我會讓你摘下這勞什子，和我一道共賞這太平盛世。
    又是一個冬天。
    月池還記得， 她們到北京的第一個春節。孝宗皇帝仁厚，更是深知他自己的寶貝兒子是個什麽德行。他破格賜了月池黃金五十兩，放她回家去好好休息。月池還記得自己當時的心情。她辭別了悶悶不樂的朱厚照， 背著沉重的黃金， 走在長長的宮道上。
    邁出宮門，離家越近， 她越覺輕鬆，僵硬的脊背也漸漸鬆弛下來。直到這時，她方更有真實之感。她不再是被關在龍鳳店裏的可憐弱女，而是有了在這個時代安身立命的身份，有了讓家人過上好日子的資本。於是， 貞筠就看到，她拉了滿滿一車年貨， 立在家門口。
    月池現在都記得貞筠當時的模樣，她呆呆地立在矮簷下，手中的掃帚也掉在地上，傻傻地望著她。那個年，她們過得都很開心，躲在溫暖的小屋裏，吃想吃的東西， 看想看的書，哪怕是隻是無意間對視， 都能忍不住笑出聲來。
    可她們的鄰居，和她們一起生活在天橋東的人，卻過得並不輕快。冬天意味著寒冷， 意味著需要更多的食物。貞筠隻是給幾個流浪漢送了幾件衣裳和剩飯， 之後就有更多的人來找她。他們就像從地底鑽出來一樣， 麵容憔悴，衣衫破舊，隻有一雙眼睛，閃爍著渴望的光芒。他們跪在貞筠的必經之路上哭求，甚至窺探她們的家，一見有人出來就呼天喚地。
    月池明白，他們其實並無惡意，實在是無計可施，才想著求人幫忙。可她隱藏的秘密，叫她不能也不敢冒險。月池讓貞筠躲在屋內不要出去，她說她會想辦法安撫他們，讓他們飽暖過冬。貞筠信了，她怎麽會不信呢？
    然而，月池一出門，就借著太子伴讀的身份，找到京兆尹，把這些乞討的百姓全部趕走。為了不驚擾貞筠，衙役借口在巷子盡頭會施粥，把他們騙了過去。這些窮人在大雪天等了這麽久，終於等來了好消息，怎能不開心呢？他們歡天喜地地跑過去，迎接他們的卻是一頓好打。
    月池那時就立在巷口，她聽著裏麵的慘叫，確保都打痛之後，她才及時叫停。所有人望著她，眼神充滿恐懼，如避蛇蠍，保證再也不會去驚擾。
    可她回家後，又是滿麵輕鬆了。她告訴貞筠，事情都解決了，窮人們都心滿意足回去過冬了。貞筠很高興，她這才放鬆下來。月池告誡她，要布施不是不行，可以把東西收拾好，趁著夜色悄悄丟在別人家門前，再不可暴露自家的位置。貞筠點頭應了，之後每年春節，她們都會找時間去送東西。直到她們搬了新家後，月池才允許貞筠以她們家的名義大規模地在外城施粥送衣。
    貞筠每次做完好事，她都感到幸福滿足。她永遠不會知道，那一年冬天究竟發生了什麽。讓月池沒想到是，多年以後，竟會另一個人對她做同樣的事。
    朱厚照本來就是一個閑不住的人。他不肯呆在宮裏不稀奇，可他在年關時節願意白龍魚服，帶著月池到民間走訪，就著實稀奇了。
    這次出京，月池所見的鄉土景物，與過去截然不同。四通八達的道路，是連接鄉裏與城池的生命線。村中房舍儼然，並且還多了幾間瓦房。家家戶戶的門前都貼福字、貼對聯，房下的地窖裏則堆滿了玉米、南瓜和土豆。廣袤的田野裏，還有豌豆、蘿卜和番椒在靜靜生長。更讓人驚歎的，是這隨處可見的水利工程。
    北方水旱災害太過頻繁，幾代先帝不是不知道，而是管不了。而到了朱厚照這一代，通過平定邊患，開關通商，官製改革，國力財力達到了一個空前的高度。他有能力，也有意願大修工程。在他的大力支持下，治農官帶領當地百姓修堤築堰，開溝通渠，引水入渠，由渠灌田，既可防洪，又可防旱。有了水，才有今日安居樂業的盛況。
    陽光像金色的紗幔層層籠下，映得水渠中金霞萬點。月池伸出手，陽光落在她的手指上，這溫暖是有重量的。她久久沒有言語，朱厚照拉著她的手，揶揄道：“這就說不出話來了？未免也太沒見識了。”
    月池橫了他一眼：“怎麽，你還有叫我更吃驚之物嗎？”
    他點點頭，得意洋洋：“那是自然。”
    自從有了鄉約，農戶與農戶之間的聯係，變得更加緊密。到了年關，方圓一二十裏的農戶，都齊聚在一處，祭祀祖宗，歡度佳節。夜幕降臨後，白晝時的繁華並未落下帷幕。鑼鼓聲震耳欲聾，威風凜凜的火龍在小夥子們的賣力揮舞下，騰空俯衝，盤旋舞動。月池遠遠望去，隻覺猶如星河倒注，浴浴熊熊【1】。
    她看得入了神，正是此時手卻一重，朱厚照拉已著她往前跑去。他一麵跑，一麵回頭對她笑，星河仿佛也淌進他的眼中：“還愣著幹什麽，去玩啊。”
    他們一行人匯入人潮中。起先村民都對他們敬而遠之，自顧自地歌唱鼓吹。可隨著朱厚照嘹亮的歌聲響起，形勢就陡然一變。他們周邊的真空地帶慢慢縮小，最終消失於無形。他們甚至在隊伍中，越進越前，到了最後，他居然還搶了領唱的位置。歌聲悠揚明快，響徹雲霄，人人都聽了入了神，甚至連跟唱都忘了。他唱完一首，就有人起哄叫他再來一曲：“唱得真是好啊！”
    “你是哪家的，再來一首！再來一首！”
    “大過年的，多唱點怎麽了。這是你娘子？你還是不是男人，當著自個兒娘子的麵，怎麽能說不行！”
    朱厚照：“……”
    .
    月池笑得直不起腰，他隻得再來。後來，他實在受不了了，便想吹嗩呐。可既要吹嗩呐，他就不能再牽著月池了。一旁的侍衛和旁邊的大娘都勸他放心。大娘更是直爽：“你這也太黏糊了！別拉了，大娘給你看著媳婦呢，跑不了！”
    可到頭來，他還是既不放手，又不放心，最後索性一麵背著月池，一麵吹著嗩呐，跟著浩浩蕩蕩的隊伍中走在廣袤的原野上。直到彎月高懸碧空時，這場熱鬧的舞火龍方到尾聲。年邁的長者，都選擇回家休息。隻有青壯年，仍在興頭上，還要去看社戲。
    此刻，河邊的戲台似籠在雲霧中，遠遠能看見翩躚的身影。橫笛聲穿林度水而來，婉轉悠揚，又叫人生出迷惘之感。孩子們拿著飴糖，圍著衝天的篝火，嬉戲打鬧。
    月池伏在朱厚照的背上，隻覺他的喘息一聲比一聲重。她悶笑：“不行就算了，回去睡吧。”
    他哪裏聽得這些：“誰說的。來都來了，怎麽能不去看看。”
    他們還是來到篝火的邊上，身上的風寒，被溫暖驅散。他們如走進了畫卷中。戲台上鑼鼓喧天，戲台下笑語連連。月池叫人買了些零嘴來。此地集市雖小，什麽桂花糕、山楂糕、酥餅、糖葫蘆、炒花生卻也應有盡有。月池讓他枕在自己膝上，因著有帷帽遮擋，她往往是自己先吃一塊，再摸索著給他喂一塊。
    這時，有調皮的孩子看到了，馬上湊了過來：“我也要喂，我也要吃！”
    朱厚照已累得不想動彈，他不耐煩道：“一邊兒去，不給！”
    孩子們馬上翻臉：“真不害臊！”“這麽大，還要人喂，羞羞臉！”“大懶蟲，羞羞羞！”
    朱厚照的臉已經綠了，雖說是與民同樂，可也不能被這樣說吧。皇爺一個鯉魚打挺，就要起身。月池忙按住他，她道：“叔叔可是背了我一路，才有點心吃的。你們也想吃，可不能白拿。”
    孩子們還沒聽完就叫道：“我們也背，我們也背！”
    朱厚照的眉心突突直跳，月池又笑得發軟，她道：“不用你們背，你們……一人說一句吉祥話。我就給你們點心吃，好不好？”
    還有這樣的好事，孩子們兩眼放光，好聽的話如洪水一樣湧出來：“祝叔叔嬸嬸吃得飽，睡得好！”
    “祝叔叔嬸嬸家裏年年都豐收！”
    “祝叔叔嬸嬸恩恩愛愛！”
    “祝叔叔嬸嬸……家的豬仔越長越肥！”
    朱厚照和月池聽著這些童言稚語，都被逗樂了。他們把所有的零嘴都悉數分了。看著孩子們蹦跳遠去的背影，他們二人不由相視一笑。之後，他們就這麽靜靜地坐著聽戲。直到曲終人散，直到篝火前隻剩他們兩個人。
    月池方開口道：“你帶我到這裏來，就是為了看這個。”
    朱厚照睜開眼，眉眼帶笑：“不知這眾人熙熙，如春登台之景，能否稱得上驚喜呢？”
    月池環顧四周，月亮早已收斂光輝。黝黑起伏的山丘，倒映在她的瞳孔中。她扯了扯嘴角：“當然能。我沒想到，你能做到這個地步。”
    朱厚照道：“這隻是一個開始，我答應你的承諾，就一定會成真。”
    他伸手摘下她頭上的帷帽：“你相信我，終有一日，我會讓你摘下這勞什子，和我一道共賞這太平盛世。”
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