“這不是不戰而逃，而是戰略性撤退。”鍾離麵無表情的分析，“我們的終極目標，其實是……”
    巍巍長安之中，李治全無甫一上任的興奮。經過了一年時間與朝臣的拉扯之後，他整個人隻覺得每天都身心俱疲，連和媚娘恩愛時都
    “不不不。”鍾離春連連搖頭，“樊將軍，你似乎理解錯了我們的意思。”
    “趙仙姑說得沒錯。依我看，可汗還是太急了些。李世民尉遲恭已死，李靖也深居簡出養病，不知死活。但是李勣、薛仁貴和蘇定方仍在。不怕諸位笑話，我們三關守將靠著地利或許能抵擋二程，甚至能如趙仙姑所說分兵襲擾。但麵對這三人，卻是毫無勝算，尤其是那蘇定方，哪怕過去了二十年，在突厥依然是能止小兒夜啼的存在。”
    “什麽意思？”這下是蕭容反問鍾離春了。
    “這個嘛……”趙青青解釋道，“鍾離的想法是。與唐軍一觸而走，無需攖其鋒。”
    聽到趙青青提及阿史那賀魯，樊洪也不得不歎了口氣。
    李治抬頭和李勣對視一眼，追問道：“靖叔何出此言？”
    “陛下欲要一場大勝，必得拿出所有人都看得見的戰果。回鶻鐵勒部多是荒漠山林，就算拿下內部盆地也無險可守，取之無用；高句麗彈丸之地，加之地方偏遠，取之索然無味。唯有突厥，破了三關之後，便是瓜州、伊州和肅州。此三城傍水而建，地處原野，一旦攻下，便可作為馬場，為我大唐提供源源不斷的良馬。若是再度深入，攻下榆林河口和野馬山，北可長驅直入直取高昌，西可用兵甘州回鶻，東能與三河之地夾攻室韋靺鞨，南更是可以震懾吐穀渾和吐蕃。因此，隻有攻下這三州，才算得上是振奮人心的大勝。”
    “果然英雄所見略同！勣叔也是如此說的。”李治顯得有些興奮，武將中的兩大柱石都這麽說，那麽想來奪取這三州是有可行性的。不然他們根本不會給出這樣的建議！
    “不過靖叔。朝中兵多將廣，為何取突厥卻非蘇定方不可？”
    難怪李治有此一問。蘇定方隨李靖征討突厥的時候，他隻有兩歲，此後近二十年，蘇定方一直受到冷遇，寸功未立，李治也隻能聽老兵老將們談及當年勇時提一嘴蘇定方。但他本人卻隻見識過他徒弟裴行儉的本事，沒見過蘇定方本人的本領。
    偏偏裴行儉出自河東裴氏，這些世家大族最會往自己臉上貼金。裴行儉幼時隻不過學了些經史子集，一身武藝與兵法韜略大半習自蘇定方。
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    可裴氏卻非要鼓吹自家出了兩個麒麟兒，裴行儉更是文武雙全的奇才，還有那個刺頭裴炎……想起來李治就頭疼。
    但此時顯然不是想新晉刺頭裴子隆的時候。隻聽李靖耐心解釋道：“若是攻打鐵勒和高句麗，義貞、名振、仁貴皆可，梁建方，劉仁軌亦可獨領一軍。畢竟高句麗地勢低矮狹長，多是築險城而守，尋一能征善戰，不會犯錯的將領足矣；而胡人最大的優勢在於騎射，偏偏鐵勒諸部天山之後就是大片盆地，他們不得不放棄優勢與我軍在山嶺作戰。我軍瓦崗出身的將領頗多，山間作戰不在話下，尋一經驗老到，熟悉山林的將軍也足夠了。唯獨突厥，最是一塊硬骨頭。”
    “三關守將楊虎、樊洪和王超皆是中原舊將，因不願入唐為官轉投突厥。”說起這個，李靖一陣唏噓，“想當初定方也不願為我朝效力，要不是有裴仁基和裴行儉這一層關係，說不定他也轉身投了突厥，如此我朝可就多了一個心腹大患了。”
    “哦？蘇將軍和裴行儉還有這段舊事？”李治好奇問道。
    “定方亦是河東冀州人，少時隨父討敵，戰無不勝，又嫉惡如仇，往往追敵數百裏，河東無人不知其勇。彼時裴仁基已是光祿大夫，頗受楊廣重視，聽聞定方的名聲，又逢其父傷病而死，於是讓族人招攬定方，令他率領父親部下鄉勇和郡中兵馬保境安民。因此有這一層知遇之恩在。”李勣解釋道。
    “陛下若是對這些舊事有興致，有空自可來尋老臣，老臣一定知無不言。”李靖也微微一笑，“不過正事要緊，說回突厥三關。王超出自太原王氏，父親是梁武帝手下將領，梁朝覆滅後他隨鄉親一同逃至界牌關避難，後來據說師承張飛後代，習得丈八蛇矛的技法，又兼熟讀家傳兵法，也因此得到重用，坐上界牌關總兵之位。”
    “白虎關總兵楊虎出自弘農楊氏，不過因為隻是支脈，哪怕熟讀兵法卻也沒有帶兵出征，一展本領的機會，後來隋朝滅亡，他便尋了機會，隨寒江關守將樊洪的父親一同護送蕭皇後前往突厥義成公主處，因護駕有功，坐上了白虎關總兵的位置。”
    “至於樊洪，據說是漢朝名將樊噲之後，劍法槍法雙絕。曾在突厥牙帳中獲得第一勇士稱號，更是因此受封寒江關總兵。有此三員猛將，加上三座雄關，兵法謀略再精妙，也非得有定方這種萬夫不當之勇才能以力破局。再者，就算破了關，突厥也可以仗著騎射的優勢，倚城而守，將戰場放在大片馬場之上，對我軍進行襲擾，而定方有與突厥騎兵作戰的經驗，知道如何應對破敵。有他在，陛下足以放心。這些事情懋功也應該知悉才對，陛下又何必再來問我？”
    “哈哈哈……”李治訕訕一笑，“勣叔的確也是這麽說的，但一來光靠勣叔恐怕無法壓服朝中諸位世家，逼迫他們同意起複蘇定方；二來，我與勣叔也是借此由頭來看看靖叔。”
    李靖默然打量著李治，長久之後才說道：“陛下。帝王之儀不可失，以後無論是公堂之上還是私下裏，您都得習慣著自稱為朕了。”
    本章完）
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    “懋功何必取笑我？”李靖輕笑著搖了搖頭，“早過了知天命的年紀，每個人都跨不過這一關的，我又不是什麽神仙。我等雖老，但朝中還有薛仁貴，再加上程務挺和裴守約，曆練個幾年也能挑起大梁，這幾年，你和名振、義貞、定方先撐著。”
    “你倒是樂得清閑！”李勣鼻子一酸，“告病一聲就在家裏頤養天年，害得我這把老骨頭整日裏忙得不可開交，連喝頓酒的功夫都沒有！”
    “能者多勞嘛！”李靖燦然一笑，滿是褶皺的臉上竟可見粒粒黑斑。
    提不起什麽勁……而今又收到李靖病重的消息，李治隻覺得心累——國之柱石又倒了一個。
    駕臨衛國公府。李治摒退左右，隻帶著李勣一人——當年那麽多一起打天下的兄弟，兜兜轉轉卻隻剩下老叟兩三個，李勣不由有些唏噓。
    “陛下？”臥房內，李靖聽到動靜醒了過來，抬眼瞧見李治帶著李勣進了房門，正要起身行禮，卻被李治輕輕按回床上。
    “靖叔何必如此？此間沒有外人，你又身子不便，不必拘泥於繁文縟節。”李治輕撫著李靖胸口，神情哀傷。
    “衛公。”李勣也勸道，“高句麗未滅，突厥又再度叛亂，加之山東形勢不明，大唐可還需要你撐著啊！”
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    “啊？”樊洪皺眉，“鍾離仙姑，不戰而逃，可是軍人的恥辱！”
    “靖叔。”李治也歎了口氣。對這些懷著理想殺出一片青天的老將，他從來都是滿懷敬意的，“如今朝局動蕩，我欲發動一場外戰，以謀取勝利穩定人心。還請靖叔教我。”
    李靖沉思片刻，歎了口氣：“非蘇定方不可。”
    “不！不一定。”鍾離春搖頭，“蘇定方二十多年未曾披甲，就算有人力諫，難道他就真的能得到主帥之位？別的不說，三河之地的世家大族會坐看自己的勢力為蘇定方做嫁衣？依我看，蘇定方最多是先鋒或者副將，主帥不是程咬金就是程名振，說不定還得再加一個世家的將領做副手。在這種情況下，蘇定方就像一隻帶著項圈的惡犬，倒也不必太過懼怕。”
    李秀寧呆愣半晌，這才幽幽一歎：“世家大族的確是中原腐肉。若是他們從中作梗，此番唐征突厥必定無功而返。樊將軍可以高枕無憂了。”
    趙青青嘖了嘖嘴。二十多年餘威猶在，這蘇定方當年殺突厥人得殺得多狠？
    “依我看。”李秀寧忽然開口，“若是李治隻讓程咬金和程名振攻突厥，那一定是他腦子出了問題。此次出兵，為求必勝，李治肯定是要派出三人之一的。其中薛仁貴要威懾山東和高句麗，李勣要在長安助他穩定朝局，此次掛帥的將領，多半真的是蘇定方。我聽說他與河東裴氏交好，與裴仁基更是多年好友。裴仁基死後，他更是將其子裴守約收為弟子，傾囊相授。再加上廣宗程氏的程名振程務挺父子，此番蘇定方出征，下轄部隊必定是三河之地的精銳和唐朝西北的邊軍。這種陣容，除非阿史那賀魯傾全國之力，再聯合回鶻，不然不可能打得過。”
    樊洪直接傻眼，說好的唐軍勢在必得呢？怎麽就高枕無憂了？有世家在，他們不可能將滅突厥的桃子拱手相讓是必然，但寒江關不一定啊！要是蘇定方連寒江關都打不進，那就不是世家從中作梗了，而是世家帶頭造反……
    但是他雖然身為寒江關總兵，但在這張桌子上話語權極小，見兩女都這麽說了，也隻好歎了口氣：“好吧！白虎關楊虎與我有舊，界牌關王超為人也是俠義心腸，大敵當前，想來他們也能大事為重，與我守望相助。”
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