荀衍心中狂喜，幾乎落下淚來。

    士孫瑞要推薦他接任北軍中侯，他是非常擔心的。除了北軍八營的同僚之外，最擔心的還是天子。

    荀氏風頭太勁，他又是袁紹舊部，身份實在太敏感了，天子有無數理由拒絕士孫瑞的推薦。礙不過老臣的麵子，召見一下，然後就晾在一旁，就算是不錯的結果。

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    如今聽到天子這句話，他才真正放了心。

    眼見為實，他算是見識了天子的大氣，也理解了士孫瑞為什麽那麽有信心。

    士孫瑞對天子的了解超出了很多人的意料。

    見完禮，劉協請士孫瑞等人登堂就座，暢談這兩年來的征程。

    雖說每次戰後都會有戰報，可是聽他們當麵講述，還是難得的享受。

    這支軍隊雖然兵力並不算多，也就兩萬上下，沒什麽特別提得上嘴的赫赫戰功。但這正是他們的強大之處。常言道，善戰者無赫赫之功，他們之所以看起來如遊山逛水一樣輕鬆，就是因為他們無論在將領的指揮能力還是將士的戰術素養上，都碾壓了對手不止一個層級。

    當然，這背後同樣離不開宏觀政策上的優勢，從根本上化解了潛在對手的根基，讓他們成了無根之木、無源之水。

    士孫瑞一路走一路推行新政，看似慢，實際進度卻並不比孫策慢多少。

    君臣相談甚歡，不知不覺天就黑了。

    奉詔參加接風宴的大臣陸續趕到，掀起一陣又一陣的高潮。

    借此機會，士孫瑞向劉協匯報了士燮等人的情況，並不經意地提了一下袁徽剛發表的文章。

    他一直關注袁徽，並在第一時間看到了袁徽的文章。

    劉協笑笑。“我也看到了。”

    “陛下的意思是……”

    “士孫公，你覺得他這篇文章會有多少人呼應？”

    士孫瑞想了想。“應該不多，但文章傳到各地也需要時間，至少要等一兩個月才會有結果。”

    “那就等一兩個月再說。”劉協不緊不慢地說道：“那麽多年都等了，不差這點時間。司空府、廷尉寺研究判決方案也需要時間的，等等也無妨。”

    劉協笑笑。“趁此機會，正好看看中原士大夫這幾年有改變，好為下一階段的新政做準備。”

    士孫瑞心領神會，連連點頭。

    正如他所料，士燮等人並沒有那麽重要，天子也從來沒把他們放在心上，最多算是一個測試，一個對中原士大夫的測試。

    這就好辦多了。他最怕天子盯著士燮不放，一點操作空間也沒有。

    正說著，司空周忠走了進來，徑直來到劉協麵前，拱手施禮。

    “陛下，臣掃興來了。”

    劉協詫異地看著他。

    周忠從袖子裏取出一份文書，雙手遞了過去。劉協一看，就忍不住地咂了咂嘴。

    居然是西涼駐軍長沙擾民桉的判決文書。

    這個桉子早就審判完畢，周忠這次來行在的任務之一就是報告此桉，隻是一時沒有提交最後的結果。劉協以為他忙，沒想到他是等這個時機。

    “周公，非要這個時候嗎？”

    “陛下，這個時候最好，臣可是緊趕慢趕，終於趕上這個時候的。凡事預則立，不預則廢。若能使北軍將士們安心慶功，又不擾民，臣願意做個不合時宜的惡人。”

    聽周忠提到北軍將士，又有擾民的話題，士孫瑞立刻明白了，連忙起身拱手道：“陛下，臣附議。”

    劉協點點頭，打開文書看了一遍，隨即轉手交給了士孫瑞。

    士孫瑞恭恭敬敬地看了一遍，隨即又傳遞給魏傑等人。

    聽到劉協與周忠對話時，魏傑等人就猜到了大概，立刻嚴肅起來，一一傳閱文書。雖然覺得有點掃興，可是在天子麵前，卻也不便表現出來。

    畢竟周忠說得也有道理，事先警告，總比出了事再處罰好。

    況且北軍的軍紀一向都不錯，隻要不放縱，不太可能出現西涼軍那樣的問題。

    既然如此，大家都不妨表現得體麵一點。

    周忠剛正不阿，北軍也不能落了下風。在士孫瑞的帶領下，齊唰唰的起身，向天子保證，一定以身作則，嚴格約束將士，絕不允許出現擾民的惡性事件。

    大臣們見了，紛紛叫好，表示這才是王師應有的風範。

    尷尬的隻有張濟。

    ——

    天竺客棧，袁徽與劉熙師生圍在火塘，默默的喝著茶。

    北軍到達泉陵，士孫瑞等人進城見駕，北軍將士卻沒有進城，就駐紮在城外。不少百姓收到消息，都出城去看熱鬧，城裏城外都在談論北軍的軍容，卻沒有人想到北軍的軍營裏不僅有北軍將士，還有士燮一族。

    這讓他們很驚訝。

    他們本以為零陵離交州這麽近，多少會有人為士燮惋惜。

    “天子在泉陵駐蹕一年，禁軍將士軍紀甚嚴，泉陵百姓對他們印象很好，愛烏及屋了。”薛綜解釋道。

    他最近隨劉熙外出選址，與當地百姓接觸得比較多，了解的情況也多一些。

    “禁軍如此，那天子在他們的心目中印象豈不是更好？”袁徽小聲說道，仿佛怕別人聽到似的。

    “那還用說？”劉熙沒好氣的瞥了袁徽一眼。“若非如此，泉陵百姓會將天子與大舜相提並論？”

    袁徽苦笑。“天子若是大舜，那我們又是什麽？”

    劉熙語塞，半天沒說話。

    薛綜接過了話題。“夏卿，我覺得……高文惠的意見或許有些道理，值得參考。”

    “現在下結論還為之過早。”袁徽有些煩躁。“就算驛道通暢，我和劉公的文章傳到中原也要一個月左右。等中原士林響應，撰寫文章，形成聲勢，至少要三個月。我們現在要考慮的，應該是阻止司空府、廷尉寺在三個月以內做出判決。人死了，可就什麽辦法也沒有了。”

    眾人紛紛點頭答應。

    袁徽又道：“天子身邊的近臣貪戀權位，都不願意出頭。我想回一趟中原，聯絡故舊，看看能不能找到誌同道合的名士，一起發聲。”

    劉熙剛要說話，薛綜不動聲色地搖了搖頭。劉熙會意，緊緊的閉上了嘴巴。

    事到如今，他們也清楚，靠寫文章來呼籲意義不大。新政推行近十年，中原士風早就不是他們熟悉的模樣。袁徽不死心，就讓他去奔波好了，他們大可不必摻合太深。

    他們都是純粹的書生，沒有袁徽那樣的家世和人脈，起不了什麽作用，也承擔不起後果。趁此機會與袁徽切割，或許是最理智的選擇。

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