夜幕將至未至，長公主府內已是燈火通明，尤其是長公主用來招待親近要緊客人的西花廳，更是花團錦簇、燭火燦爛，照耀得如同白晝一般。

    花廳中隱隱有談笑之聲傳出，隻是不甚真切，即便是廳前侍候的一名公主府管事也隻能聽到一鱗半爪。

    兩名身著錦袍犀甲、腰係白玉腰牌的雲帚衛甲士從廳中出來，一左一右按劍肅立，銳利的目光四下巡視。

    那名管事見了，連忙揮了揮手，輕聲道：“殿下與蘭陵王爺有要事相商，不相幹的都退下！”

    附近的奴婢仆役們俱都知趣地向廳中行禮，隨即匆匆退出了院子，竟是一眼也不敢多看，一刻也不肯多留。

    坐在花廳中的蘭陵王姬天行見此情景，笑著恭維道：“臣弟才一進京就聽說皇姐巾幗不讓須眉，非但親手調教出了一支勁旅，常去山中狩獵驅趕野獸，便連府中也是以軍法治家、規矩森嚴，今日一見，果然不虛。”

    長公主姬雉雖不再是從山中歸來時的軟甲勁裝打扮，卻仍是一身男裝，以紫金冠束發，穿了一件赤色大袖金蟒袍，雍容華美、貴氣逼人。

    她頗有些慵懶地斜靠在椅背上，一手托著下巴，聞言便笑，笑聲極有磁性：“我讓你品評一下庭院中的花樹，怎麽就扯到什麽軍法上來了。”

    姬天行也笑道：“臣弟一進院子就瞧見了這繁英滿樹的盛景，這樹上所生之花，其大如掌，粉紅濃豔、紫紅華貴，又散發出頗似蘭花的清香，想來便是南海王兄封地中最負盛名的‘蘭花樹’了。皇姐要臣弟品評花樹是假，想要打臣弟的秋風才是真吧？”

    姬雉聞言哈哈一笑：“我早就說過，嫡脈七王之中，就屬小蘭陵最是聰穎。隻是要論起誠心，你們可就都比不上南海了。他的封地雖離京師最遠，知道皇姐我最喜豔麗富貴之花，就專程派人不辭辛苦地送了百株過來，去年種下去，最後也就活了院子裏這麽些。”

    姬天行連忙起身，行禮謝罪道：“聽皇姐這麽一說，臣弟也發覺從雲州帶來送給皇姐的那些東西，當真是俗不可耐了，還望皇姐恕罪。”

    姬雉毫不在意地擺了擺手：“你是知道的，我向來就不看重這些外物，心意到了就是了，更別說你才一就藩，就盡起大軍去雲州西麵的十萬大山裏殺蠻去了，這兵危戰凶的，哪裏還能顧得上其他？”

    “說起來，你就藩時日雖然不長，長進倒是著實不小。皇姐可是聽說了，大朝會上父皇對你稱讚有加，還晉了你的爵位，成了正經八百的親王，這下子，太子和汝南怕是要提心吊膽嘍。”

    姬天行複又坐下，不解地問道：“說起大朝會，皇姐今日怎不去上朝？當時我還奇怪，特地向太子殿下問起過此事呢。”

    姬雉搖搖頭：“父皇雖把本宮當兒子養，許我開府建牙、參與朝會，我卻不能恃寵而驕，平日也就罷了，今日是大朝會，許多封疆大吏、豪閥藩臣在列，總不好再去拋頭露麵，讓父皇為難。”

    她似是忽地想起什麽，失笑道：“本來我今日率領雲帚衛入山清剿野獸，斬獲頗豐，頗為誌得意滿，自覺若是你我易地而處，遇上十萬大山裏的妖蠻部族，也必能一戰而勝。”

    “不想今日與那黑鴉校尉和公西氏少主談過之後，才知道這上沒上過戰場，當真是天壤之別，卻是我小覷天下英雄了。”

    “說起來，京師周遭的山中，想尋一頭成了氣候的妖獸也難。蘭陵，你既深入妖蠻腹地，當知其中虛實，你且說說，這十萬大山之中的妖蠻，到底是何情形？”

    姬天行聞言，沉吟片刻方道：“十萬大山太過廣袤，臣弟也不敢說摸清了妖蠻虛實，隻是略有所得罷了。”

    “這妖與蠻雖然並稱，實則一為獸、一為人，隻是十萬大山之中風俗與周人迥異，蠻人每個部落皆以妖獸為神靈、圖騰，且視所供奉的獸類為親族。”

    “被我滅族的熊蠻部族，就最為擅長馴化驅使熊獸，且一旦有熊類成妖，便可享受熊蠻一族的供養。熊蠻之中還有一些相貌醜陋、身上某些部位與熊類近似的族人，被視為祖神後裔，往往有很高的修行天賦和地位，其他部族也大致如此。”

    姬雉聽了頗覺有趣，笑道：“怪不得這些妖蠻如此難纏，也難怪父皇為了西征大計，要改剿為撫，命汝南王征召妖蠻入軍了。”

    姬天行聞言，臉色就是微微一變，說道：“是臣弟愚鈍，未能領會父皇將我封在雲州的深意，以至於弄巧成拙，反要辛苦汝南王兄費心勞力了。”

    姬雉抬眼橫了姬天行一眼，嗤笑道：“你這話就有些言不由衷了，想必此刻心裏還在埋怨父皇，為何先要你震懾蠻族，隨後又派汝南去做好人？”

    姬天行悚然而驚，當下連忙搖頭：“臣弟不敢，父皇但有所命，做兒子的自當遵行，更別說父皇還因此晉我為親王，感激涕零還來不及，又怎會心存埋怨？”

    姬雉坐直身子，正色道：“是與不是，隻有你自己知道。我卻有一句話要告訴你，父皇此舉，與他一麵讓汝南在南方壓製佛門，一麵又暗中支持佛門北傳是一個道理。汝南非但沒有因此表露出不滿，反而在大朝會前就主動上表，請纓去招撫羆蠻入軍，這就是汝南的過人之處了。”

    “想必你心裏也明白，此次你能輕易取勝，還不是天子命薛侯拖住了雲州妖王？再加上近年來赫連一族作為前代妖王的後人，本就不大安分，那雲州妖王順水推舟借刀殺人罷了。隻是此一時彼一時，這點軍功成就了你親王爵位，卻反而阻礙西征，反讓汝南得了機會罷了。”

    姬天行霍然抬頭看向姬雉，頗有些羞惱地道：“既然皇姐早就知道，又何必來拿臣弟尋開心？”

    姬雉見狀，不由得大笑，

    她笑得肆意，絕無小女子之態，反而爽朗如男子。

    姬雉笑了片刻，見姬天行麵色不愉，這才停下，繼續說道：“好了，言歸正傳。我方才說的隻是其中一層意思，還有一層，此次西征，父皇是要拉十萬大山的所有妖蠻下水的，赫連氏入局不過是個開始罷了。此事那雲州妖王又豈能不知？隻不過妖族之中神通妖王太少，他自覺勢單力孤，這才默許赫連明河上躥下跳罷了。”

    “你被赫連明河刺殺，父皇卻當做沒看見，無非也是為了西征大計，讓你受一次委屈罷了，否則你不過就是立下一次不大不小的戰功，這親王之位得來的也太過容易了些。”

    “才說到神通妖王，如今天下真正為人所知、且在近二百年之中還有蹤跡顯露的，除了十萬大山中的這一位，便隻有病虎石原了。妖族好歹也是一族，父皇和汝南要做成此事，病虎山的態度就尤為要緊，而這也是那劉屠狗能一直活蹦亂跳到現在的原因所在。”

    說到此處，長公主的笑容之中又多了幾分促狹之意：“聽說前些日子，你曾當著官民百姓的麵盛讚了劉屠狗，昨日還公開宴請於他？小蘭陵呦，你如此不遺餘力地拉攏這位病虎山二爺，恐怕已經大大地惡了汝南了，就是落在父皇眼中，恐怕也會覺得你吃相太過難看，失了姬室應有的體麵呐。”

    姬天行聽罷，目瞪口呆之餘不由得苦笑一聲，站起身來恭恭敬敬行了一禮：“臣弟愚鈍，如今西征大計已定，竟尚不能明知父皇之意，以致行差踏錯、貽笑大方，實在是慚愧無地！蘭陵今後該如何行事，還請皇姐賜教！”（m.101novel.com）