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    第 35 章

    梁芷薇扶著車轅不肯放手, 一味哭說明箏不要她了，眼見自己一手帶大的姑娘哭得梨花帶雨, 明箏亦沒法子無動於衷。

    “你隨誰來？乘車還是乘轎？”天色已經擦黑, 未婚閨女在外拋頭露麵，總是件危險的事。

    梁芷薇抹了把眼睛，回身一指身後的人, “二嫂不在家裏, 我也不要回去了。娘心裏眼裏隻有二哥，沒有我, 再說, 我想您, 我想跟您在一塊兒, 您帶上我, 別拋下我行不行？”

    她說得可憐兮兮的, 惹得明箏直蹙眉，挑簾朝她身後瞧去，見個丫頭抱著小包袱怯怯立在幾步之外, 明箏不由聲音微揚, “你私自跑了出來？”

    梁芷薇哭道：“他們委屈二嫂, 為了個賤人這樣折辱二嫂, 我實在氣不過, 跟二哥吵了幾句，——總之那個家, 我再也不要回去了。除非二哥親自來求您原諒, 您點了頭, 我才跟著您一道原諒他，不然我一輩子……”

    “胡鬧。”明箏蹙眉斥道, “你十五六了，不是三歲小孩子，姑娘家行事怎麽可以這樣沒輕沒重，鄭國公府上回發生的事還不夠你警醒自己嗎？趙媽媽，去賃輛轎子，送芷薇回去。”

    她說罷就要放下簾幕，梁芷薇趁勢貓腰一鑽，闖入她車裏頭，抱著她腿道：“二嫂，我要跟您在一塊兒。自小就是您帶著我，學認字學繡花，教我做人的道理，我跟您一條心，您不回去，我也不會回去的。”

    明箏沒見過她如此胡攪蠻纏，燈下姑娘杏臉含悲，桃腮染淚，無辜的眼底盡是祈求，明箏歎了聲，扶住姑娘手腕把她提起來，令她坐在自己身畔，“當真要跟我回明家？不後悔？”

    梁芷薇刹那有些遲疑，很快就用抹淚的動作掩飾了慌亂，然後頂著清純無害的麵容重重的點了點頭，“嗯，我是定要跟二嫂一塊兒的！”

    明箏雙眸微垂，沒有錯過她適才那一瞬怔忡，啟唇笑了笑，揚聲吩咐，“那走吧，回明家。”

    梁芷薇兩手緊緊挎著她的胳膊，將頭貼靠在她肩頭，“二嫂，我知道您生二哥的氣，大概也生我的氣，上回我差點辦了糊塗事，多虧您及時阻止了我，回去後，想了我很多，您都是為我好，為二哥好，為我們家好，他們誤會您，委屈您，換了我是您，我也生氣。”

    見明箏不語，她又道：“如今安姨娘的孩子沒了，您又離了家，二哥鎮日飲酒，總是喝得爛醉，我知道他心裏放不下您，正後悔得緊呢。娘病了，大嫂也病了，家裏亂成一團，我瞧著真是心酸。”

    她邊說邊打量明箏的表情，見她神色始終淡淡的，心裏越發有些慌亂，“二嫂，您還氣得很嗎？如果二哥把安姨娘送走，您願不願意原諒他？娘跟大嫂商議的話我都聽見啦，娘說，自打安氏進了家門後，就闔家不寧，您跟二哥一向感情好，為著她都離了心了，往後要把她放在莊子上，永遠不準回來……”

    她摟著明箏小聲地哀求，“嫂子，您在聽嗎？您就算不理二哥，不能不理娘，不理我啊。我還指著您、指著您替我做主……”

    未婚閨女說出這番話，自然臉蛋都羞紅了，可明箏不肯心軟，她唯有什麽法子都搬出來試一試，“鄭國公府初十的宴，我想去啊嫂子，大夥兒都知道我進過宮，給太後娘娘瞧過，若是嘉遠侯……不成的話，大夥兒還不知要怎麽笑話我呢。嫂子，您就當疼疼我吧，求您了。”

    她扯著明箏的手臂小聲說著這些無法對外人說出的話，親昵又可憐，語調軟綿綿的帶著哀求意，多年感情畢竟不是假的，明箏心中一歎，側眸睨向她，試探問，“當真非嘉遠侯不可嗎？想嫁他的人那麽多，你確信他想娶的人是你嗎？太後相看了多少姑娘，每個都這樣想，嘉遠侯他得娶上多少房媳婦兒才不叫大夥兒丟了臉呢？”

    一直以來沒有對梁老太太或梁芷薇直言的話，今日不得不說了出來，她希望梁芷薇明白，強求而來的感情終究不會幸福，一如強求她回梁家去，便是這回事情揭過，往後又真的就能風平無浪嗎？“…芷薇，我瞧嘉遠侯未必有結親的意思，太後娘娘的態度亦不明朗，加上上回鄭國公府一事，真心為著你好，盡早擇個門當戶對的兒郎成婚才是，再蹉跎下去，隻怕會害了你……”

    梁芷薇臉色一僵，搭在明箏手臂上的兩手垂下來，頗不悅地道：“這麽說，嫂子也不管我了？”

    明箏搖搖頭，“正是為著你好，才不願你繼續無望的等下去，我瞧太後的意思……”

    “我瞧是嫂子不肯幫我！”梁芷薇漲紅了臉，聲音不由拔高了許多，“分明太後娘娘幾次三番召了我與嫂子進宮，甚至今兒這樣的日子也召您在宮裏頭說了這麽久的話，不是相中了我又為的什麽？兩回進宮，娘娘都特地召了嘉遠侯來，難道不是為著給我們機會見麵說話嗎？嘉遠侯難道是傻子嗎？宮裏頭召見誰，沒召見誰，他是上直衛的頭頭，難道這個也不知道嗎？他為什麽明知道還會去，連番去鑽娘娘設的局，您倒是說說，這是為什麽啊？”

    她扭頭掀開車簾，高聲斥道：“停車！停車！”

    回過頭來，淚流滿麵對著明箏，“嫂子，您真的一點兒都不在意芷薇了，芷薇就算離了家，走了丟了，您大概也不會心疼的了，那好，您由著我吧！”

    馬車尚未停穩，梁芷薇就作勢往車下跳，車外趙嬤嬤等人都吃了一驚，連聲喊“快停車”“姑娘小心”。

    梁芷薇跌落在地上，狼狽地打了半個滾，好在馬車刹停及時，沒將她卷到輪子底下去。

    這邊事出突然，惹得路上行人駐足觀看。遠遠一隊金甲侍衛湧上來，當先正是郭遜，跳下馬湊前問道：“梁少夫人，出什麽事了？”

    明箏隱隱頭疼，氣梁芷薇胡來，她那般愛惜這姑娘的聲名，生怕她給梁霄糊塗連累，她倒好，自個兒都不愛惜自個兒的形象，離家出走，當街跳車，這種事怎麽可能發生在一個大家閨秀身上？

    明箏強壓下心底的惱怒，隔簾柔聲吩咐，“趙媽媽，把人扶起來。”

    又道：“這位官爺，無礙，婢子意欲下車，沒坐穩，跌了一跤，勞您掛心，多謝。”

    婢子？

    梁芷薇哭著沒吭聲，郭遜目光在她身上打了個轉，——這位的穿戴樣貌，可不像是個侍婢啊。

    但主人家說沒事，他自然不好多問，含笑道：“您出宮的時辰趕巧碰上卑職下值，順道走在您後頭了，見您遇著麻煩，便過來問問。既無事，不擾您了。”

    他朝身後的人馬招招手，喝道：“走！”

    金甲衛隊快速湧過長街，消失在轉角處，明箏刷地掀開簾子，冷眼睨著梁芷薇，“適才這位，可知是誰？”

    梁芷薇抽泣著，紅著眼睛搖了搖頭。

    明箏眸中所有不忍皆化為寒霜，噙著冷笑道：“那是嘉遠侯副帥郭遜郭將軍。”

    梁芷薇一瞬愕住。

    “芷薇，我還肯見你，聽你說這些，是因為你年紀小，大人之間的恩怨跟你沒關係，而我確實曾把你當成親妹妹看待過。”

    她一言出，令梁芷薇瞬時慌亂起來，她可憐兮兮地攤開手掌，哭道：“嫂子，我傷了，好疼。剛才是我太衝動了，您別生氣。”

    每次都是這樣，靠著撒嬌，靠著無理取鬧去解決問題，這樣的性子妄想做那虢國公府的宗婦？妄想成為太後娘娘的外孫媳婦？

    明箏揉揉額角，狠下心腸令道：“趙媽媽，送梁四姑娘回承寧伯府！”

    梁芷薇高聲叫道：“我不要，嫂子，要麽您送我，要麽我就跟您走，我不要自己回去！”

    明箏冷笑一聲，“芷薇，就在適才，咱們最後一點情分已經用盡了。你要走也好，要留也罷，一概與我無關。你大可試試，瞧我會不會心軟回頭。”

    她一揮手，將麵前的簾幕放了下來。

    隔簾聽得她毫無感情的聲音，“回府！”

    馬車就在梁芷薇麵前動了起來，她哭叫掙紮，還試圖攀住車轅，身後伸來一雙極有力的手，鉗住她兩臂將她往後拖去。

    “你放開我，狗奴才你敢動我！”

    趙嬤嬤不理會她的哭叫，側過頭朝身後那抱著包袱的小丫頭斥道：“是你去賃轎子，還是我這麽押著姑娘去？”

    四周人群指指點點，梁芷薇心頭一團亂麻，她如何想不到，明箏竟然絕情到這個地步，二嫂一向最疼她，連句重話也不舍得對她講，怎麽回門了幾日，態度就變得這樣疏冷起來？

    莫非，二嫂看穿了她和二哥今晚的謀劃？

    不可能。

    適才二嫂還預備帶她回明府去呢，還苦口婆心的與她分析嘉遠侯的事……

    她驟然想到，二嫂說她和嘉遠侯永不可能，說太後娘娘並沒有瞧上她，她滿心的慌亂霎時化作深濃的不甘，她才不信，她這顆心已經拴在那個人身上了，這輩子都不可能再裝下旁人。若是婚事不成……不，不可能不成的！不可能的！

    春宜坊大街上，梁霄翹首望著東來的方向。算算時間，這會子也該到了，他叫人打聽到明箏今兒出宮的時辰，算準了時間在這兒候著，隻待梁芷薇功成，把明箏引到他的地界來。

    遠處傳來叮鈴聲響，像是轡頭上墜的鈴鐺在搖晃，他心中一喜，連忙迎上，隻見一頂孤零零的小轎，緩慢地躍入眼簾。

    轎頂上四角垂著搖鈴，是提醒行人避讓用的。梁霄尚不死心，定睛瞧見轎旁跟著趙媽媽，他幾乎可以認定，轎子裏一定便是明箏。

    他沒空多想，加快腳步上前，“阿箏……”

    轎簾掀開，現出模樣狼狽的梁芷薇。梁霄下意識問道：“怎麽是你？你二嫂呢？”

    趙嬤嬤冷笑一聲，上前一步行了禮，“二爺安好？路上遇著梁四姑娘，聽說是從家裏頭偷跑出來的，我們家三姑奶奶心善，特命老奴幫忙將人送回來。三姑奶奶還有幾句話，想托付二爺。”

    三姑奶奶？這稱呼刺耳得很，梁霄心中苦笑，聽得趙嬤嬤提聲道：“三姑奶奶說，爺們兒家的事外頭解決好，那是本事，牽扯到女眷身上，甚至拿姑娘名節來開玩笑，不免叫人瞧不起。請二爺往後行事前，多多思量，莫要害人害己，追悔莫及。”

    她又施一禮，理也不理臉色難看至極的梁霄，回過頭來，冷冷瞥了梁芷薇一眼，道：“姑娘往後，好自為之。”

    說罷，揚長而去。

    梁霄半晌沒能緩過來，明箏這話說得極重，明顯瞧出了梁芷薇跟他之間那點小伎倆，不僅瞧不起得很，連話也說得不留一絲餘地。她到底是想幹什麽？鬧脾氣也要有個限度，欺他好性兒，以為一輩子能用那點錯處拿捏他？她簡直是不可理喻！

    梁芷薇手掌膝蓋上都是傷，跳車時本是想嚇嚇明箏罷了，哪想到車刹得急，她一時沒抓住，把她整個人甩了下去。今兒真是丟死人了，好巧不巧還被嘉遠侯的副帥瞧個正著，她又是委屈又是懊惱，步下轎子跺腳怒道：“我再也不管哥哥嫂子的事了！”

    門內，梁老太太命人打聽著動向，見梁霄兄妹垂頭喪氣地回來，忙去上院報信。梁老太太氣得砸了兩隻茶盞，“給臉不要臉的東西，明兒我親自去，我倒要瞧瞧，她明氏到底想要幹什麽！”

    明府門前，明箏下了馬車，門前早候著幾個婆子，見到她，急忙忙湊過來報信，“三姑奶奶，老爺回來了，著您去呢。”

    這是明箏回母家後，父親明思海頭一回見她。

    聞言，明箏定了定心神，重抿鬢發，徑自朝上房而去。

    “爹，您找我？”

    書房門前傳來女兒清潤的嗓音，冷靜幹脆，不帶半點拖泥帶水的尾音。明思海淺蹙眉頭，覺著這把嗓音聽來有些陌生，像某個從來不識之人。年幼時的嬌憨天真當真一絲都沒有剩餘。

    他頓了頓道：“進來。”

    推開的門猶有萬斤般重，明箏知道，今日就會知道自己的前路，應當何去何從。

    身上朝服尚未換下，不知是否今夜外頭天氣有點冷，她周身帶著幾許幽涼，動作規範地蹲身行禮。

    若用一把尺子去量，低頭的角度，彎膝的弧度，大抵都跟書卷上教誨的一模一樣的吧？

    明思海教導兒女自來嚴格，明家每一個男女，從來不可行差踏錯，否則便是有辱門楣，給這書香世家的百年清名抹了黑。

    無疑，明箏在婆家不能見容，在明思海瞧來，是件大逆不道的錯事。

    “坐。”他開口。

    明箏在他麵前的鋪墊上跪坐下去，順手提起茶壺替他續了杯君山銀針。

    在他思量如何開場的時候，她開門見山地傾吐了意願。

    “爹，我與梁霄沒法走下去了。我想還家。”

    她聲音很輕，雖是祈求，也並未顯現出女兒家該有的嬌氣。

    好像冷靜的在說起別人的事。

    她的表情從容平靜，這麽大的一件事，被她訴說得像是討要一件不值錢的東西一般簡單。

    他持杯的手頓了頓，抬起頭來，探究地打量她的五官。

    出嫁八年，她從那個無憂無慮的閨中少女，長成了今天這樣氣度難掩風華畢露的宗婦。沉穩，大氣，也威嚴。

    “怎麽就過不下去了？”半晌，他才收回視線開了口，“千百年來，誰不是在婚姻裏一邊包容體諒，一邊委屈求全過完一生？哪個人生沒有痛楚，沒有波折？遇事便欲逃避，輕易便言生離，我是這樣教導你的麽？女書中是這樣寫的嗎？”

    “父親。”她抬起頭，平視父親的眼睛，“您要我體貼丈夫，孝順公婆，友愛叔伯妯娌，明箏自問做到了。可有些事，不是明箏一個人做到便夠了。我是明家女，身上烙著明家的印記，我要尊嚴體麵，要像個堂堂正正的人一樣，不彎腰不屈從的活著。如果一定要打斷我的脊梁，拆分我的骨頭，將我重塑成一個軟綿綿站立不起，需要依附男人，依附旁人而活著的人……父親，難道我也該遵從嗎？”

    淚水從眼角滑落，她本不想哭泣，父親最厭惡人哭，可在親近的人麵前，原來眼淚是止不住的。她所有的偽裝功虧一簣，所有的堅強不複存在，她從來沒有試過放肆的大哭一場，即便再孤獨再無助，她也挺直腰背堅強的麵對著。這一刻，軟弱戰勝堅強，她不能自已地在父親麵前掉了眼淚。

    她抬手擦去不爭氣的淚珠，揚著頭不許淚水再次滑落，她硬起聲音繼續說道：“一段一眼望到頭的人生，一個一眼看穿永遠不會改變的人，父親您教我，要怎麽耳聾眼瞎的去蒙混一輩子？我無法欺騙自己，更無法欺騙您，如果您定要我忍，以我一貫的性情，我大抵也是可以忍耐的，可天長日久過下去，我注定再也不是我自己，我會迷失原本的樣貌，逐漸被改造成一個傀儡。一個父親欣慰看到，乖巧可人的傀儡。一個梁家喜聞樂見，無怨無悔當牛做馬的傀儡。我隻是再也不可能是明箏，是您曾捧在手心裏嗬護大的那個閨女，父親……如果那是您希望的……”

    “阿箏。”他喚住她，打斷她稍嫌激動的話音，“爹爹從來沒說，要你磨平自己的性情，去取悅所有人。”

    明箏定定的望著他，眼淚止不住了，一串串地往下流落。

    明思海手掌覆在杯沿，望著掌心空隙處打著旋的水麵，他長長歎了聲，說：“阿箏，婚姻不是兒戲，這樁難處過不去，輕易放了手，更難的日子其實在後頭。屆時你將麵對的是怎樣的流言蜚語，我希望，你有所考量。你的意思，我明白了，容我想一想，你去吧。”

    明箏攥住袖子，仰起臉喚他，“父親，我……”

    明思海擺擺手，打斷了她的話，“去吧。”

    明箏眼底有掙紮，有困惑，也有不甘，可萬般情緒，在長久的對坐中一一隕滅下去，最終化成一團看不真切的氤氳。

    她沒有堅持說下去，也沒有再繼續去問。

    不論一年兩年還是五年十年，這樁姻緣，都注定走向覆滅。她堅定自己的選擇，永遠都不會後悔。

    次日，梁老太太上了門，在明家上院麵見了明太太。

    明太太滿麵寒霜，不假辭色，二人不歡而散，其後數日，明箏忙於齋戒抄經，直到初十。

    初十這日，梁芷薇翹首盼望的宴會正日，梁家主母明箏沒有出席。

    此時的明箏乘車入宮，親自捧著二十卷佛經送至慈寧宮。

    太後卻沒有見她。

    沉重的殿門內，她聽見敬嬤嬤壓低的抽泣聲。

    她站在院中那株香樟樹下，感受到內裏壓抑的悲戚。

    門被推開，陸筠垂首從內走出來。

    他挺直的肩背透出幾絲疲憊，微抬眼，視線落在她玉白的手掌上，厚厚一摞經書，她抄足數日才完工……

    “侯爺，娘娘的鳳體……”她開口關懷，聲音裏有他沒聽過的溫存。

    他抬眼望著她，輕輕牽了牽嘴角，“我、本侯命人送您上山，勞您走一趟，將這些經書親奉到佛前。”經書是她所抄，自然由她相送最顯虔誠。旁人沒有齋戒沐浴，到底唐突了佛祖。

    明箏聽他如是說，便知此時他走不開。也許太後娘娘的情況十分危急。

    她驀然怔住，心裏泛起絲絲縷縷的酸楚。

    他勉強笑笑，反過來寬慰她，“不必擔心，娘娘吉人天相。”

    “對，娘娘吉人天相，定會無礙的。”

    陸筠聽見這句，忽覺悲從中來。

    外祖母最牽掛的是什麽，他明明知道……他明明知道，卻永遠無法滿足她的心願。

    他愛上了一個不可能的人。

    即便此刻與她麵對麵如此近距離的站著。

    即便她美好的倩影便在此時完完整整地投映在他瞳仁中。

    他不敢伸手去觸碰，甚至連句多餘的話都不能說。

    他深切又痛楚的戀慕，何日才會終結。

    放下了，才能開始新的生活啊。

    放下了，才能滿足外祖母的心願。

    他多麽不孝啊。

    “侯爺放心，我會在佛前為娘娘祝禱。”她溫聲說，“神佛有靈，必會護佑娘娘千秋萬歲，永世吉祥。”

    千秋萬歲，永世吉祥。分明都是凡胎，卻抱有這樣無法企及的奢想。明知是徒勞無功的寬慰，可聽在陸筠耳中，狂躁的心緒，似乎被這把聲音，這份柔情所撫平。

    他攤開掌心，緩聲說道：“明夫人，本侯……送送您。”