蓉大爺最煩的就是這些天天嘴上喊著‘祖宗規矩’的家夥。

    兩人吃過前晌，蓉大爺才出營與送嫁的諸位官員匯合。請了公主輿駕，去往大青山南麓見了漠南大國師。

    倒未多呆。回來路上，蓉大爺問道：“沒成想，這位國師竟然如此的年輕。”

    “本來國師駐錫漠西，後來轉世又遇上準噶爾叛亂，方才安置漠南來。”四公主款款說著，“此次，看看是父皇要將小國師召進神京了，往後漠南一片將是姑姑獨尊。”

    看來年紀輕輕的四公主懂的東西不少，而且對這些也沒少關注。

    蓉大爺側目瞧了一眼輿駕內的公主，見著輿車絲幔隨風飄揚，車內的公主那櫻桃小嘴勾著一抹輕鬆得意的笑容。

    他問道：“漠北國師對公主入漠北是何種態度？”

    “他的態度重要嗎？”四公主澹然反問。

    蓉大爺看著這時公主的神情，怎麽也無法與前晌時偷摸小動作的狡黠可愛的公主聯係到一起。

    人是多麵的，麵對不同的事情，麵對不同的人。展現出來的麵目也不一樣。

    現在的四公主倒真有一點草原小霸王的氣概。

    “明眼人都瞧得清楚，如今漠北自身難保，隻能緊緊依附大燕。”沉默許久的偃師突然插話道，“加上漠北國師總是轉世在土謝圖王公家族，早惹了宮中不滿。隻等公主府建立，不久便將成立駐庫倫辦事大臣衙門，接管漠北邊務、商民、理刑、驛站。”

    這女人說話也變得傲氣起來了。

    蓉大爺好奇地打聽，“千戶大人可知第一任駐庫倫辦事大臣將由誰擔任？”

    “反正不會是你。”偃師冷聲哼道。

    四公主解答：“依舊例，想來是漠南蒙古的諸位郡王裏挑一位，又或是皇家郡王中選一個駐紮庫倫。”

    “還沒定下嗎？”

    蓉大爺皺眉說著。倒不是他想當這個駐庫倫辦事大臣，他知道自己遠遠不夠格。這位駐庫倫辦事大臣將是直接與漠北國師扳手腕的人物，同時還要保證漠北穩定，以及協助和監督公主府。

    “曾聽王妃娘娘說過，當前最有可能擔任駐庫倫辦事大臣的隻有三位，一位是北靜郡王水溶，一位是長公主次子多渃，最後一位便是十五叔忠勤郡王。”四公主毫無顧忌地將自己知道的消息直接在當場說了出來。

    水溶、多渃，蓉大爺都多次打過交道。多渃的情況還沒摸清，水溶倒已分明是個造反分子。至於那位十五爺，他還真沒見過。

    隻聽說十五爺深居簡出，尋常人見不到他，一點也不與‘忠勤’二字沾邊。

    如果真讓北靜郡王水溶當了駐庫倫辦事大臣，那就真有得看頭了。蓉大爺心裏笑一陣，同時也為四公主默哀起來，倒哪時漠北將會是一個修羅場。

    漠北國師、漠北王、北靜郡王、公主府四方都會卷著奪權的鬥爭中去。

    【作者批：由於多種不可抗力因素，漠北與厄羅斯篇章將直接不再詳述。四公主內容將略去，厄羅斯女帝篇章完全刪去不寫。因其中還涉及薛寶琴內容，同樣薛寶琴內容也將多數略去。】

    烈夏。

    蓉大爺與四公主一行，終至漠北。長公主府次子多渃留駐漠北，同蓉大爺一行共建四公主府。

    薛家商隊在賈蓉的建議下在庫倫停了幾日，一切交代清楚，才給了薛蝌手信讓他往大燕與厄羅斯的買賣城恰克圖去。

    “姐夫已經見過那位世子了罷。”四公主拉著臉，神色不忿，顯然對未來的夫君及不滿意。

    “見過了。漛世子模樣周正，虎背熊腰，是個勇猛武士。”蓉大爺評價道。他這時候一心裏全計算著別的東西，倒不怎麽在乎多漛是什麽樣的人。

    四公主重重哼一聲。

    “那樣子也算是周正的？我偏瞧他是呆子傻子蠢子，和戲曲裏黑麵獠牙的豬剛鬣一樣。這樣一個人，將來進了我的公主府，隻做這麽一想都覺得不適。”

    多漛世子的樣貌雖不出眾，卻也絕對不是四公主說的那樣。他知道四公主是打著別的注意了。

    “殿下有話不凡直說，這裏也無別人。”蓉大爺抓了抓眉毛，那裏有一點癢癢。

    四公主明眸一眨，櫻桃小嘴微啟，往他耳邊吹出一口暖氣。

    “姐夫難道忘了答應惠兒的？”四公主如娃娃精致的臉上露出狡黠笑容，右手虛握上下晃了晃。“惠兒不想嫁給那個漛世子，姐夫一定有辦法罷。”

    “陛下聖意，豈能更改。”

    “姐夫渾然忘了惠兒這一路的辛苦？”四公主委屈蹙著眉頭，眼淚說掉就掉。完全一副小可憐模樣，捱到蓉大爺的身邊。“姐夫若是一時想不出來，惠兒今晚親口與姐夫疏通心思。”

    蓉大爺看著這小臉，瞧著這小嘴。

    心顫了幾下。

    “姐夫若是沒有法子，惠兒親口傳姐夫一個法子如何？”

    “嗯？”蓉大爺有些不太相信。

    “是娘娘教我的啦。”小姑娘嗔一聲，緊緊靠在蓉大爺懷中。半環著他的腰，生怕蓉大爺突然走了。

    小聲說著：“公主府落成還需一些時間，隻要姐夫幫惠兒在這期間拉攏得其他幾部，漠北王也成虛設了。便是那國師也隻能悶聲咽下這虧，至於世子駙馬也隻有一個空頭銜而已。”

    她狡黠說著：“那時，我不招他進公主府，他便永遠進不得公主府。”

    小丫頭實在好算計。

    不，是忠順王妃的好算計。真的是一點都不讓她女兒吃虧。

    後麵內容，稍後修改……

    且說，自正月初八，就有太監出來先看方向。

    何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監，帶了許多小太監來各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處出入，何處進膳，何處啟事種種儀注。

    外麵又有工部官員並五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。

    賈赦、賈璉等監督匠人紮花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。

    至十五日五鼓，自賈母等有爵者，俱各按品大妝。此時園內帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之芯，靜悄悄無一人咳嗽。

    賈母領兩府女卷在榮府大門外，王夫人、邢夫人兩人粉麵霞紅，緊夾著雙腿靜立賈母之後。稍有挪步亦是小心翼翼，生怕身上鈴鐺被喚出聲音來。

    賈赦、賈政等在西街門外，街頭巷口，用圍幕擋嚴。莫說閑人難觀其中氣派景象，便是天上飛鳥亦難飛入。

    時至後晌，正等的不耐煩，一個太監騎著匹馬來了，賈政接著，問其消息。

    太監道：“早多著呢!未初用晚膳，未正還到寶靈宮拜佛，酉初進大明宮領宴看燈方請旨。隻怕戌初才起身呢。”

    鳳姐聽了道：“既這樣，老太太和太太且請回房，等到了時候再來也還不遲。”

    於是賈母等自便去了。一行夫人奶奶拘謹行程，身上鈴鐺悶響，偏領頭的賈母當做沒聽到一般。王夫人、邢夫人等更羞愧難言，兩腿之間包裹住的鈴鐺早被打濕，隻想著今兒娘娘歸寧將兩府眾女從中解救。

    身在宮中的元春陪太上皇、皇太妃一並用了晚膳，有閑坐一時。她心中思緒卻難停，記掛家裏傳信所說內禍。

    倒不知是何事情，母親又不再信裏明說。

    莫不是寶玉有難？

    元春心曉府裏最重寶玉，她尚未入宮時也曾教導寶玉。如今幾年過去，寶玉也到十三四歲年齡。具體是何事了？

    元春雖心中憂煩，卻因太上皇、皇太妃、皇帝等皆在上座看燈，她麵上亦是端莊大方賢德雅慧。

    待到戌時，夜色已深，宮內花燈盡賞。

    太上皇終傳旨意，元春領恩退下，出宮回賈府歸寧。

    一路夜行，宮燈招搖。浩浩蕩蕩，將禁宮至賈府一段照如白晝。

    輿車之上，元春思緒萬千，既憂家中之禍，又感深宮難處。待到離家近處，不自覺間竟紅了眼眶。怕被太監女官瞧出，又悄然拭去。

    終至榮府。

    元春隻瞧得金頂鵝黃繡鳳鑾輿之下，金彩輝煌跪著一片片人影，為首的便是年邁慈祖老太太。

    早有太監過去，扶起賈母等來，鑾輿抬入大門往東一所院落門前，有太監跪請下輿。一時，元春早忘了心中所想入室而更衣，複出上輿進園。隻見園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平景象，富貴風流。

    登舟夜遊園子，步入正殿。

    二太監引赦、政等於月台下排班上殿，隔簾見了。茶三獻，賈妃降座，樂止，退入側室更衣，方備省親車駕出園。

    至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止之。賈妃垂淚，彼此上前廝見，一手挽賈母，一手挽王夫人，三人滿心皆有許多話，但說不出，隻是嗚咽對泣而已。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂淚無言。

    元春隱約聽得房內有眾鈴鐺之聲，難免疑惑。詢道：“打哪出的動靜。”

    賈母慚色落淚，瞧向房中眾女。王、邢兩夫人更羞澀難言，夾著腿兒不敢出聲。王熙鳳、李紈麵露紅暈。鳳姐兒馬虎笑道：“娘娘聽岔了罷，真要有也得是鸞鳳歸巢的喜樂聲音。”

    說話時，王熙鳳亦忍不住雙膝摩挲一下，惹身上之間鈴鐺再響。

    迎春、探春見之低頭不語，裝作什麽也聽不著的樣子。

    房中丫鬟們眼色有異，王夫人瞧了，啟道：“現有外親薛王氏及寶釵黛玉在外候旨。外卷無職，不敢擅入。”

    賈妃即請來相見。一時薛姨媽等進來，欲行國禮，元春降旨免過。隻是瞧著薛王氏動靜，那鈴鐺之聲入耳更是明顯。

    元春心中更疑。

    薛寶釵則瞧元春樣子，彩色飛花，若是神宮仙子氣派。一時看呆，想著那日自己穿這樣一身衣裳是何模樣。

    房中各敘闊別。

    隨行的執事太監及彩嬪昭容各侍從人等，寧府及賈赦那宅兩處自有人款待，隻留三四個小太監答應。

    恰時聽了寶玉叩見。

    賈母神色暗變，攜上迎春、探春、黛玉、惜春借故暫離。

    元春還不知道事，一心想著要見這個弟弟一麵。

    當寶玉見來，元春瞧了卻暗自皺眉，隻覺寶玉身上有一種說不清道不明的氣質，讓人不太舒服。她隻當今日勞累的錯覺，又許久不見寶玉，喚退左右命了寶玉過來。

    “最近學業如何？”

    寶玉仰頭露一真誠笑容，回道：“蓉哥兒近來讚我學有所成，技藝盛精。”

    “如此便好。”元春攜上寶玉的手兒，含笑問道：“蓉哥兒可是東府珍大哥家的？”

    寶玉心神一蕩，感覺元春姐姐手軟身香，忍不住輕柔元春小手。笑答道：“正是他，蓉哥兒可是家裏最聰明的，如今兩府上下都聽他的。”

    旁邊王夫人聽見蓉哥兒三字，不由雙腿發軟，身下鈴鐺亂顫。又見寶玉那邪樣，忙訓斥道：“寶玉不得無禮。”

    元春倒不在意寶玉拿捏自己的手兒，到底寶玉年幼，又是親姐弟兒哪有這麽多避諱。笑聲道：“不礙事的。”

    “這……”王夫人心裏大急，忙上前請示元春。

    元春不解，隻得遣散房內僅剩的三名小太監離去，獨留原帶進宮的賈府丫鬟抱琴在房。

    她隻聽王夫人急切訴說近來賈蓉在兩府間為患事情。奈何王夫人情急之下語無倫次，偏元春聽不得懂。又有王熙鳳在旁打岔否決，一時元春也不知信誰為好。

    寶玉亦跟王熙鳳附和道：“蓉哥兒是個極有才幹的，人也極好。”

    王夫人心中大悲，隻覺寶玉、鳳姐兒都被賈蓉迷惑了。

    偏元春又不信她這做母親的話，暗暗一咬牙，瘋癲似的扯自己身上的衣裳，隨著她動作那鈴鐺聲音越發清脆。

    “不要。”薛姨媽見姐姐如此，忙要阻止，不想王夫人反要扯她衣裳。

    房中大鬧，元春忙令人緊閉房門。又訓聲阻止：“都停下手來。”

    眾人被聲音唬住，皆愣一會兒。

    王夫人趁此時間褪下朝服大妝，眾人隻見她……