再也不會有人，那麽愛她了……
    主人既歸， 待客自然更加殷勤。他們換到了一處花廳之中。侍女捧上兩盞香茗，甜白釉蓮紋盅中翠色欲滴。小太監魚貫而入，複又呈上四個小捧盒， 貞筠略瞟了一眼， 多是荷花酥，龍井茶餅等江南點心， 個個精致小巧，玲瓏剔透。
    佛保此時又笑開了花：“夫人請用。”
    貞筠既然找上門來，也不打算虛以委蛇。她心知同這些宮裏人打交道，與其耍花腔，不如單刀直入來得痛快。
    她側身看向他：“謝家鬧了火災， 公公可曾聽說了？”
    佛保聞言屏退左右後，才不徐不急道：“這樣的大事， 咱家耳不聾，眼不瞎，豈會不知。”
    貞筠手中的茶盅與桌相撞，發出清脆的聲響：“出了這樣的禍事，不知損傷幾何？”
    佛保似笑非笑道：“不知夫人是問人，還是問物呢？”
    貞筠道：“當然是問人。”
    佛保都被她的耿直驚住了，雖說他是有意調侃， 也沒想到她居然就這麽說出來了，這哪裏是一個官家夫人當有的言辭。
    貞筠挑挑眉：“唐太宗時， 治書侍禦史權萬紀上書言事：‘宣州、饒州有銀礦可采，每年可得數百萬緡。’如是尋常昏庸之主，自會大喜過望。可太宗卻道， ‘天子富有四海， 不以金銀財物為寶， 而視利民良言最珍。與其多得數百萬緡，不如多得一賢才。’當今亦乃聖明君主，所思所想自與太宗一致。妾身深蒙皇恩，豈能不問人先問物呢？”
    佛保一窒，隨即笑道：“看來夫人居於文氣昌盛之地，才學更上一層樓。”
    他在回避她的問題，貞筠心一橫：“不知謝家二房傷亡幾何？”
    朱厚照好佛，佛保又是以藏語得幸，身上也掛著幾件佛飾。此時，他的手上就一刻不停地轉動著一串金剛菩提子。他聞言動作一頓：“眾矢之的，即便有再多防備，也不免傷筋動骨。但萬幸的是，夫人所關切之人，暫時無恙。”
    貞筠譏誚道：“朝廷還要用謝閣老，又豈會戕害其子。可既要用人，又以人做餌，不覺有失厚道嗎？”
    佛保一哂：“看來，夫人是為謝閣老來報不平了。您是熟讀《大明律》的才女，咱家也想請教一二，不知通倭叛國，該以何罪論處？”
    貞筠一愣，裏通倭國，闔該滿門抄斬……佛保問道：“謝家的人總沒有死絕吧。非但沒有死絕，還能保存根基，這還稱不上天恩浩蕩嗎？”
    貞筠道：“無辜的人受牽連，有罪之人卻能逍遙法外，這也能稱得上公正嗎？”
    佛保嗬嗬一笑：“無辜之人，又能有多無辜。是比死在倭患之中的難民無辜，還是比那些饑腸轆轆的佃農無辜？朝廷看在眼底的，本就不是這一家一姓的衰亡，世家盤根錯節，如不使其自殺自滅，黎民何以得利？”
    說得好聽，貞筠道：“如今雖惠及百姓，可我卻憂心好景不長。聖上如此作為，誰知日後究竟是黎民得利，還是皇家得利？”
    佛保正色道：“夫人慎言！”
    貞筠冷笑一聲，不再言語。佛保緩了緩聲氣：“此處僅我與夫人兩人，咱家也不妨打開天窗說亮話。皇家勢大總比世家勢大要好。世家偏居一隅，目光狹窄，隻求自家富貴，爛鍋倒悉數甩於朝廷。皇家則以天下為家，享萬民供養，當然會盡力保全萬民，使之繁衍生息。
    貞筠腹誹道，那藩王又怎麽解釋呢？但她也無意再吵，隻聽佛保道：“今日這局麵的益處，我明白，您明白，謝閣老比我們更明白，否則又豈會放謝丕歸鄉？”
    貞筠一愣：“你是說……”
    佛保失笑：“想要鬧起大風浪，自然不能靠幾隻小魚小蝦，總得有身份夠的人，在這兒鎮場子。這是你情我願的事。陛下已給了他委任，他本可以立即赴任離去。是他自己，選擇留在這裏甘為馬前卒，甘做這點燃炮仗的引線。”
    貞筠一時說不出話來，佛保試探性道：“怎麽，夫人不忍？”
    貞筠長歎一聲：“‘一飯之恩必償，睚眥之怨必報。’我當報回護之情。”明明留她在此，更能確保月池的援手，可這個人還是選擇第一時間送她走……
    佛保當即道：“夫人如帶他去赴任，陛下早有囑托，我等也絕無二話。”
    貞筠搖搖頭：“我不能打著為他好的旗號，不尊重他本人的選擇。”
    佛保先是心涼了半截，隨後心思又活絡起來，他道：“那夫人是打算與其共克時艱了？”
    貞筠笑道：“不是我，而是公公你。”
    .
    佛保：“……？？！！”開什麽玩笑，他又不是皇爺的情敵，他吃飽了撐得去趟這渾水。
    貞筠歪頭：“公公不信？”
    佛保道：“夫人莫拿咱家說笑了。”
    貞筠道：“你覺得，我離開寧波後，又不辭辛勞趕回來，隻是為了和你開個玩笑？我是有一筆交易，想同公公你好好商量。”
    她能有什麽東西。佛保第一反應就是輕視，李越再厲害又如何，這天下終歸是朱家的天下。
    然而，貞筠接下來舉動，卻驚得他呆若木雞。她道：“徐州之亂的根由是你我都心如明鏡，是這潑天厚利惹了旁人的眼，可引起這場禍亂的引線，公公可曾聽聞？”
    佛保一驚，他心中隱隱有了些猜想，卻不敢置信。別人不知道，他可是通過東廠的情報網摸得清清楚楚。那個林婆死時，手裏可是拿著一架棉紡車……他隻聽貞筠道：“我想拿水轉棉紡車的圖紙，來換您出手，保謝丕一條命。”
    這一言，好似石破天驚。佛保霍然起身，他身旁的茶盅都因這劇烈的動作摔倒在地，可他卻渾然不覺。
    貞筠已是智珠在握：“如何，這對您來說，當是一本萬利的賣賣。”
    儒家話語體係中，太監早已成了醜角奸角。佛保和他的義父劉瑾一樣，不打算去苦讀詩書迎合那些文人的作風，他們正在摸索自己長遠發展的道路，當今的這些儒生重農耕輕商賈，重詩書輕技術，重內政輕外交。而他們宦官卻通過農技發展和與外洋之間的衝突，搶先看到了這些東西的強大力量。握住了一項關係民生的技術，在現行的政治環境下，等於握住了一座金山。這正是聖上與李越所致力於的大勢。他豈能不順勢而為呢？
    佛保理了理衣裳，慢慢坐回原位：“夫人真是洞若觀火啊。明人麵前不說暗話，如真有此物，您何不為自己求一個錦繡前程呢？”
    貞筠苦笑一聲：“妾身如能長留夫君身側，何等前程不可求。但既無法常伴左右，縱有金玉滿堂也不過空置罷了。”
    她繼續道：“此物於妾身而言，是匹夫無罪，懷璧其罪。可於公公而言卻是錦上添花，如虎添翼。林婆一直都在鑽研此物，可惜，好不容易有了眉目，卻遭飛來橫禍，我也隻能繼承她的遺誌，望借公公妙手，將其傳遍大江南北。”
    她說得懇切，佛保卻仍不能釋疑。他也遣工匠試過，可始終無法解決棉線斷頭的問題。單憑她手下那群女流之輩，難道比他集結的能工巧匠還要厲害不成？
    眼見他久久不語，貞筠隻能再添一把火：“公公不信？”
    佛保道：“咱家豈敢懷疑夫人，隻是事關重大，牽連太廣，不得不謹慎些。”
    這個狡猾的狗東西，她亦料到，光憑空口白話，是無法打動他。貞筠亦是皮笑肉不笑道：“您說得是，事關重大，又是我有求於公公，豈能不拿出些誠意來。”
    她道：“原本的棉紡車最多有四錠，林婆改良後增加到了五錠，按理說錠數越多，紡得線也多。我身邊的女孩兒們便突發奇想，能不能再增加幾個錠子？”
    佛保一哂，他比劃道：“錠子有這麽長，加一個已是勉強，怎麽可能再加？”
    貞筠道：“橫臥的錠子自然不行，可要是……豎起來呢？”
    佛保一震，貞筠喚人取來了一個小匣子，遞與佛保。佛保打開一看，豎立的錠子，用手一推，就滴溜溜直轉。他清楚地聽到自己的心跳聲，也跟隨這錠子，不住地震動。
    水轉絲紡車出世之後，自然而然就在推動絲綢織機的發展。什麽羅織機、花樓提花機，也跟著有了改進，織出絲綢被文人讚譽堪比織女雲錦。但是絲綢畢竟是精細物，要想花色好，賣出好價錢，就注定快不到哪裏去，隻能靠人來做。
    可棉布就不一樣了，再貧寒的人，也要用衣蔽體吧，這要是成了，完全可以以量取勝，至少每年的軍需，不必再向民間采購，如此節省大額的軍費……這樣的功勞足以名垂青史。
    佛保的呼吸有些急促，他道：“夫人真是大手筆呐。”
    貞筠道：“這隻是其中一個部件而已，權當給公公的見麵禮。至於如何解決棉線斷頭的問題，還要等事成之後，送與公公。”
    佛保還在猶豫，貞筠道：“看來公公仍有疑，這無妨，妾身另尋合作之人就是了。”
    她竟起身就要告辭了。佛保眼見她拎著裙擺庫快速走了出去，仿佛後頭有鬼攆她似得。他的心一時狂跳，一個小人叫道：“她毫不猶豫，八成是真的！要是錯過了這樣千載難逢的良機，會後悔一輩子的。”另一個小人又道：“可這是兩虎相爭，要是插足進去，肯定免不了吃虧……還不如保守一些。”
    貞筠已然走出了大堂，來到了前院中，她同樣也是心如擂鼓，怎麽還不叫她，這狗東西就這麽有定力？
    在她終於將出前院時，身後終於傳來一聲：“夫人且慢！”
    貞筠不由暗鬆一口氣，她緩緩回頭，鬢邊的珠花微微顫動，她似笑非笑道：“公公這是心動了？”
    佛保訕笑道：“咱家是想同夫人再好好聊聊。”
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