這個本家侄兒懂事多了，知道把心思用在正事上，而且見事相當的精明，說話透著幹練有本事，老人心裏很覺高興，不覺說道：“你這兩天，趕緊準備象樣的禮物，賀周歲用的。”

    “咋了？”周瑞道：“哪家的小哥要過周歲？不會是大人吧，大公子一周歲時大人就在內宅擺了兩桌，自家人和咱們侍從們一起熱鬧了一下，誰的禮也不曾收，大家都知道大人不願興奢靡之風，所以也沒有人送。”

    “這一次不同。”周逢吉微笑著道：“不要貴重，但要用心。這一次，是給二公子立下名目，做周歲隻是一個借口。現在知道的人不多，你可以討個彩。”

    “是，多謝老叔。”周瑞很是歡喜，雖然送一份象樣的禮物不算什麽，但隻要討個好彩頭，後宅總會記得自己，侍從官的情份也能一直延續下來，這對外官來說難能可貴，這真是個不錯的好彩頭。

    至於禮物，隻要用心總會找到好的。

    鴨群趕走了，周逢吉點點頭，說道：“你好自為之，別的事都是虛的，安份守禮，不張揚，不多事，用心思在公事上，總會有你們年輕人當家出頭的那天。你的年齡，說起來比少東主還大，十幾二十年後還是壯年，我們這輩人肯定不在了，到時候就看你們的了。”

    “多謝老叔提點，你老一定長命百歲。”周瑞長揖而拜，老頭已經上了馬，幾個隨員早等的不耐煩，一起騎馬簇擁著老頭走了。

    “神神叨叨的。”周瑞媳婦說道：“一件事扯了這麽久，早點說咱們也能早些去預備。”

    “你知道什麽。”周瑞斥責道：“老叔說的都是老成謀國的話，他的話張大人都聽著。你聽聽，現在他還是稱大人為少東主，這情份咱們比得了嗎？”

    周瑞媳婦不敢再說，夫妻二人上了馬車，婦人又提起想把四喜強許給自家兄弟的話，周瑞擺手道：“四喜隻是簽了雇傭的文約，咱們哪能強迫人家，再者說你那兄弟毛病也大，還非想娶個小姑娘，找個寡婦什麽的不也挺好。”

    周瑞媳婦沒有說話，她感覺到男人情緒的不耐煩和隱藏的怒火，她知道自己男人越來越奔上走，自己的家族已經漸漸被甩在身後，以後如果不能幫忙老是添亂的話，沒準會有很大的問題。

    婦人低垂下頭，輕輕撫著肚皮，再也不吭聲了。

    ……

    青城漸漸熱鬧起來，軍方的大將除了幾個駐守在外的幾乎都來齊了。

    王長福和梁興，周耀，楊秋還有楊泗遜，王一魁，李來賓，李從業，這些都是當年的老人，後起之秀孫耀和夏希平等人，還有張世雄，朱大勇，朵兒等人都趕了來，城中一時將星雲集。

    行軍司方麵，隻有漠北的莫宗通沒有來，別的也是幾乎都趕了過來。

    上到李慎明和孫敬亭等人，還有田季堂和劉鵬，執軍法的張春，當然還有孔敏行，周逢吉，李遇春，梁宏，黃玉成，另外李莊方向的幾個大匠，包括常進全和宋應升等人也俱趕了來。

    在遵化的蔡九，馬超文，李大用，王達通……青城內可謂一時俊彥雲集，除了一些鎮守在外不能趕回的高層之外，幾乎是把整個和記的高層精英都匯集到一起了。

    炮團的指揮湯望宗和人開玩笑，一顆炮彈下來，怕是能砸到好幾個副司官以上的高層。

    到這時，人們才赫然發覺，和記的發展已經到了如此的地步，這些人都可謂是北地的精英人物，就一個王達通來說，其家族在張家口紮根數代，擁有數十萬兩的家資，可以說是晉商中的代表人物。

    可能在曆史上此人和他的家族沒有暗中與後金貿易，結果在清朝建國之後沒有取得皇帝地位，被曆史上的八家晉商甩了下去，而此時此刻，這人和他的家族成功的攀上了和記，並且扶搖直上，在與俄羅斯人的貿易中大賺特賺，估計二十年後，其家族和此人的身家最少能過百萬。

    擁有這樣巨量的家資，並且有相當寬廣的人脈，對地方有強大的影響力，甚至家族中人有不少在外為官，這樣的家族也選擇了與和記合作，甚至可以說是完全的依附在和記的旗幟之下，從這一點就能叫很多人看出端倪了。

    劉國縉和家的車輛趕到青城的時候，就是正好遇上了這最熱鬧的場麵。

    “唉，抓瞎了。”劉國縉對兩個兒子和妻子抱怨道：“一路過來，誰也沒和咱們說起這事，這可是大事，怎麽能沒表示？”

    “咱們怕趕不上趟。”劉家老大表示道：“咱們一路從京城來，你老非要看看風色，要在大同住一陣子再說。後來聽說人家調大兵打林丹汗，你這才坐不住了，要到青城來拜見。說實在的，咱們劉家現在無權無勢的，張大人是不是能見咱都兩說，更不要說想在這樣的事裏插上一杠子了。”

    “混帳行子說的混帳話。”劉國縉頓足罵道：“這等事上趕著巴結人家未必記得你的好，你敢不出心去備辦禮物，不去巴結，人家就會記得你的壞。你都快四十的人了，怎麽一點兒人情世故也不懂？”

    “不懂也無所謂。”劉府老大笑笑，說道：“我一向對醫學有興趣，適才已經去和記的厚生司報了名，打算去他們的醫院做事。他們的醫生也分等級，按兒子的水準，少說也能混個營級軍醫，和記的軍醫地位不低，我已經打聽清楚了。”

    劉國縉對兒子醉心醫術向來不以為然，甚至多次斥責。因為在士紳人家肯定離不開醫生，豪門之家都會和幾個名醫交往，逢年過節會送一些現銀和禮物。但說白了就是養著怕府上人生病，緩急可用，雖說不是當倡優之流，可在大人物心裏也未必比那些下九流強多少。士大夫學醫術，是為了看脈案，不叫人哄騙了去，也是彼此間有個話題，真的鑽研醫術，並不會得到認可，反而會被人覺得不務正業。

    就算醫術大成，各家延請，也很可能出事。人總有忙的不可開交的時候，或是懶得動彈，但上門來請的非富即貴，你敢拒絕哪家？萬一診出事來，則好心反而成了惡意，一下子就是結了生死大仇。

    所以當愛好可以，真的鑽研醫術是很蠢的行為。

    劉家老大就被劉國縉嚴禁暴露在醫術上的天賦，就算這樣也是學有所成，如果放他醫治肯定在京師早就成名醫了。

    “這樣也不壞，為父不行了，你還有個出路。”劉國縉微微點頭，表示讚許。

    劉府一家在正堂簷下說話，看著家下人紛紛擾擾的搬抬著物品，雖然是暫居，也是租了一套小院暫居，所費不少，不過劉國縉絲毫不差錢，到了大同之後還打算大肆買地，不過看看大同府的地幾乎被和記占光了，也就隻買了個小莊園安身，剩下的錢他打算看一看，如果和記真的靠的住，分紅什麽的都是真的，剩下的銀子，不如拿出來加入到和記在買賣城裏的貿易裏頭去。

    既然老大能在醫術上有所建樹，老二有誌行商，這事情就簡單的多了。

    劉家二公子這時道：“孩兒準備了湖州那邊的紙硯，雖然不是上品也過的去，一套好幾十兩。聽說張大人嚴令送禮的金額不得超過五十兩，咱們這一套也差不多，就送紙硯吧？”

    “可以。”劉國縉站起身來，說道：“這便去吧。”

    眾人出了家門，一路上行人頗多，很多人坐著馬車，也有不少騎馬的，劉府父子三人看到不少騎馬的肩膀上都有銀星，顯見是和記的高級軍官，但並沒有穿著怎麽華麗的衣袍，也是一身灰軍裝，隻是軍銜表明身份地位，也沒有大隊的護兵馬隊跟著，更不可能有幕僚內丁一類的明軍將領出門時的標配。

    光是看到這些就頗為不凡，但還有相當多的軍官和身份很高的文官吏員是隨意步行的，甚至和路邊的行人隨意打著掃呼，並沒有人自矜身份，和記的高層，在幾年前可能是普通的商行掌櫃，夥計，或是喇虎，遊民，無賴，邊軍，除了少數人之外都處於社會的下層，他們發跡太快，並沒有忘掉自己此前的遭遇，所以還遠不能擺出什麽官駕子，更不會擺譜耍威風。

    劉國縉出門之後才理解，為什麽青城有好幾萬居民了，居然連一個轎行也沒有。

    這裏的人不是騎馬就是坐車，或是步行，身份很高的文武官員都能隨意步行，他們的衣袍沒有那麽闊大，人顯得很幹淨利落，走路時都有一種精氣神，那是劉國縉為官三十年也不多見的東西。

    在大明，要麽是唯唯諾諾精神萎靡的百姓，要麽是有虎狼之氣的武將和官兵，要麽是狐假虎威的幕僚文人，要麽是讀書而致呆滯的書生，或是精明或是貪婪的朝官，然後是更加強橫霸道的勳貴和太監，象眼前這樣，具有平民氣息又身處高位，自然而然的精明外露，卻又沒有靠衣著和儀衛來鄣顯自己的身份，這樣的人還不止一個兩個，而是成群結隊。

    “噫！”劉國縉輕聲感歎了一聲，用十分低沉的語氣說道：“我大明危矣。”

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