孟津渡。
    陝西三邊總督孫傳庭等候劉世尊的時候，卻有一隊人馬從京師永定門馳出，他們星夜奔馳，已經進了開封府城。
    與此同時，一名信使也策馬馳進了新城集的永寧伯行轅大營……
    “什麽？張若麒到開封來了！”
    陳忠臉不解地繼續問道：“這張若麒都當下兵部右侍郎，怎會輕易離京南來？莫非……”
    他沒有再說下去，而是滿臉疑惑地看著永寧伯，隻見張誠一言不發，而是將手中書信遞給了身旁的孫時相。
    片刻後，看過了書信的孫時相才開口道：“書子裏並未明言，還真難以捉摸這位右侍郎此刻來中州，究竟所為何事。”
    劉承祖因在永寧伯身邊日久，再也不是當初那般怯弱的樣子，在非正式的軍議場合也經常參與討論，積極出言獻策。
    此刻，他便出言道：“何事能勞動兵部侍郎，莫不是又派他來河南監軍啦！”
    陳忠對劉承祖的話表示讚同地點了點頭，而孫時相卻搖頭說道：“就算派張侍郎來監軍河南，朝廷也當有公文明示，絕不該如此隱秘行事的啊。”
    “隱秘，是因為此事不宜宣揚。可張若麒卻直入開封城，現如今各方已盡知其到來，又如何談得上‘隱秘’二字？”胡以溫不由對“隱秘”二字提出了質疑。
    就在眾人一頭霧水之際，永寧伯張誠隻用簡簡單單的四個字，便終結了眾人的紛紛議論：“管他作甚。”
    永寧伯張誠抬步走向中軍帳外，他來到大旗之下，看著南邊方向說道：“我們與流賊的戰事，其他諸事於我而言，皆無關緊要！”
    …………
    當晚，兵部右侍郎張若麒在見過周王千歲，以及督臣張福臻、河南巡撫高名衡二人，轉達了一番慰勉之意後，便急急南下奔新城集而來。
    “兄長，別來無恙啊。”永寧伯張誠客氣地開口說著話。
    按著張若麒的意思，永寧伯屏退了所有的人，諾大的中軍帳內隻有他與張若麒二人，連個在身邊伺候的人都沒有留下。
    對此，永寧伯倒是一點也不感覺驚奇，他雖然不曉得張若麒此行的目的，但卻也心如明鏡地猜到其此行所為——必然要應在自己的身上。
    果不其然，經過簡單寒暄過後，張若麒便十分神秘地詢問起張誠，對於遼東軍事有何看法，經過幾番試探，他終於將話題成功引到了“議撫”這條道上麵。
    “流賊與建奴，皆為我朝心腹大患。”
    永寧伯順著張若麒的話題繼續說道：“然我朝財力匱乏，災禍不斷，民生凋敝，實已無力支撐兩線為戰，對此當有所取舍，分出輕重緩急，集中兵馬先平滅一處才是。”
    張若麒要的就是這個態度，他忙端起身前案幾上的銀製酒壺，給永寧伯斟滿一盅酒，笑著問道：“那依永寧伯看來，當先攻滅哪一處心腹之患，才是呢？”
    永寧伯默然不語，卻探手從案幾上拿起純金煙匣，取出一根上等雲煙，先是在那精致的煙匣上輕輕頓了頓，才放到嘴邊叼起，又取出鑲嵌著珠玉的火折子。
    他點起雲煙猛吸了一口，閉著眼睛享受卷煙帶來的刺激，片刻後，才吐出一大口輕煙，接著又吸了一口，完全不顧晾在一邊的張若麒。
    又過了一會，整支雲煙已經被他吸去一半，才睜開眼睛看著張若麒，道：“兄長，也來一根。”
    張若麒雖然身負艱巨使命，但他同時也心知不可操之過急，當下便拿起案幾上的金煙匣，取出一支雲煙後，也學著永寧伯的樣子在煙匣上頓了頓，才遞到自己的嘴邊。
    不過，他卻並沒有將那精致的金煙匣放回案幾上，而是繼續在手中把玩不已，同時取過鑲嵌珠玉的火折子，輕輕搖動後湊到嘴邊點燃雲煙，陪著張誠吞雲吐霧起來。
    “永寧伯可真是享受，連煙匣和火折子都如此精美絕倫。”
    張誠聞言不由笑了笑，淡淡說道：“都是些小物件，兄長如不怕玩物喪誌，便送與兄長一副，如此隨身攜帶，用起來也方便些，還可睹物思人，常常念及我這位賢弟。”
    “卻之不恭……如此，我可就卻之不恭了啊！”
    “哎，受之無愧。你我既已連了宗，便是我之兄長，但凡是我有的物件，兄長隻要喜歡，自可隨意取用。”
    張若麒一副受寵若驚的樣子，連忙將金煙匣和火折子一起收入懷裏，臉上卻笑嘻嘻地連聲說著“不敢不敢”。
    不過，有了這一段小插曲，二人之間的關係自然又是拉近了許多，張若麒也比適才更放得開，隻見他吐出一個煙圈，又繼續提起剛才的問題：“伯爺以為，當先攻滅流賊，還是建奴呢？”
    張誠的心裏也十分清楚，既然提起了這個話題，他如果不作出表態，怕是很難結束今日這番小宴，當下便回道：“流賊與建奴雖皆為心腹之患，然建奴便如膚外之癬症一般，而流賊才是腹心之患。但隻去除了腹心之患，那膚外之癬症，又何愁不能除呢？”
    “伯爺的意思……當先除滅流賊？”張若麒兩眼放出異樣的光芒。
    “當然，流賊不除，內陸不靖，百姓難安，生產中斷，貨運斷絕，錢糧稅賦不得征收轉運，又怎能夠合力除滅建奴！”
    “隻是……若不能安定遼東，又如何調集兵馬，合力剿賊呢？”
    話都已經說到了這個份上，張誠心中洞明，他已經隱然猜測到張若麒此行，是來探自己的口風，不過在“遼東議款”之事上，他可不想挑起這個大梁來。
    “兄長，對此可有何高見？”
    張誠頗為專注地看著張若麒，又接著說道：“這裏隻你我兄弟，有話但請直言！”
    張若麒此刻也已經探得永寧伯的口風，當下便不再與他繞圈圈，他先是向帳門那些瞄了一眼，才壓低聲音輕輕說道：“永寧伯對與建奴議款一事，可有何看法？”
    張誠在心中暗笑：“果是為此！”
    但麵上卻故作驚訝地輕聲追問：“兄長何出此言？與奴議款，豈是你我能談之事！”