本章主要走貞筠線。
    貞筠還記得自己小時候的事， 她素來頑皮，又一味任性，到了夜間還不肯睡。母親便一直抱著她， 哄著她， 從小兔子的故事講到小老虎的故事，每每母親停下， 以為她要睡時，她就一下睜開眼睛，問道：“娘，然後呢？”
    母親這時往往又好氣又好笑，最後隻能點點她的鼻尖道：“然後， 小老虎就回窩睡覺去了！”
    娘永遠都是依著她的，她要星星， 就給她星星，要月亮，就給她月亮。所以，雖有嚴父，她的膽子卻一直不小。終於，她的離經叛道，惹出禍事， 以致母女別離二十多年。如今回憶往昔，她雖仍覺不是自己的過錯， 可看到母親這個樣子，又豈能沒有悔意呢？
    方夫人眼見女兒，卻是百感交集。貞筠長大了， 早已不是那個毛頭丫頭。她舉止嫻雅， 言談有度， 儼然是一位貴夫人了。
    她在欣慰之餘，又覺酸楚，不由道：“這麽多年，吃了不少苦吧。”她雖身處內宅，可怎能不想方設法關心自己的骨肉。李越這個女婿雖好，可正因太好了，貞筠也不得不跟著他身處風口浪尖之中，反而步步艱難。
    方少夫人瞪大眼睛，不明白婆母是怎麽說出這話來的。她見貞筠雲鬢如霧，其上簪環雖不多，可俱是金翠珠玉，光采奪目，上身是四合如意式的雲肩，外穿月白色彩繡對襟衫，下著鵝黃色羅裙。這一身彩繡輝煌，越發襯得人神采奕奕，顧盼神飛。
    方少夫人嫁進來時，尚未見過貞筠，都有如此感慨。而見過貞筠的夏舅母就更忍不住了。她對方夫人道：“大姐，這十裏八鄉，誰不羨慕咱們貞筠是有福之人。這要是還叫吃苦，那我們這些豈非是住馬棚的了。”
    方夫人出身上元夏家，有一兄一弟，長兄為夏儒，乃是夏皇後的生父，早已在京中定居。幼弟夏信則留守祖地，做了此間的主人。陪方夫人等在這裏的，就是夏信之妻。論禮，貞筠當稱舅母。
    夏舅母這話說得半真半含酸。當年家裏沒富貴時，她自覺自己的女兒，雖比不得婉儀，卻比貞筠要端莊穩重多了。沒曾想，她的女兒平平常常地嫁人，方貞筠這丫頭卻因禍得福，居然能一步登天攀上李越。這樣的氣運，怎能叫人不羨不妒呢？
    一旁的素芝聽了這話，卻似小大人一般道：“舅祖母有所不知，祖母這正是一片慈母之心，就像我娘一樣，既高興弟弟書讀得好，又心疼弟弟太用功了。”
    這一語恰說到方夫人心坎裏。她望著貞筠，淚水又要滾滾而落，可當她眼看貞筠也要泣不成聲時，立即就強忍淚水，勉強笑道：“是娘不好，今兒是大喜的日子，該歡喜才是，怎還哭成花貓似得。”
    她一麵拍著貞筠的脊背，一麵替她拭淚。這分明是還把她當孩子哄。貞筠隻覺萬般滋味湧上心頭，終於忍不住放聲大哭。她這樣的陣仗，才是徹底將方夫人嚇住了。
    而貞筠在哭過之後，亦覺失態。她紅著眼睛道：“二十多年了，一麵未見，叫我怎麽能不哭呢。”
    這一言過了，母女又是一陣嗚咽，良久方止住啼聲。貞筠這才一一見過其他親長和姐妹。故人久別重逢，剛見麵時還有些生疏別扭，可往昔的情誼卻不是作假，是以不過一會兒，大家就都熟了起來了。大堂之內，歡聲笑語不斷。
    可既拉家常，又豈能不提到貞筠的生身之父。方公子無意提了一句父親，便慌張地住了嘴，小心翼翼地望向貞筠。
    貞筠臉上的笑意淡去，方少夫人度她的神色，忙道：“爹他隻是一時抹不開臉罷了，我瞧他的心底，還是惦記著妹妹的。隻要妹妹回去認個錯，爹一定會諒解的。”
    貞筠心知肚明，自阿越傳信回家後，家裏的回音就一直模棱兩可，後來她都走在半道上了，家中的老仆方匆匆趕來，請她到上元來。這時，她就知道，爹仍不願見她，不肯認她這個女兒。娘必定是和爹大吵一架後，忍無可忍，才選擇回了娘家。
    貞筠轉頭看向她的母親，果然見她麵上的笑意淡了淡，可她還是道：“那畢竟是你的爹，雖然他是頑固了一些，可天下無不是的父母。”
    貞筠隻是一笑，她道：“依照《大明律》，‘凡祖父母、父母故殺子孫，及家長故殺奴婢，圖賴人者，杖七十、徒一年半。’”
    這滿屋紅粉，一聽她居然比出《大明律》來，都是一愣。到底是親妹妹，方公子聽她的口氣，就知道她仍未消除隔閡。他道：“你這是什麽話，那是你我生身之父，當年是你有錯在先，你如今雖因禍得福，嫁得貴婿，可到底……”
    貞筠一哂：“我有何過，男子為天，女子為地，天有多大，地便有多廣，既如此鄙夷婦人，那當初如何要從婦人腹中生出來呢？”
    方公子大吃一驚，他沒想到這麽多年過去了，貞筠一腦子的邪思非但沒改，反而變得更加偏激。他道：“胡說，你怎麽是這樣？”
    貞筠斂容道：“我如不是這樣，又怎麽能闖武英殿，舌戰群儒呢？哥哥，如你還念兄妹之情，就別說這些了，我早就不吃這套了。”
    有道是居移氣，養移體，貞筠早就今非昔比，她雖仍輕言細語，可其自有一番端嚴，叫人不敢輕慢。屋內一時寂靜無聲，直到夏舅母出來打圓場，才不至於冷場。而後雖然大家又談笑起來，可再也不複剛開始的輕鬆愉快了。
    .
    南直隸亦是繁華之地，哪有什麽秘密。第二日，各府的帖子便如雪片一樣送來，俱是來邀貞筠賞光赴宴的。貞筠直到半月後，才出了門去，從此便是晝出夜歸，每每回來就在方夫人麵前談笑，言說今日又做了何事。母女倆多年不見，晚上躺在床上，都有說不完的話。
    方公子是看在眼底，急在心底，這股憋悶之氣，在瞧見女兒素芝偷偷讀《大明律》時，更是達到了頂峰。可自從見麵那遭後，他再不敢再去貿貿然教訓貞筠，隻能去叫自己的媳婦去親娘麵前敲邊鼓。
    方少夫人是一百個不願去，她道：“素芝年紀也大了，過不了幾年就要去嫁人了，還有咱們兩個兒子，遲早也是要出仕的。可你這個親爹，還隻是一個舉人……妹妹外出交際也是好事……”
    她說得吞吞吐吐，意思卻很明白。她想給兒女們掙一個前程，你這個親爹指望不上，難道要她放著現成的親小姑子不去依靠，何必去觸人家的黴頭呢。方公子聞言氣得一佛出世，二佛升天。
    他道：“你倒隻想著攀高枝，全然不顧骨肉親情！好，那你不說是吧，我去尋母親說！”
    方少夫人如何肯認下這樁罪過，哪個做母親的不替兒女打算呢？兩人拉拉扯扯，到了方夫人麵前時，她的臉已經漲得通紅，泫然流涕。
    方夫人自貞筠回來，精神大振，病體都鬆快不少，每日談笑風生，兩頰都豐潤不少。今日，她正吃著黃芪薏苡仁粳米粥，才動了一勺，就見兒子和媳婦紅著眼過來了。
    她對著貼身的荊嬤嬤，歎道：“看看，人說兒女都是討債的，好不容易女兒回來了，兒子又鬧起來了。”
    荊嬤嬤低眉笑道：“小夫妻，哪有不拌嘴的。他們是少年夫妻，感情又好，隻是一時氣狠了，才失了分寸，待您老教訓幾句，氣消了不就好了。”
    方夫人亦笑，她道：“二位，這又是怎麽了？”
    然而，方公子一開口，卻叫她立刻變貌失色。方公子怒氣衝衝道：“娘，我知道貞筠如今有誥命在身，妹夫又什麽都由著她，所以她比以前還要肆意妄為，每日在外拋頭露麵！可您總得為咱們方夏兩家女孩兒想一想，不是人人都有貞筠那樣的福運，捅破天都有人都兜著。她們要是敢越雷池一步，等待她們的不是飛黃騰達，而是萬劫不複啊！”
    他說到此，已是喘著粗氣，顯然早就怒到極點。
    方夫人一震，她的臉白得像紙一樣，指著方公子的手不住顫抖：“怎麽，你也和你爹一樣，是又覺得你妹妹敗壞門風，想攆她走了？”
    她厲聲道：“我不想聽你們這些大道理，就為著旁人幾句閑話，他就要自己親骨肉的命，逼得我女兒離鄉背井二十年多年。如今好不容易人回來了，你們又要攆她走！”
    方公子一見親娘如此，哪裏還顧得著生氣，他忙躬身勸道：“娘請息怒，兒子絕無此意啊。”
    方夫人顫顫巍巍地站起身來，顴骨上浮現紅暈：“你也知道你是在跟娘說話啊。不必你們費心，你既也要攆她走，那我和她一塊走就是了！”
    說著，她就要遣人去收拾箱籠。下人們哪裏敢應，隻是一疊聲勸夫人息怒。
    方少夫人眼見情勢不對，也顧不得委屈了，忙道：“娘，您誤會了。相公疼妹妹的心，和您是一樣的，他隻是想請您去勸說妹妹收斂而已。”
    方公子此時隻得跪下叩首而已，他垂淚道：“娘隻心疼女兒，難道就沒有絲毫顧念兒子不成。兒子也是為了咱們一家好啊。您可知道，素芝如今也看起《大明律》來了！”
    “你說什麽？”方夫人一怔，她自覺不好，可猶自強撐，“看看律法而已，多讀些書有何不好……”
    方公子淚流滿麵：“敢問娘，您的女兒，即便私窺外男，被汙了名聲，也有貴人來救，可您的孫女、侄女們，如也有樣學樣，亂了心思，不知能否有這樣的福氣呢？”
    方夫人的身形搖搖欲墜。荊嬤嬤忙攙住她：“夫人，您可千萬別動氣啊。”
    荊嬤嬤道：“大少爺，您誤會了，小姐她，不是在做什麽壞事。”
    貞筠剛離京時，每夜都夢到那時分別的情形，午夜夢回時，望著陌生的地方，唯有臨風灑淚而已。可她畢竟已成長了，即便難過，也不至於沉湎其中，忘記自己該做的事情。她一直在苦苦思索，自己究竟，應該去做些什麽。
    .