七月的豫中平原上……
    烈日高懸，有如一顆熾熱且無情的巨大火球，炙烤著河南這片已是千瘡百孔般的大地。
    天空也湛藍不再，呈現出一種蒼白而壓抑的色澤，更沒有一絲雲彩願意在此停留，仿佛也懼怕這間煉獄般的慘象。
    燥熱的風，裹挾著塵土與絕望，宛如惡魔的咆哮，肆意地刮過每一寸土地。
    田野間，土地幹裂得仿若老人臉上縱橫交錯的溝壑，每一道裂痕都像是大地發出的無聲悲號，本該鬱鬱蔥蔥、孕育希望的莊稼地，此刻卻是一片荒蕪。
    禾苗早已在旱災的肆虐下，化為枯黃的殘梗，在熱風中瑟瑟顫抖，似在哭訴著命運的悲慘，那些縱橫交錯的溝渠，如今也已是幹涸見底，隻剩一道道裸露幹裂的泥土，像是大地枯竭的血脈。
    流寇肆虐，所到之處，燒殺搶掠，雞犬不寧，兵災亦如惡魔的利爪，無情地撕扯著這片大地，惟有百姓成了最無辜的犧牲品。
    整個中原大地處處硝煙彌漫，屍橫遍野，鮮血染紅了幹涸的土地，滲入那一道道裂痕之中，幾乎每一寸土地都浸滿了血腥與痛苦，仿佛每一絲空氣都彌漫著死亡與絕望的氣息。
    旱蝗災害結伴而來，他們簡直有如孿生惡獸一般，斷絕了河南百姓的生計，如今更連樹皮、草根都尋不著了，許多地方更到了易子而食的悲慘境地。
    幹戈未肯息，百裏無人煙，白骨露於野，千裏無雞鳴……整個中原大地上甚至連乞討的災民都看不到一個。
    他們不是早已成了餓殍，便是被賊兵擄去充當炮灰雜役，當然也有一些人投親奔友躲進那些山穀間的土寨之中，或許能夠僥幸熬過這一場波及整個河南的天災人禍。
    而到了七月下旬，天氣也更為酷熱難耐。
    即使是作為河南八府之首、號稱“八省通衢，勢若兩京”的開封府周邊也是毫無例外。
    惡劣的氣候、猖獗的流寇、殘酷的兵災，再加上肆虐的旱蝗天災，共同繪就了一幅慘烈至極的末世圖景，滅絕了城池外廣袤田野間的一切聲息。
    這片曾經極度繁華的中原大地，此刻正承受著無盡苦難，在曆史的深淵中痛苦掙紮，等待著不知何時才會降臨的救贖……
    …………
    七月二十六日，朱仙鎮，闖軍老營總管、中軍大將高一功的臉上布滿了愁容。
    隨著戰事焦著，闖軍的糧草消耗也在不斷增加，可偏偏在這樣危急時刻，糧道卻被官軍截斷，原本還可靠外出在周邊州縣打糧，來緩解大軍糧草緊缺的壓力。
    可誰想到萬惡的勇毅軍竟然連一條活路都不留給他們，非但各股打糧小隊有去無回，就連李岩率領的大隊闖軍，都被牽製在陳留、通許與杞縣之間無法移動，更別提打糧之事了。
    七天前，高一功就向闖王李自成建言“限製軍糧發放，實行配給製，必要時甚至要考慮放棄饑民，隻發些米湯吊命，留著充作炮灰。”
    看著日益癟下去的糧倉，高一功的心裏別提多著急了，可他卻又偏偏對此毫無辦法！
    “來人，備馬。”
    一名親兵聞令後，立刻向遠處的馬廄奔去，而親兵隊頭高成則走近前問他：“將爺，天色暗了，又要出營？”
    高一功看了他一眼，直接說道：“你喊上一隊親兵，隨我往大元帥行轅走一趟。”
    高成一聽他要去闖王行轅，便知必有大事，也不再多問，急急走開召集親兵護衛們去了。
    …………
    “你說軍糧不夠吃啦？”
    麵對闖王李自成的責問，高一功臉上顯出一絲愧疚之色，他走上一步靠近李自成身邊，輕聲道：“大元帥，至多半月有餘，便要斷糧。除非……”
    “除非什麽？”
    “除非打通糧道……又或者能擊敗對麵官軍。”
    李自成麵色也顯得有些許凝重，沉聲道：“都有誰知曉此事。”
    “我已封鎖消息，老府那邊現在隻進不出，暫時還沒有傳揚開來！”
    李自成麵上神情稍有緩和，他望著窗欞外的月色，沉默了片刻後，才對帥帳外朗聲吩咐道：“派人去請劉總爺過來一趟。”
    候在帥帳外的中軍吳汝義答應一聲，便安排人立即傳令去了。
    總哨劉宗敏和闖王李自成不在一處營盤，他負責圍困相公廟那邊的軍務，雖然一直沒有真正發力攻打，可小打小鬧也是從未間斷。
    劉宗敏的想法很簡單，就算暫時不想強攻相公廟，那也不能讓裏麵的官軍好歇息，時不時的就會組織饑民衝一衝，有時也會組織起小股精銳試探一下。
    雙方就這樣有來無往地一直處於焦著狀態，無論這邊闖軍怎麽試探，隻要不進入官軍火銃的射程之內，就看不到任何的反應，可一旦進入射程那就是一陣急促的“劈裏啪啦”爆響。
    不過，相公廟裏麵的官軍似乎也學得奸詐了，他們看都是小股賊兵和饑民上來，竟然不再打射火銃，轉而使用弓弩來將之擊退，就連劉宗敏暫時也拿相公廟無法。
    …………
    等候劉宗敏的過程中，闖王李自成對高一功問道：“一功，李過那邊一直沒有消息傳回來嘛？”
    “大元帥，我這裏收到的消息和行轅沒有不同，李過這孩子先後攻占襄城、郟縣、寶豐等城，可官軍十分狡猾，每一接戰便即退卻，滑溜得就跟個泥鰍兒似的，李過他總是抓不住官軍的主力。”
    李自成猛地回身，說道：“不是有消息說……官軍的目標是伏牛山老營嘛？”
    高一功麵上顯出一絲為難，道：“表麵看去是有這個苗頭。可官軍也不是傻的，其主力仍在對麵的新城跟咱們對峙，如今能派出兩路奇兵阻糧道，攔截咱們的打糧部曲，已是十分勉強，又怎會有餘力強打伏牛山老營呢？”
    李自成搖了搖頭，仍是一副十分擔心的樣子，他又問道：“李岩那邊也是打不到糧草嘛？”
    “官軍多是騎兵，十分猖獗，李公子那邊因擔心被其逐個吃掉，不敢分兵打糧，至今無有收獲啊！”
    高一功說的這些情況，李自成也早已知曉，可事到如今他又怎麽忍心就此退兵呢？
    “等捷軒一會兒，他來了咱們再想法子。”