郭嘉含笑不語。

    身為曹操心腹，他當然知道曹操對曹衝的期望很高。

    說來也巧，曹衝將生的時候，正是天子在華陰迎戰李傕的時候。當時赤氣貫天，由東南而西北。曹操一度以為這天象是為曹衝而來，直到次年，收到天子大捷的消息，才知道自己想多了。

    但曹衝也的確配得上天象，小小年紀便顯露出了超出常人的智慧。

    曹操改任燕然都護的時候，那麽多子女都沒帶，唯獨將曹衝帶在身邊，悉心教導。

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    如今曹衝九歲，已有成人之智。曹操有很多難決之事，除了和他商量，就是和曹衝討論。

    下定決心，請求西征，恐怕也是曹衝的建議。

    當然，考慮到曹昂深得天子信任，又受正妻丁夫人的疼愛，將來繼承爵位是必然的事。曹衝既是庶子，就隻能憑自己的能力爭取。曹操愛子心切，想隨天子西征，為曹衝積攢一些人脈也是可以理解的。

    事實上，隨著北疆漸定，想隨天子西征的人很多，絕不是曹操一個。

    兩人下了山坡，曹仁帶著各部落的使者圍了上來，向曹操見禮，表達敬意，傾訴苦衷，請求朝廷開恩，諸如此類，不一而足。

    郭嘉沒興趣聽這些，他遠遠地的站著，看著遠處。

    現在是一年之中最後的好時光。陽光溫暖，滿眼碧草，牛羊滿穀。再過一兩個月，天氣轉冷，草木枯黃，他連出門都難，更別說欣賞美景了。

    曹衝走了過來，與郭嘉並肩而立。

    郭嘉看了曹衝一眼，頗有些驚奇。

    曹操身材不高，所以特別喜歡身材高挑的女子，以期能讓子女長得高一些。曹衝的生母環夫人是徐州人，據說有東夷血統，白膚長身，深得曹操喜愛，接連生了三個兒子。

    曹衝是環夫人的長子，今年九歲，已經有六尺高，與曹操差不多。

    “倉舒，你想去西域嗎？”

    曹衝笑笑。“除了想解甲歸田的人，有幾個年輕人不想去西域？”

    “西域很遠，也很苦。”

    “生於憂患，死於安樂。”曹衝一聲歎息。“如果留在中原的人耽於安樂，將來怕是難保大宗之位。”

    郭嘉眉頭一跳，剛要說話，曹衝突然伸手一指。“軍師，有人來了。”

    郭嘉順著曹衝的手指一看，見遠處地平線上，冒出十幾個黑點，正在向這邊疾馳。走得近了些，又看到當先一騎舉著大漢的戰旗，應該是遊騎回來了。

    但遊騎很少有這麽多人一起走。

    郭嘉立刻想到了周瑜，他衝著曹衝使了個眼色。“倉舒，猜猜來的會是誰。”

    曹衝眨眨眼睛，笑道：“軍師，何必猜呢？我雖然沒見過此人，卻聽父親與軍師多次提過他。能長到八尺以上的漢家子，有如此氣度，又碰巧出現在草原上，應該沒幾個人。”

    郭嘉大笑，伸手拍拍曹衝的肩膀。“倉舒，未來可期。”

    一會兒功夫，周瑜等人來到麵前。遊騎翻身下馬，向郭嘉稟報。

    郭嘉點點頭，與周瑜見禮。“公瑾來得好快。”

    周瑜笑道：“收到都護消息，便日夜兼程趕來。路上承蒙這二位勇士引路，一步彎路也沒多走。”

    遊騎喜上眉梢。

    與周瑜同行十餘日，他們對周瑜佩服得五體投地，認定周瑜將來必成大器。周瑜在郭嘉麵前這麽誇他們，不僅能讓郭嘉知道他們的功勞，還值得將來吹一輩子。

    兩人寒暄了幾句，周瑜轉頭看向曹衝，笑道：“這位想必就是都護的愛子倉舒了？”

    曹衝拱手見禮。“不意賤名竟能傳入周郎耳中，慚愧。”

    “都護有福，諸子各有其材，而以倉舒為最，就連蠻夷也知道倉舒仁愛。我雖遠在北疆，孤陋寡聞，卻也曾聽說過倉舒的名聲。”

    周瑜說的也是事實。他這一路走來，除了在兩位遊騎口中聽到了曹衝的名字和事跡，也聽沿途的部落多次說起。說是都護曹操不好說話，手段狠厲，動輒殺人。如果有什麽事難辦，隻有求他的兒子曹衝才有可能辦成。所以不少部落都為曹衝祈福，將他視為恩人。

    雖然這其中可能有曹操故意為兒子揚名，卻也可以想見曹衝絕非等閑童子。

    以曹操的見識，絕不會將一個庸材捧到不該有的地位。

    德不配位，必招災殃。

    三人聊了一陣，大有相見恨晚的感覺。在對北疆形勢的判斷上，他們高度一致，也對造就今日局麵的天子報以同樣的敬佩之心。

    若非天子高瞻遠矚，提倡四民皆士，特別是提高了鐵官工匠的待遇和地位，河東鐵官、西河鐵官就不可能打造出精良的武器。沒有精良的武器，燕然都護府就不可能以區區萬人橫行漠北，殺得諸部望風而遁，俯首稱臣。

    這其中最典型的就是狼騎，將天子用精兵製勝的用兵之道體現得淋漓盡致。

    北疆苦塞，養不起太多的人。沒有精良的軍械提高戰鬥力，兵力少了不夠用，兵力多了，財政又支撐不起，想主動控製北疆是不現實的，隻能被動的守邊。

    環環相扣，步步為營，成功絕非偶然，而是來自於深謀遠慮。

    如果考慮到天子當時剛剛擊殺李傕，天下還一片大亂，他能控製的隻有河東，更讓人覺得不可思議。

    是何等自信，能讓他在那樣的形勢下考慮將來？

    說了一陣，郭嘉問起周瑜此行的目標。

    他們知道蔣幹給周瑜送信絕不是簡單的通消息，卻不知道具體是什麽消息。

    周瑜也不隱瞞，將沉友邀他去籌辦水師的事說了一遍。根據他了解的信息，通往羅馬最方便的方式就是水師，而被稱為好客之海的那片大湖就是行程的起點。如果將鹹海再考慮進去，水師的建成將大大加快前往羅馬的步伐。

    曹衝聽完，問了周瑜一個問題。“周君通曉造船？”

    周瑜笑著搖搖頭。“我的確了解一些造船的技術，但我更擅長的是指揮水師作戰。”

    曹衝想了想。“恕我直言，周君擅長的水師作戰方法到了鹹海未必能派上用場。俗語雲：工欲擅其事，必先利其器。你若不能造出更好的戰船，未必是當地人的對手。畢竟他們熟悉當地的戰船、戰法，而你卻需要時間來適應。可是戰場上，生死很可能就在一線之間，輕率不得。”

    周瑜笑了。“那依倉舒之見，又當如何？”

    “周君既然決定西行，想必對羅馬的水師戰法有一定的了解，何不先做一些準備，看看有哪些可以改進的地方，再沿途聘請一些能造船的人能工巧匠？”

    周瑜猶豫了片刻。“尚途聘請？”

    曹衝笑笑。“燕然都護府就有一些工匠，或許可以助周君一臂之力。”

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