且說寶玉自下午從王夫人院裏歸來，哄了半日的花襲人，又說不少情誼密語。

    寶玉言語諸如：

    “我的一心要留下你，不怕請老太太多多給你母親些銀子，她們也不好意思接你了。”

    “誰知你竟是這樣一個人，這樣薄情無義呢！早知道都是要去的，我就不該弄了來。臨了剩我一個孤鬼兒!”

    “好姐姐，好親姐姐！別說兩三件，就是兩三百件我也依的。隻求你們看守著我，等我有一日化成了飛灰……飛灰還不好，灰還有形有跡，還有知有識的。等我化成一股輕煙，風一吹就散了的時候兒，你們也管不得我，我也顧不得你們了，憑你們愛那裏去那裏去就完了。”

    哄了襲人心滿意足不再提走的事兒。

    其實襲人哪裏是真兒要走，一心早早的全在寶玉這裏。隻是瞧著寶玉不上進，又整出歪道路子，連女色也不愛了。今兒太太還拉她說了好些話，甚至親口許了個準姨娘的名分，還受了太太吩咐的任務。

    因而，襲人收了喪臉揚起笑來，攜近寶玉要同他說那早計算的三件事兒。

    寶玉卻見襲人笑來，帶病的臉上白裏透紅，竟有一點兒林妹妹的氣概，一時心裏癢癢。

    寶玉到底年輕，玩樂法子諸多，各式新奇還沒嚐得全乎。所謂凹凸不同，各有其間樂趣。又因張紅塵不見，來往身邊多了蔣玉菡，凹凸匯合之樂他又暫行第二字。

    心中計算多少時間沒與襲人親密，如今襲人得了太太首肯，房中取樂亦也名正言順起來。這時節裏，聽兩聲貓兒叫喚，寶玉又動了心。多日未親，恰有久別後的新鮮感。

    哪裏要等襲人說事，熟絡攀著襲人小手兒，急行警幻之事。忙讓襲人給自己換衣，道：“好姐姐，什麽事兒也明日再說。”

    襲人見他急色，倒覺太太吩咐的事兒才半日時間就要完成了。也暫將心裏定下的三件事暫拋，先讓寶玉改邪歸正才是。

    襲人在嬉笑間給寶玉換了寢衣，又緩緩解了自己外衫。

    正欲說話，外邊卻有婆子來報，原是東府小蓉大爺在大觀園東角門找他。

    寶玉才聽到賈蓉名號，頓時失了與襲人高樂的興致。心裏計算，莫不是蓉哥兒帶紅塵大兄的消息回來了？心中好一片火熱，便是坐在榻上也覺後菊緊鬆變化。

    忙讓房中另一大丫鬟綺霰差人去請蓉哥兒過來。

    一時，忙喚了襲人給自己再更衣，精神抖擻去了外邊備茶等賈蓉。

    襲人悠悠地給自己穿戴整齊，免不了歎氣。倒看清前番寶玉不過是哄人之為，哪裏是心裏記掛，被剩下的孤鬼兒該是她才對。太太吩咐之事，隻怕難為了。

    瞥見一眼房裏的晴雯，這妮子的神色頗異，像是在看她的笑話。襲人訓哼道：“爺們不能回正途，往後受累時你就能逃得了？”

    晴雯笑一聲道：“咱又沒鐵了心要做房裏姨娘。”

    小人物有小人物的算計，底層有底層的活法。姨娘雖能錦衣玉食，卻也得瞧是在哪個房裏。她們這些丫鬟打小就有一個認知，大戶人家裏妾分三等，雖無明文規定卻實際存在。

    偏室、偏房姨娘身貴。

    大奶奶陪房得信。

    她們這些賣了身的丫鬟做姨娘才是最下等的，既不身貴，又不得信，雖因容貌可受一時寵，在家裏卻也無人瞧得上。

    政老爺房裏的趙姨娘便是最好的例子。

    趙姨娘是丫鬟轉正，還是生了子的，偏在內宅裏就連周姨娘這個無子無女的太太陪房都不如。

    讓晴雯做寶玉房裏將來的‘趙姨娘’？她可不確定自己往後日子能有趙姨娘好過。晴雯再瞧一眼襲人，暗道難道你往後還能比得過如今的趙姨娘？哪個做寶二奶奶還不一定了。

    襲人不再理她，走出外屋伺候。

    正待小蓉大爺過來，兩個丫鬟隻見著寶二爺騰躍上前攜上小蓉大爺，道：“蓉哥兒怎麽來我這裏了，可是聽了什麽消息。”

    蓉哥兒幹笑道：“確聽了一個消息。”

    寶玉隻當蓉哥兒說的是張紅塵，忙問道：“有他的信了？他如今還好嗎？”

    才進來的賈蓉一愣，這家夥說的和他想的人不是同一個啊。兩人攜著坐下，蓉哥兒道：“寶二叔問的是誰？”

    寶玉笑道：“蓉哥兒過來，定是有了紅塵張大兄的消息。除了他，還能說誰。”

    淦。蓉哥兒心裏罵一聲，還他娘的惦記張紅塵了，還想繼續爛屁股不成？無奈歎一聲，道：“張紅塵的消息卻未收到，反聽了一件事兒，才急著來這邊報信。”

    “不是紅塵大兄的消息？”寶玉臉上喜色頓時消散，一臉悲意道：“早些日子讓茗煙去了一趟南城，那裏好幾日沒住人了，大兄隻怕是凶多吉少。”

    寶玉又問幾遍。“蓉哥兒真無他的消息？”

    蓉哥兒倒是知道，隻是……見寶玉求知若渴，歎氣道：“曾聽在九門巡捕營任職的陳家世叔提起過，那位張姓錦衣衛早些日子受了伏擊，後來重傷不知所蹤。現在連錦衣司的人也在尋他，卻沒半點消息。”

    “紅塵大兄。”寶玉聽之大悲。

    蓉哥兒見此情形，忙道：“沒有任何消息才是好消息，連錦衣司這樣的機構都尋不到他，反說明他這會兒安然無恙。”

    寶玉悲泣點頭，兩頰淚水嘩啦啦而下。

    蓉哥兒見狀隻想的罵人，好歹是個爺們怎麽跟死了老婆一樣。

    咳一聲，嚴肅道：“我今兒過來，倒有一件更重要的事兒要與寶二叔說明。”

    寶玉道：“還有什麽事兒比他生死未卜更重要的。”

    那可多了去。