趙立德一路奔波，所得甚多，待他過河至榆林時，這一次卻沒有繞城而走，而是直入榆林。

    他有一個最隱秘的任務，也是張瀚親自交代下來，軍情司的上下人等隻有趙立德與楊秋之情。

    此次任務，最要緊的不是見王二等人，而是進入榆林，觀察一個叫李鴻基的小小驛卒。

    這個任務相當的蹊蹺和獨特，趙立德卻沒有一絲一毫的怠慢，他知道張瀚行事從來都甚有章法，絕不會為行無益之舉，既然令其入城觀察，那麽老實照辦就是。

    “那人就是李鴻基。”一個軍情員指著一個長大漢子，小聲向趙立德介紹。

    在熙熙攘攘的人群中，一個穿藍色長袍，戴範陽笠的驛夫身材長大，氣質過人，很容易就被認了出來。

    趙立德皺眉仔細觀察，眼前此人行路時昂然有力，顧目四盼，既不輕浮也不死板，眼神靈活而充滿堅毅之色……

    趙立德微微點頭，身高體壯隻是一個漢子立身的根基，比如武藝，確實能叫人高看一眼，行事也會充滿膽氣，但如果光憑武藝立世，那麽隻是一勇之夫，十夫長的材料而已，不值得自己繞道走這麽一圈。

    而眼神靈活又不乏沉毅，則說明這個人聰明之餘又很有毅力，遇事有主張……

    這樣就是千夫長的材料了，但以張瀚的地位來說，一個千夫長的材料似乎也不至於加以特別的關注。

    而李鴻基一路行來，到處都有向他問好的人，百姓為多，但邊軍將士也是不少。很多人態度相當親熱，麵露笑容，而李鴻基也是向眾人不停的叉手問好，他腰板挺直，行禮端莊恭謹，而又有相當的自持，每個被他還禮的人李鴻基都能叫出名字，被李鴻基叫到名字的人無不興高采烈，感覺無比歡欣……

    “這個驛卒，了不起啊。”

    盡管隻是幾處細微的細節，但趙立德是何等人？他的眼睛可謂真的是火眼金睛，身為軍情司的一方大佬，每天接觸的都非良善之輩，而察查奸細，捉拿女真細作，幾乎一眼看過去，趙立德就能知道對麵人的身份，包括行止，眼神，行事舉措的微小細節。甚至寥寥幾句話之後，就能判斷出對方的人生經曆，有的放矢，無有不中。

    趙立德在十三山栽培出來的細作，最出色的就是曹振彥，還有幾個情報小組也深藏在建虜之內，算是其最大的隱患。

    就以老奴被刺之事來說，如果不是曹振彥的出力，恐怕陳獾和李方等人想找到老奴宿處，在最短時間內短兵相接，並且以火炮擊傷老奴，致其重傷，最終不治而死的這一份大功勞，也是不可得了。

    “大人真是神人……”趙立德觀察半響，可以確定李鴻基非常人，這樣的人如鋒利的錐子，不管藏的多深，始終都能破袋而出。

    也確實是如此，李鴻基，也就是李自成，原本就是李家寨的一個尋常百姓之子，長大成人後，身高體壯，擅騎擅射，武力過人。又以能言善道，察顏觀色且擅與人交往，輕鬆謀得了驛卒一職，就在榆林到甘肅一帶奔走送信。

    驛卒一職，可不是容易得來的。

    在陝北一帶，因百姓普遍窮困，種地很難溫飽，能吃公家飯的都不是尋常人。不管是衙役還是驛卒都有皇糧可吃，百姓哪能相比？

    實在困苦的隻能去逃荒，比逃荒稍好一些的就是去從軍。

    從軍雖不會被餓死，但想得溫飽也難，而自身都不得飽食，更不要說養活家人，實在也是無奈之舉，也就是比當乞丐流民要強一些。

    當驛卒，用後世的話就是吃公家飯，雖然驛卒收入也並不高，卻也不是平常人能當的。因為官府配有馬匹，驛站也有額外的收入，從李鴻基的穿著打扮和神態來看，最少也是可得溫飽。

    其以貧家子弟當了驛卒，見多識廣，對各地的風土人情和道路駐軍都相當的熟悉，而能言善道，善與人交結，幾年驛卒當下來，幾乎到處都有熟人，人人都高看這李家的黃來兒一眼，從這一點來說，卻是普通驛卒不能相比的。

    榆林城中氣氛相對舒緩的多，現在北邊無強敵，和記也沒有陳兵於榆林之北。大同宣府兩鎮要防北方的和記強兵，還要練兵備戰，隨時要對新平堡動手，所以兩地的氣氛相對緊張。

    而榆林這裏，隻有文官層麵巡行了各種防線，修補了一些軍台墩堡，就算是完成了初步的防禦鞏固的任務。

    朝廷心裏也是明白，榆林這裏風沙大，地方貧困，百姓困苦，朝廷也一向對榆林甘肅陝西各鎮都沒有撥付足夠用的錢糧，榆林鎮下，有一些營伍已經兩年多沒有發過折色，本色支出也隻是勉強使軍士不餓死而已……這就是標準的皇帝不差餓兵，不到逼急了，榆林這邊是不會大有動作的。

    若想榆林和甘肅兩鎮也充實防禦，整軍備戰，朝廷的歲入最少還得加三百萬兩，這數字如何能滿足？

    所以朝議之中，頗有再加遼餉的說法，當然不必叫遼餉，可名為練餉，因為九邊殘破，要鑄炮，修邊牆防禦，練兵備戰，沒有大量的錢糧根本無從措手。

    趙立德初看之下，已經對榆林的情形相對了然，果然朝廷其實是有棄守的打算。

    一旦兵戈大起，薊、遼、宣、大、陝西、山西，這些軍鎮和城池可以慢慢固守，而甘肅，榆林，這些地方看來是倉促之間很難守住。

    但隻要守的住宣府，大同，朝廷可以徐圖恢複，不必著急。

    對和記之戰，朝廷也並非沒有高人，緩急難勝，可以用拖字決……和記不似女真人那樣有自己的地盤和傳承，其部下皆是大明人，其利潤多來自大明境內。一旦交戰，則斷絕貿易往來，斷和記商貿，則和記斷了收入，其財力也一樣無以養兵……女真人是以戰養戰，以屠殺掠奪激勵八旗士卒，而和記與女真不同，對後勤軍需和財力的需求猶在大明之上……這一點大明君臣還是看的出來，並且有所主張。

    趙立德躊躇片刻，問左右道：“可有關係能當麵見這李鴻基？”

    “有。”一個軍情員答道：“我們與城中一個姓吳的把總相熟，李鴻基與吳把總相交莫逆，吳把總經常勸他從軍，李鴻基不願意，這事一直沒成事，兩邊隻當是說笑話。”

    “從軍？”趙立德笑道：“人家當驛卒雖然也辛苦，報酬卻比當兵好的多了，這吳把總也是能說笑話。”

    “不然。”軍情員道：“吳把總的意思是他自己的那隊人和李鴻基相熟，也服他。吳把總老了，打算辭官，把他那隊人交給李鴻基來帶，直接推舉李鴻基當把總。”

    “這事能成麽？”

    “能成，上頭有兩個千總和一個姓王的守備都熟知李鴻基為人，知道他得軍心，能力也夠，要是他願意，直接就能幹榆林鎮的把總。”

    “原來如此。”趙立德搖頭一笑，不知道說什麽是好。

    這種推舉的把總不過兵部，其實是軍鎮的私自任命，所以也算不得什麽正經武官。

    “這人了得。”趙立德進一步了解之後也是擊節讚歎，說道：“見過王二，王嘉胤等人，不過了了。這姓李的，是豪傑，潛龍。無怪大人叫我們關注他，原因在此。不過，隻是如此，似乎還是不太值得……”

    趙立德身側的軍情員陰沉沉的道：“如果大人有擔心，不如……”

    “不可。”趙立德擺手道：“這是大人叫關注的人，並不是叫殺了他。我看大人知道其非善輩，殺了是省事。但如果將來能用他，這人又有大用，所以要叫我們看著他，無論往哪個方向走，都是我們能控製的事情……這才是大人的真實用意吧。”

    如果張瀚在此，一定會在趙立德肩膀上重重一拍……這廝真是七竅玲瓏心，怎麽就把自己的心思猜的如此準確？

    確實，李自成是一個相當強悍的人，張瀚認為，明末群雄圖像中，如果推舉全麵的能力第一，甚至還包括運氣的話，皇太極是當之無愧的第一人。

    其次就是李自成。

    皇太極不必多提了，李自成的經曆也是同樣波瀾壯闊，充滿傳奇色彩。

    大明的士大夫，其能力，經曆，成就，多半有脈落可循，比如孫承宗，洪承疇，孫傳庭，盧象升，明末除了女真一方外，大明這一邊，缺乏真正的良將，倒是士大夫群體之中，英傑輩出，但除了盧象升文武全才外，孫承宗長於治政而短於軍務，洪承疇性格中懦弱的一部份使得他成就相對有限，孫傳庭也是性格有缺，最終的下場極為淒慘。而明軍將領，不管是祖大壽還是吳三桂，或是江北四鎮，又或是左良玉之輩，根本就是一群鼠輩。

    所謂北宋無將，南宋無相，是說的北宋優秀的士大夫輩出，而良將不多，曹彬之後，隻有一個狄青而已。而南宋，不管是赫赫有名的中興四將，又或是孟珙等人，都是不世出的名將，可謂將星璀璨。

    南宋諸將，不僅長於戰陣，可以統率重兵集團指揮大規模的戰役，而不似明軍將領，隻配率領千多人的家內衝陣博殺，而且南宋諸將，可以武亦可以文，不僅嶽飛出色，其餘的將領也有很多可稱為儒將。

    正因為讀書明禮，南宋將領知道民族大義，或是知道自己的成就頂點在哪裏，不必給異族當狗就能獲得富貴，並且綿延百年，惠及子孫。

    而明之諸將，豬狗耳。

    李自成，雖然起於草莽，但擅長學習，其三十之前，也會任俠使氣，在軍營飲酒享樂，甚至飲酒誤事。三十之後，確立誌向，從此樸實無華，終年以箭衣笠帽騎馬跨劍示人，農民軍領袖多喜醇酒美人，張獻忠和羅汝才已經足夠強悍優秀，仍不可免俗。隻有李自成，不飲酒，不擺宴，不留珠玉黃金，皆賜給將士，也不廣求侍妾，所以三十多歲膝下無子，隻有一女和侄兒族人……自此將士知道李自成胸懷大誌，草澤之間的那些心懷異誌之人也知李自成能成大事，所以先後有不少才智之士投奔。

    這才是成大事的英雄，若不是政治上有短板，李自成的成就不下皇太極，甚至更強！

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