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    太初二十四年4月6日下午，“大和”號全艦3000官兵在甲板上集合，聽艦長宣讀聯合艦隊司令豐田副武發來的出擊命令，隨後全體高唱國歌、軍歌，並三呼萬歲，然後拔錨啟航。由於下關海峽已被美軍布設的水雷封鎖，日軍艦隊隻得經豐後水道沿九州島南下。二十四年4月7日六時艦隊通過大隅海峽，經九州島最南端的佐多岬後伊藤決定以280度航向先向西，盡量避開美軍飛機的搜索，到黃昏後再轉向衝繩。其實早在日軍艦隊經過豐後水道時，就已經被在豐後水道的美軍“線鰭魚”和“棘魚”號潛艇發現了，這兩艘潛艇任務是監視豐後水道的日艦活動，因此都沒有對日艦進行攻擊，隻是將敵情迅速向斯普魯恩斯報告。斯普魯恩斯接到報告，立即命令戴約少將指揮第54特混編隊的6艘戰列艦、7艘巡洋艦和21艘驅逐艦，從衝繩海域迅速北進，盡可能引誘日軍艦隊向南，使其得不到岸基航空兵的支援，也不能迅速撤回本土，以利第58特混編隊的航母艦載機實施攻擊；如果艦載機未能將其消滅，第54特混編隊的戰列艦和巡洋艦就以艦炮火力殲滅之。同時命令米切爾的第58特混編隊作好戰鬥準備。米切爾隨即率領58特混編隊的第一、三、四大隊向衝繩東北海域航進，以占領有利的出擊位置，第二大隊因正在衝繩以東海麵進行水上補給，沒有參加此次戰鬥。

    太初二十四年4月7日拂曉，第58特混編隊就出動了約40架飛機，呈扇麵搜索衝繩北麵海麵，而擔負突擊任務的機群則在航母甲板上待命，隻等一發現日艦就立即起飛攻擊。八時三十二分，“埃塞克斯”號航母的偵察機在甄列島西南發現了日軍艦隊正以12節航速300度航向行進。正在空中巡邏的從衝永良部島起飛2架水上飛機聞訊後，立即趕到目標所在海域跟蹤監視。

    九時十五分，米切爾派出了16架戰鬥機對日艦進行跟蹤監視。美軍飛機在日艦高射炮射程之外盤旋，克服天氣不佳的困難，始終與日艦保持著接觸，並不斷向米切爾報告日艦的位置、航向和航速。十二時三十分，美機飛臨日艦上空，日軍艦隊排成菱形隊形，“大和”號居中，巡洋艦和驅逐艦則在其四周，正以26節航速行進。作為日本海軍聯合艦隊象征，排水量6.8萬噸的巨型戰列艦“大和”號的沉沒，標誌著聯合艦隊的徹底覆沒，同時也宣告了巨艦大炮主義的徹底破產。

    在美軍攻擊“大和”號的同時，部分美機也對“矢矧”號巡洋艦和驅逐艦發動了攻擊，“矢矧”號已經喪失了機動能力，美軍轟炸機和魚雷機進行的攻擊動作漂亮、出色，簡直是教科書式的表演，“矢矧”號累計被擊中七條魚雷和十二枚炸彈，於十四時零五分傾覆沉沒。“磯風”號、“朝霞”號和“霞”號驅逐艦也先後遭到重創，不得不自行鑿沉。當“大和”號沉沒後，第四十一驅逐艦大隊大隊長吉田正義大佐接替指揮，他一麵組織殘餘艦隻打撈落水人員，一麵向聯合艦隊司令發電報告戰況並請示下一步行動指示。十六時三十九分，聯合艦隊司令豐田鑒於預期計劃已無法實現，決定終止海上特攻，吉田隨即率領餘下的4艘驅逐艦帶著創傷，於8日回到了佐世保基地。

    美軍的戰列艦、巡洋艦編隊還未投入戰鬥，日軍的這支海上特攻艦隊就被美軍艦載機所消滅，美軍共出動艦載機386架次，其中戰鬥機180架次，轟炸機75架次，魚雷機131架次，被日艦擊落10架。日本海軍在衝繩海域活動的11艘潛艇，由於美軍反潛兵力雄厚，警戒嚴密，未獲任何戰果反被擊沉8艘，至此，日本海軍對大島守軍的支援均告失利，雖然其空中特攻作戰給美軍造成不小的損失，但對整個登陸戰役，起不了決定性的影響。

    大島上的地麵戰鬥在太初二十四年4月8日前，一直比較順利，太初二十四年4月4日美軍陸戰一師和陸戰六師攻占中部地區，將日軍分割為南北兩部分後，美軍就兵分兩路，海軍陸戰隊第三軍向北，第二十四軍向南，逐步推進。北麵的第三軍在到達大島頸部前，隻遇到微弱的抵抗，直到太初二十四年4月8日才開始遇到日軍頑強抵抗，至18日將北半部日軍基本肅清，陸戰一師到達有銘灣，陸戰六師則到達最北麵的邊戶崎，並於太初二十四年4月21日全部占領大島北部地區。

    太初二十四年4月16日，攻占衝永良部島的第七十七師在大島西麵的伊江島登陸，經過五天的戰鬥，於21日將該島占領。但陸軍第二十四軍對南部地區的進攻卻非常艱難，因為日軍在大島的主力就部署在南部，而且充分利用懸崖峭壁、深溝高穀等險峻地形構築起堅固隱蔽的防禦工事，所以美軍進展極其緩慢。牛島原本在大本營的一再督促下，準備於太初二十四年4月8日發動對機場總反擊，但在太初二十四年4月7日下午，發現那霸附近海麵有美軍數百艘艦船活動，牛島擔心美軍會從反擊部隊的側後實施登陸，加上他本來對這次反擊就不積極，正好以此為借口取消了反擊，而將全部兵力用於依托工事進行堅守防禦，給二十四軍造成了很大困難。

    太初二十四年4月9日，由於二十四軍遭到了頑強抵抗，推進嚴重受阻，美軍隻得將留船預備隊第二十七師投入南線作戰。太初二十四年4月13日，星期五，黑色的日子，美國總統羅斯福在佐治亞州溫泉逝世。美軍上至上將司令，下至普通一兵，無不感到震驚和悲痛。尼米茲以太平洋戰區全體官兵的名義向羅斯福夫人發去了唁電。日軍乘機大作文章，大肆散播題為“美國的悲劇”的傳單，聲稱特攻作戰將擊沉美軍所有戰艦，並使無數人成為孤兒。日軍大本營急不可耐催促牛島抓住時機發動反擊，在大本營的一再命令下，牛島發動了反擊，但他並沒按照大本營的指示投入全部力量，而是保留了相當部分的兵力，隻投入了部分兵力對嘉數高地的美軍進行反撲，日軍先以敢死隊員懷抱炸藥采取自殺攻擊方法炸毀美軍坦克，再對失去坦克掩護的美軍步兵發起衝鋒，美軍在日軍衝擊下，節節敗退，死傷將近5000，全憑後續部隊的重炮和海空優勢火力才將日軍攻勢遏製。太初二十四年4月19日，美二十四軍三個師從那霸以北約6.5公裏處發動大規模進攻，五時四十分，海軍的6艘戰列艦、6艘巡洋艦和8艘驅逐艦先對日軍陣地進行猛烈炮擊；六時，陸軍27個炮兵營對日軍陣地進行了長達四十分鍾的炮擊，共發射了1.9萬發炮彈；接著海軍和陸戰隊的650架飛機也對日軍陣地實施了航空火力準備，投下大量的炸彈和凝固汽油彈。在這樣猛烈持續的火力打擊後，二十四軍發起了進攻，但日軍利用坑道躲避美軍的轟擊，當美軍炮火開始延伸地麵部隊展開攻擊時，才進入陣地迎戰，因此美軍的攻勢一次次被瓦解。日軍充分顯示了其頑強的戰鬥意誌，每一個山頭，每一個碉堡，每一個坑道，甚至每一塊岩石，美軍都必須經過多次血戰，才能奪取下來，激烈的戰鬥整整進行了五天，美軍的進展總共也不過數米一切就像是硫磺島戰鬥的重現，隻是日軍的兵力和要爭奪的麵積更多而已。

    性格暴躁的特納對陸軍的緩慢進展大為不滿，甚至公然指責第十集團軍司令巴克納的指揮和戰術，引起了陸、海軍軍種之間的爭執。太初二十四年4月6日，美海軍陸戰隊司令範德格裏夫特上將到達關島，準備視察在大島作戰的海軍陸戰隊，但尼米茲認為大島上陸軍進展緩慢，為避免引發不必要的陸海軍之間的矛盾，暫時不宜前去。因此建議他先視察關島和硫黃島的部隊。當範德格裏夫特在硫黃島的視察結束後，尼米茲卻邀請他一起去視察大島，因為南線的陸軍部隊幾天來毫無進展，局勢不容樂觀，尼米茲覺得有必要進行幹預。太初二十四年4月22日，尼米茲和範德格裏夫特搭乘c47運輸機在12架戰鬥機護衛下飛往大島，次日，尼米茲、範德格裏夫特和斯普魯恩斯在大島美軍已占領地區視察，並與陸軍指揮官討論戰局，尼米茲有些懷疑陸軍采取按部就班的戰術緩慢推進隻是為了減少其傷亡，而根本不顧海軍在衝繩海域支援編隊的安危。因此他要求陸軍加快推進速度，以便使支援編隊從令人生畏的日軍自殺特攻中盡早脫身，但第十集團軍司令巴克納表示這是一次地麵作戰，言下之意是大島上的戰鬥是陸軍的事，不需要海軍插手。尼米茲立即冷冷回敬：“是的，這是一次地麵作戰，但我每天損失一艘半軍艦，所以如果五天裏不能取得突破，我將抽調別的部隊來。”在海軍的強烈要求下，巴克納決定將陸戰一師和陸戰六師調到南線加強正麵進攻，而不是範德格裏夫特在日軍側後實施登陸的方案，他的這一意見得到了尼米茲的同意。

    在這一天，兩架迷航的b29轟炸機過於偏南的航線讓他們進入了琉球群島的中國皇家空軍的防空範圍，經過兩次警告性對空射擊，這兩架呆頭呆腦的飛機終於矯正了航線。事後接到國內外交部轉來的中方的交涉，尼米茲差點要把他們兩個機組都送上軍事法庭，他可不打算在這個時候去觸怒琉球群島上那兩百多架中國空軍的先進戰機，這是一股可以隨時重創他的艦隊的恐怖力量，當然他並不知道其實中國海軍並不打算讓皇家空軍吃獨食，他們還有更有效的挽留美國艦隊的方式。

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