遙望暗木城，它好似佇立在世界盡頭的屏障。
    如一條橫臥的的巨龍，初升的朝陽便是其睜開的眼眸，睥睨天下的霸氣撲麵而來。
    封棋沒有停留，當即帶著小幽等人朝暗木城方向前進。
    這時他看到暗木城的上空忽然飛出大量雲朵，朝著他們所在的方向飛來，很快從他們頭頂劃過，徑直飛向了精靈城方向。
    這是一種名叫雲棉的精靈植物，功能是具有浮空高速飛行的能力。
    人類通常將這類植物用於交通使用，亦或是載運貨物。
    能看到半透明的雲棉上站著許多身影，他們的身邊還載著大量木質箱子。
    這一批顯然是從前線領域場獲得的資源。
    現如今暗木城與精靈城的天空軌道還未搭建完成，精靈城想要從暗木城獲得前線資源，就得利用這些雲棉來進行高空運輸。
    等未來綠色軌道搭建完成，位於前線的暗木與精靈城就會形成一條資源輸送穩定渠道，到時候雲棉運輸隊也就不需要經常往返兩座城市。
    但封棋明白，即使運輸軌道搭建成功，精靈城想要獲得暗木城輸送的資源會變得愈發困難。
    現如今的情況是還未撕破臉皮，暗木名義上還效忠於精靈王。
    可等到暗木決定撕破臉皮的時候，精靈王就很難再從前線獲得任何資源補助精靈城的發展。
    這個情況倒是與科技研究院與猩紅研究院的關係有些相似。
    猩紅研究院自然知曉科技研究院早已被黑影控製。
    但很多科技設備的打造都需要科技研究院的幫助，這方麵猩紅研究院自然不會捅破窗戶，該尋求幫助的時候還是會找到科技研究院。
    而不清楚猩紅研究院已經發現自己潛伏身份的黑影，也會毫不猶豫的給予猩紅研究院各方麵的幫助。
    精靈王與暗木的關係也是如此。
    精靈王已經發現了暗木的不對勁，但暗木顯然不知道精靈王已經發現它有逆反心，仍在配合給精靈王輸送資源。
    但相比之下，精靈王與暗木的關係更容易被打破。
    而東部區的情況較為複雜，黑影不想暴露自己的身份，畢竟它是靈能族的叛徒，暴露身份的代價很大。
    無論如何，黑影都會以安全為最重要的方向。
    所以不會去做什麽破壞平衡的事情，除非是被逼到了絕路。
    但精靈王與暗木的平衡就顯得十分脆弱了。
    這種平衡已經成長起來的暗木隨時都能夠破壞，不用擔心精靈王找上門。
    精靈王的生命特性注定了它無法隨意移動，畢竟精靈王是精靈城的核心，它的根係遍布整座精靈城，還有許多衍生植物與精靈城的建築融為了一體，精靈王移動起來就會導致整座精靈城快速崩塌。
    就像是建築的地基被摧毀，建築必然無法再支撐佇立，垮塌是必然。
    這也是暗木始終都可以有恃無恐的原因之一。
    隻要給暗木時間，以它的天賦超越精靈王隻是時間問題，且這個時間不會太長。
    兩者的天賦差距，根本沒法相比。
    用精靈王的話說，暗木是集萬千優秀信息片段組合後孕育誕生的天選之子，它的成功是偶然，即使再給相同的時間，精靈王也沒有信心再創造一個暗木。
    但好在現在還未撕破臉皮。
    這也是他不擔心會在暗木城遇到危險的原因，他現在的身份是精靈王的客人。
    接近暗紅色的城門。
    南麵的城門口無人值守。
    對此封棋倒是不覺得意外，畢竟往南是對精靈城的方向，這片區域完全被人類占領，根本沒有其他領域生物存在。
    但可以肯定的是，麵對領域場的北城門必然是重兵把守。
    來到纏繞藤蔓的城門前，封棋站定。
    隻見一根細長的暗紅色藤門來到他的跟前，緊接著他的左胸口亮起微弱金光，正是根植在心髒處的金色精靈種給出了反饋。
    頓時組合成城門的藤蔓往兩側收縮，露出了一條朝內的通道。
    封棋當即帶著小幽等人走入城內。
    呈現在眼前的暗木城場景，對比精靈王沒有那麽繁華，但同樣開滿了各種顏色的綠植。
    街道上的許多建築甚至完全是由精靈植物形成，沒有任何水泥、鋼筋之類的建築材料。
    這裏的植物顏色普遍較深。
    但從生命波動來看，這裏的植物並不弱於精靈城內的精靈綠植。
    他聽精靈王講述暗木的成長潛力時，提到過一點。
    它說暗木的潛力並非隻體現在自身，還體現在它孕育的後代精靈種上。
    能夠孕育大量後代，是精靈王自己的生命信息能力，也在孕育之初賦予給了暗木。
    當時精靈王的想法很簡單，為了讓暗木更好的建設暗木城，於是賦予了它這個能力。
    而暗木雖然沒有生命熔爐，但誕下的後代精靈種潛力卻是極高。
    就像是強族的後代，潛力必然會很高。
    暗木的潛力已經不弱於強族，它的後代精靈種本身就很高。
    唯一的缺點是暗木誕下的精靈種沒有多樣性，無法像精靈王那般想要什麽能力的後代，就能依靠生命熔爐組合出擁有那種能力的後代。
    所以城內除了暗紅色的植物外，還有許多精靈城移植過來的特殊植物。
    行走在街道上。
    封棋覺得這座前線城市相比較精靈城，少了生活中的煙火氣，多了一絲冷酷殺伐的味道。
    路上行人匆匆，生活節奏似乎很快。
    如果說精靈城是一座人類天堂城市，暗木城更貼合末世下的城市風格，城市色彩也偏於壓抑。
    路上行人看到他們的出現，紛紛側目，視線遊走於小幽等人身上。
    倒是對他的關注沒有多少。
    這顯然也與他體內植入了精靈種有關。
    既然沒有人阻攔，封棋繼續往暗木城中心方向走去。
    暗木城內的靈氣質量遠無法和精靈城相比，但相比較精靈城，這裏的空氣中似乎蘊含著某種精神亢奮元素。
    呼吸間，他能清晰感知到精神變得集中。
    好在對身體倒是沒有危害。
    往城市中心方向走去，沿途地麵鋪成厚厚一層暗紅色苔蘚，釋放著淡雅清香，路人普遍穿戴著裝備。
    很快他來到了城市的繁華區域。
    這裏沒有縱橫交錯的綠色軌道線，能看到大量雲棉在高樓間穿梭來往。
    天色漸暗，暗木城道路邊上的路燈像是萬聖節的南瓜，釋放著橙黃色的光芒，整座城市也籠罩在橙黃色光芒下。
    相比較精靈城的幽靜、空靈的城市建築風格。
    這座城市給他更多的感覺是神秘、詭譎，到處都能看到長有眼睛的扭曲藤蔓在遊走，暗木的衍生植物時刻監視著城市內的一舉一動。
    走過一條街道時，一道身影忽然出現在封棋身前，攔住了他的去路。
    這是一個穿著黑色風衣的中年男子，額頭有一道暗紅色的精靈紋印，雙眉如劍，眼神鋒銳有神，他的手上抓著一根雪茄煙正在吞吸，右手臂上的血管凸起，如蛛網般攀附。
    從男子的行動中封棋看到了一絲僵硬感。
    如果沒有猜錯的話，這名中年男子似乎已經到了快要被精靈同化的地步，生命即將以另一種方式繼續。
    “你就是封棋吧。”
    中年男子深吸了一口手裏的雪茄，詢問道。
    “你認識我？”
    “不認識，但我知道你的情況，在精靈城與你相識的謝元立與我同一個學院畢業，也曾是戰友，他告訴我你會到來，讓我接應你。”
    說著，中年男子再次深吸了一口雪茄，臉上浮現笑容：
    “你進城後我們執法部門就收到了監控的反饋，所以我能夠精準的找到你，現在跟我走吧。”
    話音落下，中年男子轉身朝街道東麵走去。
    封棋見狀，當即跟上。
    沿途路上，中年男子開始自我介紹。
    通過他的講述封棋得知，他的名字叫溫修齊，是暗木城南區的執法部門二把手，負責這片區域的治安等工作。
    閑聊中，他們來到了執法部門。
    在溫修齊的幫助下，封棋完成了身份登記，這樣在城內行走就不會被監視天網重點關注，即使他離開，小幽等人也不會受到暗木城內的精靈植物攻擊。
    完成工作後，溫修齊將封棋帶至休息室。
    待封棋等人在沙發處坐下，溫修齊也在封棋對麵的座椅坐下，並微笑開口道：
    “想必你們對暗木城有很多疑惑，有什麽不懂現在都可以問我，如果想要住宿我也可以幫你們安排。”
    封棋聽聞，視線聚焦在了溫修齊的右手臂上：
    “你的身體……似乎正在被精靈同化？”
    溫修齊淡定地抽了一口煙，麵無表情道：
    “你沒看錯，我的身體已經逐漸精靈化，大概是活不過今年了，等處理完手頭的事務，我也要踏上前線了。”
    “你與謝元立應該年齡相仿，為何被精靈同化的速度差距如此之大？”
    麵對封棋的疑惑，溫修齊搖頭：
    “不一樣，栗子體內植入的是精靈王的精靈種，而我體內植入的是暗木使者的精靈種，兩者在成長潛力上有著明顯的差距……單論實力，我能打三個他，這樣解釋能明白了吧？”
    說著，溫修齊的臉上浮現得意笑容。
    封棋心中汗顏，卻也明白了溫修齊話語中的意思。
    暗木誕下的精靈種潛力比精靈王誕下的普通精靈種要強上數倍，這也就導致被植入者的壽命受到了影響。
    精靈種的成長潛力與人類的壽命是對立的。
    一方強勢，必然導致一方弱勢。
    但溫修齊似乎早已接受了自己的情況，並未覺得有任何不妥。
    這或許也是中部區人類文明的特點，所有人都接受了自己命運的終點會是被精靈同化。
    接下來在封棋的詢問下，溫修齊開始講述起暗木城的情況。
    暗木城的規模遠不如精靈城，但城市規劃是仿照精靈城的布局建設。
    城市內被分成了東南西北四個大區，以及暗木所在的中心區，也被稱為核心區。
    城市的麵積始終都在往北擴建，每當擊潰一座領域場，城市就會跟隨暗木的生長往北擴張。
    城內的武裝力量與東部區的模式不同。
    東部區是以自由的領域戰團為前線主要力量。
    但暗木城是以三大軍團為核心的戰爭團隊，所有戰士是三大軍團的成員。
    兩者對比，各有優缺點。
    東部區的軍隊以守城為主要任務，戰團才是開拓前線的主力。
    小規模的團隊讓戰團內部的凝聚力變得極強，且戰團模式非常適合同時攻略多座領域場，發展不容易受到限製。
    暗木城的軍團作戰模式綜合戰力強，可一旦被卡在某一座領域場，想要分散精力去開拓新的領域場就會遇到很多繁瑣問題。
    畢竟命令是層層傳遞，這就導致一道命令傳導至最前端需要時間。
    但戰團模式沒有這方麵的苦惱，團長擁有絕對的決策權，不存在任何命令傳導上的限製。
    兩種模式孰強孰弱封棋不清楚，覺得這隻是不同環境與成長體係下各自的最優選擇，沒有好壞之分。
    閑聊中，話題逐漸來到了成長體係的建設上。
    聽封棋說到中部區成長體係存在的隱患問題時，溫修齊的表情有了明顯變化，短暫遲疑後他開口道：
    “其實這個問題我們曾經尋找過辦法，甚至為此發生過一場動蕩。”
    “動蕩？”
    “嗯，大概是在三百年前，那時候的高層覺得與精靈王的合作越來越不可控，事態的發展已經超出了他們的預料，如果這種結盟繼續維持下去，人類會完全淪為弱勢方，生死完全在精靈王的一念之間，所以當時的高層開始尋求一條嶄新的出路。”
    “這期間發生了一件事，那些激進的高層覺得應該將資源留下一部分，用於研究新道路，不應該全部上供給精靈王，並在對內講話時掀起了民眾的情緒，他們開始遊行抗議，覺得人類必須要走出自己的道路，必須推翻精靈王對人類的統治。”
    說到這裏，溫修齊深吸了一口煙，吐出一團白霧：
    “人類內部因此出現了撕裂，出現了意識形態上的對立，導致那段時間精靈城內動蕩不止，遊行隊伍甚至將精靈王團團圍住，但那時候的精靈王沒有做任何行動。”
    “結果呢？”封棋好奇道。
    “精靈王沒有動手，但我們卻動手了，他們很愚蠢，雖然都清楚與精靈王合作的風險，但被精靈王拋棄的後果是我們無法承受的，沒有了精靈族，我們人類無法在這片土地上立足。”
    “提出建設新成長體係的想法是好的，但過程太激進了，注定了當時對立派係的失敗結局，往後建設新成長體係就像是一個禁忌，很少有人提及……”
    聽了溫修齊的講述，封棋默默點頭。
    他能想象到，精靈族與人類結盟的歲月中，經曆了多少風雨。
    現在的安定背後，也有著一段段難以言說的過往。
    結盟本質上是一個相互磨合的過程。
    期間必然存在各種意識形態上的衝突。
    除非是星城與迷霧族的結盟，兩族隻有資源上的交換，卻沒有領地等利益方麵的爭端。
    這種結盟雖然沒有精靈與人類牢固，卻能做到細水長流。