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    第 54 章

    車中, 明箏窘得臉上一紅。

    “侯爺。”她頓了頓，聲音聽起來不太愉悅, “就這麽說吧。”

    陸筠抿唇笑了下, “依你。”

    他這話說得極坦然平淡，像是說“今天吃飯了嗎”那般自然。可是聽在明箏耳中，意味就不一樣了, 好像她是個撒嬌耍賴的孩子, 跟他提了什麽無禮要求，他好脾氣好氣度地容讓著她。

    側旁趙嬤嬤聽著二人對話, 原本嚴肅的麵容浮上隱隱的擔憂。

    這嘉遠侯她並不熟悉, 聽外頭的傳言, 似乎是個打仗殺人的狠角色, 但見了本人又覺著溫潤十足, 待姑奶奶的態度也和緩, 她摸不清對方脾性，怕又是梁霄那種人前一套人後一套的人品。

    姑奶奶才從上段婚姻裏頭逃脫出來，依她的意思, 是不願姑奶奶立刻又投入下一段婚姻的, 總得長久考驗著, 確信對方的為人品行, 慢慢掂量著, 才好再下決心。

    就聽車裏頭傳出明箏清冷的嗓音，“侯爺昨日行事, 我不讚成。家中不會答允, 我亦不會答允, 如今我才出樊籠，不願自縛如前, 盼侯爺體察我的心情，尊重我的選擇。這些話說來未免自私自大，誠如世人所見，侯爺位高權重，尊貴不凡，原該是我這種身份，想攀也攀不上的人物。可我信侯爺並非俗庸之輩，更不會強人所難，所以才鬥膽有今日所請。”

    一頂高帽子扣上，若他執意求娶，便是俗庸了麽？陸筠抿唇笑了笑，這種局麵他料想過，她不是尋常女人，不是一個隻要他招招手示示好，就會不顧一切撲上來的人。

    他做好了被回絕的準備，也打算拉長戰線，努力爭取。求親隻是他作出的一種姿態，他希望她相信，自己是認真的。

    馬車緩緩而行，街上喧鬧如故，陸筠身穿三品衛指揮使金鱗魚紋服製，玄色妝花錦地，在日光下照射出隱隱的光輝。身邊不帶隨侍，行在心上人車馬旁，他沒覺得自降身份，被拒絕後也沒有覺得窘迫，那是他心頭的明月，本就是遙不可及不能擅觸的人物。他側過頭，目視飄搖不定的簾幕，偶然一絲風拂來，她側顏便在湧動的邊角處透出。

    “不必擔心。”他聲音輕緩，一字一頓的對她說，“我沒打算強來。我尊重你，也願意等待。”

    明箏搖頭：“侯爺，感謝您抬愛，可我真的沒有那種心情。您不要等，請您一定不要等，這世間值得您眷顧的人還有很多很多，我不想每每看到您，就想起我欠了您，就想起您如今孑然一身，令太後娘娘牽腸掛肚放心不下，是為了……是為了我。我承擔不起這麽重的責任，侯爺，您到底要我怎麽說……”

    她有些急切，這份喜歡實在太沉重了，沉重到她沒辦法負擔。她要怎麽說服自己去忘記，曾有個人為了她苦苦守候了十年，她要怎麽說服自己去坦然麵對他？

    “明箏，你別急。”他的聲音和緩依舊，平靜沉穩低回的聲線，說著安撫的話，熨貼她的心，“令你煩擾，我很抱歉。”

    他將手掌覆在車壁之上，輕輕扣了扣，“請原宥我如此自私，為一己私心，置你於此境地。”

    “明箏，人生苦短，又如何預知，我還有沒有另一個十年。過去一切是我甘願，如今亦是。”

    他的聲音很近，近到似乎就在耳畔。隔著一重車壁，她恍如能感受到他淺而溫暖的呼吸。

    那日在水邊，她向他伸出手去，被他帶入懷中，她猶還能記起，他的溫度，他的力道……

    鬧市的喧囂被隔絕摒棄，她恍然聽到自己的心髒，在不受控的躍動。堅冰下逐漸融化露出頭來的是什麽，她不敢去想。大概是寂寞堅強了太久，麵對著一份這樣深沉不求回報的情感，她也俗不可耐無法避免的軟弱了起來。

    她沒有說話，閉目隱在車簾圍擋住的幽閉空間，隔簾那個影子，堅毅的下巴輪廓硬朗，他說著纏綿且教人心悸的語句，“隻請你不要退卻，試著往前走，前麵也許是懸崖，也許有美景，如果你願意，我們一起去看看。”

    明箏沉默著，不知過了多久，窗外傳來趙嬤嬤的聲音，“姑奶奶，侯爺去了。”

    明箏點點頭，說“知道了”。

    抬手掀開車簾，她側過頭來，想了想，又抽回了指頭。

    **

    轉眼夏日流去，便到仲秋，這一個多月發生了許多事，陸筠審訊哈薩圖，對方是個十足的狠角色，諸般刑罰加諸在身，絕口不提任何有用情報。不過陸筠自有別的法子，放出活捉了哈薩圖的消息去，隨即便有人自亂陣腳，順勢鏟除了幾股通敵的勢力。惠文太後病勢沉重，中途曾兩次傳召明箏入宮。明箏再三考量，狠下心沒有應允，稱病避嫌在家，一直沒有出門。後宮妃嬪自發茹素誦經，沁和公主前往迦蘭寺暫居，帶發修行為皇室積福。故而明菀這個伴讀，實則毫無用武之地，明家商議過後，決定代明菀請辭。

    仲秋當夜，太後許是人逢喜事，精神竟好上許多，還勉強參與了宮中的團圓宴，各地藩王攜家小入宮，熱熱鬧鬧吃酒瞧戲。

    許是到底天冷著了風，轉眼慈寧宮就傳了太醫。

    與此同時，被接回梁府的安如雪忐忑坐在廳中，在諸多人的盯視之下，被大夫診出了喜脈。

    明家後園，姑娘們聚在水榭中飲酒。良辰美景，花好月圓，今晚無拘無束，連一貫不敢貪杯的明箏也多飲了幾盞。

    飛鼓傳花，投壺射覆，翻繩鬥草，小時候喜歡玩的遊戲今兒全都重溫了一回，明箏瞧著明菀等人的笑顏也覺豔羨。

    年輕的時候，日子總是甜的，雖也難免有些為賦新詞強說愁的矯情，到底是無憂無慮的時候多。

    這一個多月她深居簡出，可陸筠卻不曾離開過她的生活。或是邀她兄長外出說話，或是央那虢國公府的二夫人四夫人出麵，偶然會在通好之家的宴上與她母親明太太遇上，偶然又通過中人來私下邀約瞧戲辦堂會。她不知道虢國公府的夫人們到底是怎麽想的，難道所有人都支持他的選擇？以他的條件，她絕非最佳婚配人選，可那些人好像都被他灌了迷湯似的，縱容著他對一個和離婦人百般追求。

    聖旨來到時，約莫是亥時三刻。

    明思海夫婦在上院接了旨意，商議片刻，命人去請明箏。

    上院東暖閣，明箏一麵換衣裳一麵聽母親囑咐。

    “約略情形凶險，怕是不好……萬一有個什麽，太後娘娘待你總是不錯的，若真錯過了，怕你要後悔一輩子。”

    “你爹跟我的意思，隻要你樂意，便都由著你。陸侯爺那人我冷眼瞧著，是個不錯的，為人穩重，妥帖，不像梁霄那麽輕浮。我們沒意見，端看你自個兒，心裏頭到底有沒有這個人。”

    明箏沉默地聽著，她明白母親的意思，太後最放心不下這樁婚事，重病之際宮裏頭傳她進去，多半是怕娘娘有所托付……

    乘上宮中來迎的馬車，大道兩側是摩肩接踵在街上慶賀佳節的人群。越過熱鬧的長街，轉過幾個彎，前頭就是宮城。

    這處沉靜肅穆，跟適才街上的氛圍明顯是兩個世界。下了車朝內走，一行宮嬤沒人出言，寂靜的宮牆之間，唯能聽見整齊劃一的腳步聲。

    各宮娘娘都侯在慈寧門外頭，翹首等待著裏頭的消息。明箏本怕自己來到太過打眼，到了近前才發覺，平時多往宮裏頭走動的外命婦也來了不少。

    “阿箏，你也來了？太醫在裏頭好些時候了，這會子還沒消息。”相熟的一個夫人低聲跟她介紹裏頭的情形。

    明箏挽著對方的手，沉默立在不起眼的角落。

    片刻，大殿內終於有了動靜，皇帝身後跟著四名太醫，在眾人注視下走了出來。

    皇帝麵容之上帶了些許倦色，眾人伏跪下去見禮，他隻略略擺了擺手。他沒說話，徑直越過人群走了出去。

    太醫向以皇後為首的妃嬪們簡單複述了太後的病情，“娘娘剛醒轉，不適宜說太多話，命小人轉達一聲，娘娘說了，請娘娘們各回宮去，不必守在這兒，如今已然脫險，隻是氣力不濟，過幾日大好些，再請娘娘們來。”

    目視那幾名夫人，也是一般說辭。眾人隻得告辭離去。

    走到天街前，後頭追上來個氣喘籲籲的小宮人，“明姑奶奶，您等等，何太醫說你上回給娘娘做的那隻香包，有提神明目的效用，想問您拿個方子，若是配料得宜，可給娘娘常常帶著，大有益處。”

    明箏蹙了蹙眉，認出這宮人正是太後娘娘宮裏的玳瑁。她不曾做過香包，明顯一切都是托詞，是太後娘娘要見她。

    慈寧宮東暖閣帳中，太後閉眼躺在枕上。

    灰白的長發散在錦緞被褥上，蒼老的麵容溝壑分明，再怎麽保養得宜，也掩蓋不住歲月的痕跡。

    她已經活得很知足，這一生享盡了令人豔羨的榮華富貴。可她心裏也有遺憾之處。一則，是當年為了拉攏虢國公，把璧君和青梅竹馬的戀人強行分開，將她嫁入虢國公府，令她年紀輕輕便鬱鬱而終。二則，是沒攔住璧君的獨子去軍中，一去十年，蹉跎了許多本該享盡天倫之樂的機會。

    她這一生最重視的兩個人，都沒能自在快樂的活著，如果還有機會，她希望能補償……

    明箏走入大殿，入目是太後那張枯黃幹瘦、兩頰塌陷下去的臉。

    “明箏，你怪不怪本宮？明知你不情願，一次兩次的強把你逼來。”

    “本宮何嚐不知，這是強人所難。”

    “本宮的時日無多了，太醫不敢說，本宮自己最清楚自己的事。”

    “本宮一去，筠哥兒必然要守喪，又不知耽擱多少時日……所以本宮心急了些，心一急，難免會辦些糊塗事，請你寬讓些，瞧在本宮老眼昏花，神智不明……別往心裏頭去。”

    “本宮不會再強迫你，你們年輕人的事，你們自己做主吧。”

    “今兒喊你來，不為旁的。你過來……”

    明箏湊近，見她顫顫巍巍在枕下摸出一對點翠鳳翅銜珠簪子，“當年為賀璧君生辰做的，銀作局出岔子，送遲了來……最終沒能戴在她頭上，本宮與你有緣，喜歡你這樣寬厚仁義的孩子，送、送你……當賀禮吧，將來無論嫁不嫁本宮那傻外孫，都給你做添箱……”

    鬢邊被輕柔地簪上那點翠，明箏瞬間眼底澀得發痛，強忍住淚意寬慰道：“娘娘會沒事的。”

    太後搖了搖頭，扯開唇角笑著，“本宮不中用了，風燭殘年，病勢沉重，太醫們也沒什麽法子……不說這些了。”

    “本宮聽說，你妹妹辭了沁和宮裏的差事，倒也沒必要…你是你，她是她，她才能出眾，才被選上了，你莫要多思，誤解了本宮的心意。前兩回召你來，其實想說的就是這些，你和筠哥兒走到哪步，瞧你們自個兒的緣分吧，本宮想通了，往後、往後再不會強求，你別害怕，好孩子，你別害怕……”

    **

    寂靜無人的巷道中央，馬車徐徐駛動。

    明箏坐在車裏，麵上猶有淚痕。

    車後跟著著官服的陸筠，他沉默地守護在後頭，沒有試圖與她說話。

    兩人這是一個多月以來，頭一回相見。

    他心裏記掛著慈寧宮的外祖母，可外祖母不見他，定要他來護送明箏回府。

    兩人各懷心事，一前一後的走在圓月之下。

    風中傳來破空聲。在寂靜的夜裏格外分明。

    明箏還沒意識到發生了什麽，就聽見外頭傳來陸筠的聲音，“護送馬車先走！”

    他聲音不再溫潤，嚴厲又急切。

    出事了！

    她知道定是出事了！

    車子急忙拐彎，朝另一側的窄巷疾馳。

    她掀開簾幕朝後看去，見他和幾個侍衛與逼近的黑衣服色的人纏鬥在一處。

    馬車行駛得很快，馬匹不時長嘶，躍起前蹄急速奔馳著。

    風從四麵八方朝車裏灌入進來，明箏攀著車窗，視線模糊地看著遠處的人影漸漸化成一個個瞧不清的黑點。

    陸筠和郭遜背對背站立著，刀尖上染血，黏膩的血跡滴滴答答順著刀刃流淌而下。

    又一輪進攻，又一輪砍殺。他雙目赤紅，下手又快又穩。

    片刻，敵人一叢叢倒下。

    郭遜回頭衝他一笑，“侯爺……”後麵的話沒說完，他神色驟然一凜，“您的手……”

    陸筠垂頭望著自己的左臂，上臂正中衣裳被劃破，露出皮開肉綻的一處傷。他沒覺出痛，因此一直沒去在意，他剛想說不妨事，卻感受到臂膀處隱隱一陣酥麻。這是……中毒？

    眼前忽然模糊一片，身子搖搖欲墜。

    他從沒試過如此，仿佛整個軀體都不再受他意誌所控。

    郭遜扶住他，急聲喚著他的名字。

    陸筠睜開眼睛，隱約間，仿佛見到一輛熟悉的馬車去而複返。

    女人頭上別著一對點翠鳳翅發簪，顧不上地上髒汙，撲過蹲跪在他身邊。

    她軟軟的手扣在他沒受傷的那隻手臂上，她紅腫著眼睛，大聲喊他“侯爺”。

    陸筠張了張嘴，發白的唇一張一合。

    “別怕，我沒事，地、地上涼……”

    他動了動指頭，在藥力作用下暈了去。

    **

    溫熱的水滴，一滴一滴的墜落在他麵容上。

    他恢複些神智，轉動手臂，發覺那麻木感有所減緩。

    張開眼，昏暗的燈下，麵前坐著他夢中的那個人。

    見他醒來，她似乎有些歡喜，晦暗的眼睛一瞬明亮起來。

    發覺她似乎是想起身去喊人來，鬼使神差一般，他伸出沒受傷的那隻手，牽住了她的袖子。

    她適才哭了麽，眼睛腫成這樣子。

    他想開口說話，剛張了張嘴，就被她揮袖甩掉了那隻手。

    他苦笑了一下，眼見她蹙眉後退幾許。

    突如其來一陣震蕩，他方發覺，原來自己正躺在馬車之中。那她……

    她為什麽在這兒？

    她不放心他，守著他了麽？

    她沒回府？見他受傷，所以留下來了？

    這是她適才乘的那輛車，還是……

    未及理出頭緒，車輪好像撞到了石上。

    顛簸劇烈，他隨著車身晃動，眼看要摔落地上。

    明箏一時情急，忙湊前，展開手臂不知是該接住他，還是該把他按在適才的位置……

    驟然靠近，過近的距離。電光石火之間，靈台所有理智轟然退去。陸筠握住了她伸過來的那隻手臂。

    膝蓋撞到車底板上，明箏被他連累，也摔坐下去。她抬手掙了下，沒能掙開。

    她冷著臉壓低了聲音斥道：“你幹什麽？”

    陸筠閉了閉眼，感受掌心那段纖細雪臂的溫度。

    明箏著惱，“陸侯爺！”

    陸筠歎了聲，雙目張開，手上用力一帶，將她整個人推向對麵的座椅。

    頭頂上那頂白紗燈籠搖搖曳曳，光色跟著亂晃，來來回回迷著人眼。

    明箏睜大了眼睛，男人的手握住她的手，有點用力的捏住她的掌心。

    “明箏……”

    他用極低極低的聲音喊她的名字。

    他湊近了，小心翼翼地碰了碰她的臉頰。

    明箏忘了如何呼吸，她整個人都被他無禮的動作震住了。

    他見她沒有動，似乎受到鼓舞。

    他又喚她，“明箏……”

    熱熱的唇，緩緩貼近。

    明箏蹙眉望著麵前放大的俊顏。

    “明箏……”

    輕輕撚住她的下唇，用極緩極緩的力道。

    他的唇是熱的，吻也是熱的。

    “明箏……”

    一聲聲，令人麵紅耳赤。用這樣溫柔低回、醇厚動人的聲音喊她的名字，迷惑著著她的理智，軟化著她的冰冷。

    一開始是試探，小心的，和緩的。

    他呼吸變得沉重，將她的手掌握得越發用力。

    她被鎖在他胸膛和身後的座椅之間，腦海中一片空白。