即便李越之容堪比褒姒，皇爺也決不會做周幽王。
    在君主集權達到高峰的明代， 皇上哪怕隻是身上掉下一根頭發，隻要他有心追究，都能在朝野引起軒然大波。更何況， 他已經近十日沒有上朝了。在此期間， 外朝除了李越，沒有一個人能在近禦前陛見， 東廠和錦衣衛封鎖了整個宮禁，宮人和低位太監甚至不能隨意地走動。
    二十四監的大鐺們早就急成了一團亂麻，劉瑾拿著皇上的聖旨勒令他們安分守己，可隨著時間的推移，他們卻越發懷疑這份聖旨的真實性。蕭敬兩眼凹陷， 已是幾宿未能合眼：“先是李越病重，皇上見了他之後， 緊接著就不起。如今，兩人都在乾清宮中，而我等竟不能近一步。這讓我怎能安心？”
    另一位老太監戴義早已是垂垂老朽，閉門不出，可碰到這樣的大事，他也不得不出了門子，聞言顫顫巍巍道：“你且莫急， 劉瑾必有私心，可他的膽子還不至於大到謀逆。”
    李榮聞言也微微闔首：“說句不好聽的， 咱們太監謀逆，滑天下之大稽。”
    他們早就人老成精，看得太明白了。宦官從一開始就沒有獲得政治合法性， 他們即便掌握了權位， 也沒有子嗣來繼承， 這使得他們隻能對現任皇帝俯首帖耳，不敢越雷池一步。朱厚照的一舉一動，不僅關乎政局的穩定，更與他們的身家名位密切相關。這叫他們怎麽能不緊張呢？再加上，好歹有先帝和看著當今長大的情分在，於公於私他們都必須在這裏商議對策，采取措施。
    蕭敬道：“皇上的身子一向康健，脈案寫明的病因隻是風寒，要真是如此，這樣將養著也不是大事，壞就壞在，為何不允我們去陛見？”
    李榮道：“恐怕不是風寒那麽簡單，你們別忘了，萬歲是見了李越，才倒下。而李越聽說現在都昏迷不醒。咱們都在這宮裏呆了這麽多年，憲宗爺的舊事，難道都拋諸腦後了嗎？”
    他還記得，憲宗爺當日還在京郊祭祀，那時漫天都是大霧，他們這些下人見到這樣的情形，心裏都不由咯噔一下，皇帝來祭祀天地，如何會出現這等昏暗之景。果然，憲宗爺剛一回宮，宮人就來報說萬妃薨逝。他現在都記得憲宗爺的神情，他沒有落淚，也沒有叫嚷，隻是久久佇立在原地。左右都嚇了一跳，哭著勸皇爺節哀。他就像被哭聲驚醒了一樣，拔腿就跑，直奔到了貴妃的靈前。而到了貴妃的靈前，他竟然也沒掉一滴眼淚，他隻是拿著梳子，細細替她梳理鬢發，描眉塗朱，一如生前恩愛時一樣。
    當時的周太後和王皇後早已驚得魂不附體，再也不敢說萬貴妃半句不是，隻是勸他以江山為重，善自珍重。可憲宗爺隻是望著她們，這才滾下淚來道：“兒臣不孝，萬侍長去，吾亦當去矣。”
    萬侍長是貴妃做宮人時，憲宗對她的稱呼。他們做了幾十年的夫妻，到了她去了之後，他又叫出孩提時的稱呼了。果然憲宗爺自此一病不起，不出數月就一命嗚呼，年僅四十一歲。
    此言一出，諸位大鐺俱是變了顏色。有人接口道：“沒錯，如不是李越命在旦夕，皇後豈會那般失態，皇上豈會匆匆從皇陵騎馬疾馳而回。”
    蕭敬比其他人更為害怕，他作為皇帝近侍，更了解皇帝的狀況，也比其他人都更清楚，皇上因李越病了多少次，而在李越死訊傳來時，他嘔了多少血。而其他人雖沒親眼得見，可到底在一個宮裏，如何沒有耳聞。
    這個猜測的確是最符合眼下的事態邏輯，因此所有人都信了八九成。戴義見狀歎息不已：“為了一個男子，鬧成這樣……實在是……”
    而此事劉瑾的作為，也有了嶄新的含義。皇帝如果真的病重，又不肯見外人，這時誰在他的身邊，都可以提名他的繼承人。誰能對他所說的皇帝的最後命令提出質疑？【1】
    蕭敬罵道：“這個刁奴，這是要翻天呐！混成東廠督主還不滿足，還想著做一個趙高不成。”
    他們開始商量對策，他們想到的第一個辦法，就是請張太後和夏皇後去見皇上。劉瑾他膽子再大，也攔不住太後吧。隻要太後和皇後前往照料，就不怕他一手遮天。然而，還不待他們動作，宮中就有了新異變，錦衣衛指揮使楊玉調動人馬，拱衛乾清宮，而宮中傳來一道命令，命皇庶子江彬入宮覲見。
    這個時候，皇帝的親衛守衛乾清宮，另一個手握重兵的大將要入宮覲見，事情的性質一下就發生了質的變化。再也沒人懷疑皇上的身體狀況，如果不是天子馬上就要駕崩，劉瑾怎麽敢這麽做？
    巍峨繁華的京都，驟然蒙上一層昏暗的色彩。新任的內閣首輔緊急召集閣臣，商量應對之法。這群一把年紀的老先生們，在雨水中哭靈數日，何嚐不是都病了幾日，沒曾想，剛一出門就碰到這樣的境況。謝遷如在夢中：“怎麽就到了這個地步！”
    王鼇亦歎：“早知當日，就應謝恩。”
    .
    劉健年事最高，這次亦病得最重，可麵臨這樣的情形，他卻是當機立斷：“元輔，應立刻入宮請見。”
    這是為了見到朱厚照，當麵確認朱厚照的情況。可楊廷和思忖良久後，卻否決了這個提議，原因很簡單：“楊玉已與劉瑾沆瀣一氣，如我等入宮，豈非是要一鍋端了。”
    謝遷急急道：“那皇上的安危，難道就不顧了麽？”
    楊廷和道：“當然要顧，我們要請宮中大鐺謁見太後，請太後下懿旨，一定要太醫會診，並將脈案傳閱我等。但我們不得不做兩手準備，皇上身邊，一定要有蕭敬等忠心耿耿的宦官侍奉。如若萬歲真的不起，屆時劉瑾矯詔，那麽我們才是真正再無辦法。”
    劉健補充道：“還得嚴令各大衙門，緊守門戶，如若藩王、邊將擅自離開駐地，就地擒拿，決不能容！”
    王鼇心領神會，他道：“我立刻轉答叔厚，還請元輔囑托都察院，命各地巡按禦史多多關注。”
    劉健也道：“我即刻去囑托兵部與五軍都督府，嚴守京營的動向。並囑托一清，看好九邊，絕不能有絲毫的亂子。”
    謝遷則道：“我這就想辦法捎信入宮。”
    內閣一動，京中大小衙門也跟著動了起來。而這樣的消息，通過各類渠道，很快就傳到了京都之外，向帝國四麵八方輻射出去。許多人都開始蠢蠢欲動。
    李越惹來的仇恨不少，可皇帝本人招致的仇怨更多。他所興的大案，所打的廷仗，所行的新政，都多多少少觸動了既得利益者的利益。很多人都悄悄樂見他的死亡，畢竟有這麽一個精明透頂又殺伐果斷的主子，壓在上頭，誰的差事都不好辦。可死了舊的，總得迎來新的，這個新主脾性如何，關乎所有人的命數。
    他們不願意讓以楊廷和為代表的一脈來決定新帝的人選，誰都想要一個傀儡以便掌控，可內閣天生就比他們站得高、離得近，若真挑出一個小孩子，那麽大事小事不都是楊廷和等人說了算，那又和現下有何區別。大家左思右想，倒不如堅持兄終弟及，選一個較為年長的昏庸之輩。屆時，他們隻要以利誘之，以色惑之，以玩樂迷之，還愁他折騰什麽新政呢？並且，對年長者來說，以小宗入大宗，隻怕更難接受，清流固守底線，不肯讓步，而他們卻不在意哪個皇帝一脈會斷子絕孫。到了那時，自有一番驚天動地的清洗。
    而部分藩王們更是蠢蠢欲動，《宗藩條例》大大約束了他們的利益，可他們沒有護衛，早已失去了抵抗中央的能力。他們過去迫切想通過賄賂皇帝的寵臣，來獲得更多的特權，可有李越攔著，這些人說什麽都沒用。這下好了，李越要死了，皇帝也要殉情了，天家隻能過繼了，這不正是釜底抽薪的天賜良機嗎？特別是憲宗爺一脈，擠破頭想讓自己的兒子入嗣。他們想得很美，先讓自己的兒子認孝宗爺做爹，等到兒子站穩腳跟後，再把爹認回來。
    這撥人通過張家的親眷，和壽寧侯、建昌伯搭上了線，通過劉氏家族、魏彬等人的親眷等等，和劉瑾搭上了線。劉公公看著這群不要命的人，心中積壓已久的畏懼，終於達到了頂峰。
    他在宅中枯坐了一宿。張文冕見此情景，憂心不已。他自出了這樣的事後，亦是頗覺不安。到了這個時候，也隻有他們倆能在一起商量商量對策。劉瑾看見他來，隻說了一個字：“坐。”
    張文冕歎道：“督主還是在憂心李越？”
    劉瑾往日總會將月池埋怨一番，可今兒他卻是張了張嘴，滿腔苦水倒不出，隻化作一絲苦笑。張文冕驚疑道：“難道李越真有那麽大的膽子？”
    劉瑾搖了搖頭，他的神態很奇異，有些想笑，又帶有嘲意，明明笑不出，卻又想努力擠出一點來。他道：“嗬，李越。鬧到這個地步，你還覺得皇爺隻是為了一個李越嗎？”
    他們前期把絕大多數注意力都集中在李越身上，認為皇爺設這個局，固然有敲打官員的意思，但歸根結底還是為了李越。他畢竟是天子，他要真要想除掉一批人，何須廢這樣的勁扣一個謀反的名頭。當年殺那麽多人，誰又敢說什麽呢。也隻有李越的真心，值得他這樣迂回輾轉。
    所以，劉瑾在麵對李越時，表現得極為狠辣，將朱厚照的話本演了個十成十。因為他知道李越的為人，吃軟不吃硬，遇強則強，遇弱反倒會心軟。皇爺越弱勢，越孤立無援，她反而會更加顧念往日的情分。李越果然因此糾結起來，他的心也落下了一半，覺得這場鬧劇很快就能落下帷幕。
    可沒想到，朱厚照接下來卻叫他召錦衣衛拱衛乾清宮。他這時就察覺到了不對。可他不能不從命，他隻能盡力安慰自己，那畢竟是李越，如果隻是光打雷不下雨，如何能唬住她。
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