這卷要是沒批好，隻怕出了這個門，就沒有身子了。
    一切好似都已經步上正軌。遴選的筆試成績很快在六部的批閱下出來。殿試之後， 緊急缺人的朝廷，又有了一大批可以任用的“人才”。穆孔暉等人有些不滿，因為雖然經過了筆試的考察， 但在殿試後的官位安排上， 高官權貴還是有不小的操作空間。而吏部卻沒有堅持據理力爭，將這最後一點簍子堵上。
    經過調養後的月池， 依然是形容清雋，她隻淡淡說了一句：“水至清則無魚，人至察則無徒。”要是逼得太狠，連一點兒油水都不剩下，她與梁儲、王鼇兩位先生， 說不定都見不到下個月的太陽。對她這樣的舉動，一些人表示理解， 一些人卻嘲諷她膽怯。
    月池對此並不在意，在各地要員的空缺填補完整後，她依舊將目光投向裁革冗員和治農官的試點上。要明確哪些官職多餘，哪些官職必不可缺，首先要做的就是明確各級的職責。她在吏部張了數麵大屏風，寫滿了兩京十三省的官職、職責和在任官員的姓名與考評。她與吏部、翰林院、乃至各部要員，一一對各級官職的職責進行了劃分， 特別注重理順中央派駐機構與地方機構之間的事權範圍。
    月池提出：“權責要一致，不給權， 單單讓人負責，豈非是欺負人。同時，財權、人權與事權也要盡量一致， 不然怎能做成事。”
    不過， 她的這一觀點， 卻遭到了其他官員的反對。原因很簡單，明代是中央集權的頂峰，講求強幹弱枝。曆代的天子和中央的大員，難道不知道條條分割，地方勢弱，帶來的結果是行政效率的低下嗎？難道不明白，中央擅自往地方插十幾隻手，隻會讓事情越管越亂嗎？他們都知道，但為了保障權力集中於中央，他們就是要榨幹地方的權力和收益。換而言之，如今尖銳的央地衝突和職責重疊，正是帝國的精英，有意為之的結果。
    月池隻得以天下安危相說服，她的意思亦很明了。《宗藩條例》的出台，削減了各地宗室的宗祿，但卻並未打開宗室養活自己的口子。為什麽打不開這個口子，道理也是一樣的，以皇帝為核心的大宗，就是要把這些地方的小宗當豬養，就是要讓他們在封地度日，不能對中央造成一絲一毫的威脅。寧王叛亂還是一年前的事，朱厚照怎麽可能讓宗室有機會行商入仕，發展勢力。他這樣的決斷，就意味著，《宗藩條例》弄下來的好處是暫時的，且十分有限的。
    月池輕敲著桌子：“國家缺錢，諸公卻寸步不肯讓。如再起劉六劉七之禍，又當如何？”
    有人道：“某聽聞，朝廷有意與韃靼通商，收取關稅，又說打算在廣州等地開放通商口，這難道不是一筆大利嗎？”
    眾人都將目光投向了戶部尚書王瓊。王瓊清了清嗓子道：“我等的確是打算效仿宋製，先在廣州、泉州兩地試行。關稅稅率為十分之一，船停靠海岸後，經過官府登記後，將十分之一的貨物繳納給政府，餘下再行貿易。其中玳瑁、象牙、犀角、乳香等物，不可私售，隻能官賣。地方以合理的價格買下，再高出幾分賣出，如此便可有兩份收益。不過，大家莫忘了，倭寇仍在，此策能否能成，還未可知。”
    工部右侍郎張遇道：“與蠻夷通商能有多少好處，萬一引狼入室，反而害我百姓。這樣的口子，萬萬開不得！”
    “是啊，是啊，而且隻是為了通商之利，反而惹來了軍費消耗，豈不是得不償失。”
    兵部郎中楊廷議質問道：“‘寇與商同是人，市通則寇轉為商，市禁則商轉為寇，始之禁商，後之禁寇。禁之愈嚴而寇愈盛。’【1】這麽簡單的道理，你們都想不通嗎？”
    “胡說八道！”有人繼續指責，“你這是將賊寇和良民混為一談了？！”
    月池以為，他們反對的最厲害的應該是治農官，可沒想到到最後竟然還是為開關鬧起來了。為什麽會有人不想開關，宋時專賣製度的龐大收益，他們應該都心知肚明才是，事出反常必有妖……
    月池陷入沉思之中，兵部尚書劉大夏見狀開口：“兩宋之富裕，曆代罕見，如今財政吃緊，開關也不失為一個良策。但亦不能忽視，宋雖富裕，仍有亡國之禍，此禍何來？農為社稷之本，小農破家，國將不國！”
    到底是三朝元老，一針見血，一錘定音。在座大員一時皆寂寂無聲。戶部侍郎儲巏也道：“北方遭此橫禍，沒有數年休養生息，無法回轉。可以朝廷目前的狀況，至多隻能免一年的稅收。明年當如何度日，需得尋穩妥之策。”
    眾人麵麵相覷，明代的俸祿已經夠低了，好不容易長了一點，大家還沒來及高興幾天，這是眼看著又要拖欠工資了。月池此刻方道：“諸位的顧慮，我何嚐不知，農稅是重中之重，好歹需在治農官上下些功夫。如真能找到一個萬全之策，豈非是大家的福氣。”
    這才，終於達成了一致。大家於治農官一脈，明確了以條為主，地方協同的準則，詳細確立戶部與吏部之間對治農官的管轄職權，治農官與縣州府之間的職能及其相互關係，並且，還擬定出了一套治農官選拔、考核、升遷的一整套程式。
    月池道：“江南畢竟是糧稅重地，不可貿然行之，依我看，何不擇一地暫行，如確有實效，再行推廣。如有紕漏，也可查漏補缺。”
    .
    眾人紛紛稱是，最後擬定在霸州文安縣。無他，此地正是劉六劉七的起義之地，離北京又近。朝廷於此地行新政，正可彰顯愛民之心。至於派遣而去的治農官人選，月池打算挑一個熟人去，知根知底，她才能放心。
    大家散夥之後，月池才長長歎了一口氣。謝丕問道：“這已是開了一個好頭了，怎麽還歎起氣來。”
    月池的眉心微動，輕描淡寫道：“我是在想，他們不同意開關，葫蘆裏究竟賣得是什麽藥。”
    謝丕冷笑一聲：“不管是什麽藥，總歸不是好藥。”
    月池一歎：“可肚子裏有好藥的人，實在是太少了，僅在吏部侍郎的位置，還不能叫他們都聽話。他們既然不聽話，又怎麽能辦好我想要的差事呢？”
    謝丕心一驚，他隨即苦笑道：“可即便做到了閣老，也不能綁著人去做事啊。”
    月池失笑：“所以說，該怎麽辦呢？”
    謝丕猶豫片刻，終於還是說了出來：“隻能在考核上多用心了。”人一入了官場，便如進了囚籠，苦思冥想的不過是兩件事，一是升官，二是撈錢，而考核官員的功績，既管了他們的升遷，又管了他們的俸祿，到了那時，誰還敢不聽話呢？
    月池的眼前一亮：“這確是我所想。不過，還得等春闈。”
    謝丕當然明白她的意思，他笑道：“是得等上一等。春闈過後，便是今非昔比了。”
    明媚的春光，拖曳著斑斕的裙擺，悄悄地來了。一場春闈終於拉開了序幕。
    各地學子雲集京師，他們拎著食盒，守在貢院前，經過搜身檢驗，依次進入考場。剛剛落座的學子，一拿到考卷，就迫不及待看了起來。第一場考經義猶可，仍是從《五經》、《四書》及其《傳》、《注》中出題，甚至還稱得上是比較四平八穩，沒有什麽偏題怪題。
    第二場考的是論、判語和詔、誥、表，就開始出現了一些奇怪的東西。譬如有一道論題是這麽寫的“法乃公器，民為邦本。然有法不依、執法不嚴、違法不究之象，卻屢禁不止，根由何在？”
    第三場“經史時務策”，題就更奇葩了。“周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論”。“諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論。”、“裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請於私第見客論。”【2】
    諸生皆麵麵相覷，這都是考什麽鬼啊！不過，再抓耳撓腮也沒用，這要是不好好答，便又要再等三年了。大家急了一陣，隻得又開始絞盡腦汁寫起來。
    到了三場考罷之後，人人臉上都是一臉菜色，京中也議論紛紛。會試主考一般是兩位。按理說，一個吏部侍郎加一個翰林學士的主考隊伍，也不是沒有。但因月池年紀太輕，各部商量之後，決定還是要挑一個老成持重者壓一壓場子。於是，今年的主考一個是少傅太子太傅吏部尚書謹身殿大學士梁儲，另一個就是吏部侍郎翰林學士李越。梁儲之前也主持一次會試，那次可是正常的題目，這次奇葩的策論是出自誰手，不言而喻。
    不少考生開始罵罵咧咧，雖然朝廷一直嚷嚷著是取士是要三場並重，但實際還是以經義為重。月池也是因著這個原因，最後隻中了二甲傳臚，畢竟論經義，她是真比不過那些自幼苦讀之人。可李越如今這個作風，明顯是要變了。而第二場、第三場的題目，本來就沒有標準答案，這給判卷者也增加了很大的難度，到最後難保不是主考說了算。
    不少給事中與禦史已然摩拳擦掌，隻待結果一出來，就準備彈劾了。而貢院之中，一眾主考、同考也覺壓力巨大。梁儲與月池早已商量好了對策，仍是一名考官，隨機改兩份試卷打分，如分數差異過大，則一起來商榷。最後，再由兩名主考來全部校對核查。
    到了夜深人靜時，這一老一少抬頭看向對方，都覺彼此是臉色蠟黃，形容枯槁。月池慚愧道：“連累先生，陪我吃這種苦，學生實在無地自容。”
    能做到六部長官、大學士的人，又豈是糊塗之人。早在朱厚照任李越為主考時，大家夥就敏銳嗅到了不對勁。諸如王瓊等人，一早就開始稱病，可梁儲卻毛遂自薦，是打定主意，要替她撐起來。這份恩義，不可謂不重。
    .