“勇毅軍……這是哪裏冒出來的官軍？”
    麵對羅汝才的疑問，宋獻策在旁出言答道：“便是那宣府張誠所部官”
    他喝了口茶水，才又不緊不慢地接言繼續說道：“據塘報所知，去歲遼東與韃子在錦州城下大戰得勝，狗皇帝一高興，便封了那張誠為‘永寧伯’，更賜其軍號‘勇毅’，營號‘威遠”
    羅汝才與張誠並未交過手，他搖頭晃腦的頗不以為然，軍師吉珪卻出言問道：“比之遼兵如何？”
    曹營眾人的目光一下子集中到闖王和宋獻策等人身上，靜靜等待著他們的評判，就連田見秀等人也都是一副低頭沉思的神
    “沒有遼兵精悍，然差不許多吧！”劉宗敏率先出
    他對於“勇毅軍”的這個評定已經算很高了，要知道這幫子賊寇自陝北起事時始，與大明官軍殺得是有來有回，好不熱
    可遼東邊兵關寧軍一入場，便對他們一路壓著打追著打，幾度差點將他們徹底殲滅，甚至連流賊之天敵——大明第一猛將曹文詔所率兵馬，亦是遼東的關寧
    “軍中有一曹，西賊聞之心膽搖”這句話，正是當時陝西、河南、山西等地盛傳的民諺，裏麵的“一曹”是曹文詔，而“西賊”就指的起於陝西各路大賊
    所以，在他們眼中遼東的關寧軍已經是大明官軍戰力天花板了，如今闖營第一大將劉宗敏竟然將張誠的“勇毅軍”，評定為與關寧軍相比也是差不多的水平，眾人不能不重視起
    “呲……”
    果然，羅汝才聞之立時便倒吸了一口涼氣，出言道：“照捷軒這說法，怕是個難啃的骨頭，就是不曉得人馬幾何？”
    他說著又轉頭望向李自成，對他戲謔道：“李哥，這一弄開封城下可就熱鬧了啊！”
    聽他如此語氣，似乎並未將張誠和勇毅軍完全放在眼
    李自成還沒有說話，在一旁的劉宗敏卻接著他的話，開口說道：“哼，別說他一個乳臭未幹的毛頭小子，就算‘曹瘋子’複生又能怎樣？”
    “無非咱再設伏殺他一回罷”
    田見秀的話登時引起一陣哄堂大笑，李過卻是神情嚴肅地揮手示意，待眾人停下後，他才說道：“官軍突然殺出，事前未有防備，這一仗不提也”
    他略頓了一頓，才接著述說：“可我原本想著暫且退兵，隻要拖住小袁營，使他不能全師渡河，待步兵大隊趕上來，必能將其與官軍一同擊潰，或可救下慧梅妹
    然卻事與願違，不到午時，官軍大隊結陣而來，隻騎兵便有三千餘眾，披甲步兵也不少於這個數，還有許多大車，上置火炮，其軍容嚴整，戰陣緊密厚實，皆此前未”
    “連步兵都人人披甲？”吉珪也發出一絲疑
    “”
    “可曾與之接戰？”
    “未”
    李過十分果斷地回答他後，又繼續說道：“步軍至夜才到，原想著第二日再整隊出戰，順便探探那夥兒官軍的底可當夜便接到大元帥手諭，李過未敢做過多耽擱，天明前便即撤軍回來”
    “官軍沒有追擊？”
    “沒但在我撤軍途中，一直有遊騎窺視，多次派騎兵驅離，互有損傷，直到過了陳留後，才消失不”
    “一直追著你們到陳留？”
    闖王才問出一句話，就見大帳門簾掀起，高夫人從外麵走了進來，他接下來的話也生生憋了回去，笑著臉望向高夫
    高夫人不理眾人，徑直來到李過身前問道：“補之，還未用飯吧？”
    她說著就要吩咐隨來健婦馬上給李過拿些吃的東西來，李過忙起身回道：“二嬸，不用麻煩，我在路上已經吃過”
    大帳內諸人對於李過追擊小袁營的結果，都已從他送回的軍報上看到，此刻無非是追問一些細節罷了，然見高夫人到來便都緘口不言起
    果然，高夫人才在闖王身邊坐下後，便急切問道：“慧梅的情況，你可探知一些麽？”
    “此番雖未能一舉擊潰小袁營，捉到袁時中，救回我慧梅妹子，但也打探到一些消息回”
    李過望著高夫人繼續說道：“我先是問了一些投過來的小袁營將士，聽到一些慧梅妹妹的消息，因恐他們投降過來，一心買好，消息未必真我又親自審問了幾個戰場上捉到的傷兵，這才確認無疑，就算仍有些出入，但看來總也差不”
    “到底如何，你快說來我聽！”高夫人急急地催問
    “情況不太好，不過慧梅妹妹應該性命無”
    “還活著就她如今怎樣，你不必遮掩，大可如實道來，我今日就要聽真話聽實話！這姑娘也算是我把她撫養長大，現在弄得她生不生死不死的，性命全操在袁時中手裏，你叫我怎能不掛心？
    高夫人最後更是直言：“快點說吧，不要再藏頭露尾”
    李過先是搖搖頭，才歎著氣說道：“慧梅這姑娘確是好樣的，對闖王也是真的忠心耿”
    他接著就把袁時中率部叛逃後，慧梅起初如何被蒙騙，待才知道實情後，她又是如何同袁時中幾乎刀兵相見，慧劍更憤而殺死了袁時中最寵愛的金姨娘…………
    這些事情的種種經過，他都仔細問過了，如今在高夫人麵前也全部一五一十地複述了一遍出來，以慰高夫人之
    高夫人聽罷，眼中噙滿熱淚，又追問他道：“那……以後呢？”
    李過說：“以後的情形如何，我就不很清楚不過，照目前情形看來，至少在我軍攻打開封期間，慧梅當不會有何意不過，如今慧梅已知袁時中這貨投了官軍，一旦開封戰事結束，我怕她會做出傻事來”
    高夫人心念慧梅安危，又自覺有愧於慧梅，不覺邊聽邊落起淚來，就連陪她同來的姑娘慧英也在暗暗落淚，卻不敢在眾人麵前顯露，隻得側過身去偷偷以袖拭
    闖王李自成坐在高夫人身邊，也是暗暗歎氣，他低著頭似乎在沉思的樣子，也或許是在為將慧梅嫁給袁時中一事懊悔吧？
    不過，似他這般的梟雄人物，又怎會真的為一個小女子而心中懊悔，此刻無非是在人前裝出一副慈愛的樣子罷了！
    高夫人卻與他不同，才是真的心中悲傷，隻見她用袖頭揩了揩眼睛中的淚花，開口說道：“王長順這老馬頭早就對我說過，怕我們會因此丟掉一個好姑娘，卻籠絡不住袁時中的
    如今看來，果然是這樣了啊，這事兒會叫我悔恨一輩子，看來我的慧梅一定是活不長久”
    李過見她真的傷悲，忙起身走近幾步，好言勸慰：“二嬸不要為慧梅妹妹太過心急，開封這邊戰事，一時半會兒也難決勝負，這段時間裏我們大可多想辦法，總會救我慧梅妹子回來”
    高夫人也知道在如此重要場合，不好過於失態，隻得掩麵輕聲說道：“但願能盡快將她救回……”
    恰在此刻，小將李雙喜急匆匆奔近大帳，向闖王稟道：“稟父帥，據探馬回報，援救開封的丁啟睿大軍前鋒已到尉氏縣境，看樣子似乎是奔朱仙鎮方向來左良玉和虎大威所部人馬行軍在前，很明顯是想搶先占下朱仙鎮，以為開封守軍奧”
    闖王聽了後，麵上顯出一絲喜色，沉聲說道：“是朱仙鎮嘛？丁啟睿這條老狗，已經到了尉氏縣境？”
    李雙喜仍跪在地上回稟道：“是的，父估摸著明日五更時，官軍前鋒就可占據朱仙鎮，請父帥趕快部署迎敵”
    闖王卻並沒有再急著說話，而是轉過頭看了眼身邊的高夫
    高桂英與李自成一同起事做了這十多年的賊頭夫妻，又豈是不明事理之人，她登時便明了闖王之意，隻見她不緊不慢地起身與眾人作別後，便帶著慧英等女兵退出大帳，以避婦人幹政之
    眼見高夫人出了大帳，闖王才對曹操說道：“汝才，咱們隻好在朱仙鎮會一會左良玉這個老朋友你看……這一仗該怎麽打？”
    羅汝才眯眼看著闖王，笑道：“李哥，你早已腹有定策，就不要再來考咱”
    他隨即又一臉正色地說道：“你是大元帥，這一仗怎麽打，你說就是，咱曹營弟兄自當奉大元帥諭令行”
    李自成並非是想要羅汝才謀劃獻策，他要的正是羅汝才的態度，見他說的幹脆，心下滿意，但麵上神色卻並未見改
    他轉頭對李雙喜吩咐道：“雙喜，去請其他幾位將軍前來議還有，把小鼐子也叫來聽令！”
    “火器營首領張鼐到！”
    未等李雙喜前去傳令，小將張鼐便已衝入大帳內，跪地拜見闖王與眾
    原來小張鼐因心係慧梅安危，一直十分關注李過的消息，今夜聽聞部下報告後，便急匆匆地趕了過來，可未得闖王召喚又不敢直入大帳內，便躲在氈門外悄悄偷聽慧梅的消息，此刻聞得闖王傳召立時現身入
    眾人見他如此，都是心知肚明，卻偏偏無人點破，大家邊等候劉芳亮、袁宗第等人到來，邊聊著開封周邊的戰事，每到酣處更響起一陣笑
    …………
    從汝寧方向過來援救開封的大明官軍，實際上有兩支隊伍，其中一支是經過太康開往杞縣境內，表麵上大張旗鼓，實則卻是一支偏師，隻有區區一兩萬
    而另一支隊伍才是正師，其上上下下，連同輔兵雜役跟夫都算上足有將近十五萬人馬，當然內裏堪稱能戰的隻有一半，算是比較精銳的力量，他們經扶溝、過尉氏，前鋒已然直逼朱仙鎮，看樣子明日黎明時候就會抵
    闖王與羅汝才等眾人原是把開往杞縣那一支官軍，視為丁啟睿的正師主力人馬，就像前次左良玉來救開封時那樣，先占據杞縣縣城作為自己的立腳
    然而，卻沒有想到這一回丁啟睿同左良玉卻突然換了方向，他們派出一支偏師作為疑兵，而大股精銳走扶溝、尉氏這一路線直進朱仙鎮，似乎想要出其不意搶先占據此地紮下大營，以求與開封城內的守軍互為犄角之
    李自成與大帳內眾人簡單商議對策，大家普遍地都認為必須搶在官軍到達之前，先占領朱仙鎮，至少也要搶占幾處緊要地方，如此才能據敵於朱仙鎮，使其不得與開封守軍相呼應，也便於伺機擊潰丁啟睿所部援
    但現在大軍駐紮開封城四周，總要有人居中坐鎮和留守各營，以防城內守軍突然殺出，所以率軍前往朱仙鎮阻截丁啟睿的人選就頗為難
    闖王比較中意的人選自然是總哨劉宗敏和老府總管高一功，但劉宗敏還須得協助部署進兵軍事，不可輕出，而高一功率領闖營中軍坐鎮老府，也不宜輕
    再者，李自成亦是深知若論作戰持重，實為高一功所長，然緊急迎敵，猛衝狠打，以氣勢壓倒敵人之能，高一功卻不如李過這“一隻虎”啦！
    他略作思索後，便對李過說道：“補之，總哨劉爺，你一功舅舅他們尚有要務，不便輕出，且其他幾位大將還要集合人馬，恐會耽誤過多時間，我也知你剛回來還沒休息，但還是得讓你再辛苦一
    你立即從部曲中挑出三千精銳騎兵，連夜馳往朱仙鎮，搶先占據地勢，使官軍前鋒不得進入寨內，你要即刻動身，糧草也不需帶了，就輕裝急進，大軍隨後就到，自會為你補”
    李過站起來抱拳回他：“大元帥，我這就走，決不耽誤半”
    闖王擺手叫他別急，又對他說道：“官軍人馬甚多，且一路北上，未遇阻礙，今剛到朱仙鎮，銳氣方盛，切記不可輕
    如果他們已占穩了朱仙鎮，你不要急於搶奪，可在鎮西就近占據地勢，趕緊的把營寨壘起來，若是官軍來攻，你隻可防守，不能出戰，待明日大軍趕到再作定”
    李過應聲領命，轉身剛要往出走，闖王又再將他叫住，叮嚀道：“記住嘍！如果官軍已經占了朱仙鎮，你務必要在鎮西邊立營才”
    “是！”
    李過雖然一口答應下來，卻多少有些不解，忍不住又問道，“大元帥，我軍急馳而進必然先抵達朱仙鎮北邊，且於此又正好截斷開封同朱仙鎮聯絡的要道，在此處紮營立寨不是更好麽？”
    闖王笑了笑，簡單回他道：“沙水在朱仙鎮西麵自北向南流過，而今正值旱天，人馬不可一日無你到朱仙鎮後，隻需在其西邊立寨，占據沙水上遊，便不懼斷水之慮，這一點十分緊要，千萬不要忘至於朱仙鎮通往開封的大路，我自會另派大軍截斷，你不用管”
    李過聞言立悟其理，他大聲領命，急匆匆轉身出了大帳…………
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