“天子腳下？”鬼麵黑袍哂笑，目態慵懶，“天子腳下，無一龍脈。縱一夜殺盡這城中百姓，你又能耐我何妨？”

    陸懷塵目光一厲，提劍刺向那鬼麵黑袍。

    倏然間，他心口猛地一震，頓住腳步。

    彼時，劍尖已抵達鬼麵黑袍眼前，隻差一寸不到，便要戳入他麵頰。

    淩厲的劍氣撲麵而來，拂動劍尖所指之人的鬥篷。

    鬼麵黑袍伸手夾住劍身，往旁邊挪了幾分，微微一笑道：“陸散仙，使不出勁了？叫我猜猜，是不願狠下心殺我，還是——”

    他緩緩湊到陸懷塵耳畔，眸中噙笑，卻未達眼底，“你因曾立誓，遵守師門訓若違此言，其心當誅，而受到了反噬？”

    陸懷塵的目光驟然一變。

    他猛然退離一大步，撫著心口狼狽喘息。

    鶴七殺盡四方貓鬼，聽得鬼麵黑袍所言，頓時抬眸看向陸懷塵。瞥見他慘白的臉頰，以及捂著心口的手，鶴七下意識蹙眉。

    道門素來遵循消極之道——和光同塵，知白守黑。

    若前輩師門訓當真如此，那他今日若開殺戒，必受反噬。

    “前輩，此子我等親手擒拿，還請前輩收手。”鶴七抱劍，對著陸懷塵遙遙作揖。

    陸懷塵猶豫一瞬，頷首應下：“小友，對不住了。”

    便縱身一躍，化作流光離去。

    “無趣。”鬼麵黑袍招來貓鬼王，撫了撫它柔順的皮毛，手心泛出黑氣，須臾便治好了貓皮上的傷勢。

    這廂，鶴七提起長劍，一步跨出，身形迅速逼近鬼麵黑袍。

    “爺爺今兒乏了，改日再陪你玩。”鬼麵黑袍笑了一聲，手中長笛翻轉，同那黑貓一道化成青煙散去。

    一張泛黃的符籙，打著旋兒往下飄去。

    鶴七手腕一轉，劍尖穩穩接住那道符籙。

    他摘下細細打量一番，似乎想起什麽，麵上多了幾分沉重之色。

    眾人收拾了庭院，正準備去都尉府，前方一道黑影倏然落下。

    “殿下。”鶴七收了長劍，對著前方的沈琮抱拳作揖，俯首一拜。

    “無須多禮。”沈琮擺手，“可抓住了？”

    “回殿下，屬下無能。”鶴七搖頭，再度作揖，道明方才一事後，同時遞上那道泛黃的符籙，“此乃奏笛人所留。”

    沈琮接過符籙，看著上麵繪製的東西，總覺著有些眼熟。

    “鶴七，你可認得？”他又問。

    “屬下心中有些猜測，近日便去調查。待考證後，再向殿下稟報。”鶴七垂眸。

    “好。人皮案一事暫且擱置，先將此符籙來曆查清。”沈琮頷首，又將符籙遞過去。

    這符籙，是貓鬼案的緊要線索，也是那奏笛人的故意挑釁。

    對錦衣衛的挑釁。

    若查清符籙來曆，貓鬼案必能有所突破。

    “喏。”鶴七接過符籙，扭頭幾個縱身，身形便消失在長夜之中。

    “雲遮，你這影衛，身手不錯啊。”秦錚搭上沈琮肩膀，挑眉揶揄，“似乎比你還要高上許多。”

    沈琮淡定撥開他的手：“去房簷清理屍首，再去都尉府述案。”

    秦錚頓時垮了臉。

    他想去看畫舫的姑娘，他想去沽酒喝個酩酊大醉——明兒他休沐啊。

    心頭抱怨著，秦錚卻還是老老實實同沈琮，顧九齡幾人打掃了房簷上的貓鬼屍首，一道前去都尉府述案。

    都尉府藏書閣中。

    範安正在翻看一卷一卷的貓鬼案，而後又去翻了北鎮撫司妖魔錄，終於查到了貓鬼相關事跡。

    “古隋長安，有貴婦夜半聞狸奴喰食，腹痛若撕咬，不日殞，萬貫家財多不明。”

    合上妖魔錄，將之歸回原位，範安緩緩摩挲起下巴，若有所思。

    “大人。”彼時，外頭傳來一道聲音。

    “進。”範安端起茶盞，小抿一口，淡淡啟唇。

    沈琮走進來，將一隻錦囊遞過去，俯首作揖一拜：“今日所誅貓鬼，皆在其中。”

    而後開始述案。

    聽罷，範安目光一深：“你說，乙相妖怪？”

    “乙相五品，七百八十九年道行。大唐年間生，存於至今。”沈琮頷首。

    範安蹙眉。

    以他們如今的道行，倒非是有誰能降服這等妖怪。

    縱然是指揮使大人，也需得大費一番功夫，才能勉強收服。

    是個難纏的主兒。

    “沈琮，本大人命你在長安四方布下錦衣衛捉妖大陣。擒不了王，便滅殺些小貓鬼。”範安忽而開口。

    “喏。”沈琮頷首，抬步離去。

    這才走出藏書閣，皇宮方向便傳來異樣的動靜。

    警鍾響，有人夜闖皇宮。

    莫不成，又是刺客？

    沈琮目光一厲，迅疾一步跨出，乘金色光暈去了那皇宮。

    彼時，上夜的禁衛軍以迅雷之勢趕入宮中，將蓬萊殿層層包裹起來。

    大殿之內，一聲又一聲的慘叫響絕天寰。

    大殿之外，沈朝緊緊捂著唇畔，眼眶紅若白兔。

    方才，母妃殿中不知跑入什麽邪祟，驚醒正在沉睡的母妃，動了胎氣。

    景元帝聞訊趕來，還傳了整個太醫院的人。

    太醫們把脈來把脈去，皆是得出一個結論。

    沐貴妃受了驚嚇，要早產了。

    這腹中胎兒還隻有六個月大，便是生下來，怕也難長成。

    景元帝的麵色黑如濃墨，額角青筋肉眼可見。

    “李德祿！”

    聽到景元帝壓著震怒喊自己的全名，李公公心口一抖，忙不迭地跑過去，點頭哈腰道：“萬歲爺。”

    “速傳錦衣衛入宮！”

    李公公悄悄摸著冷汗跑開。

    宋誠又拖著病體入了宮。

    他遠遠瞥見用挪移術而來的沈琮，咳嗽一聲道：“沈琮，同本官一道過去。”

    沈琮頷首，跟在宋城後方，朝蓬萊殿走去。

    一眾錦衣衛來到蓬萊殿前，不約而同地嗅到一陣衝天血腥。

    沐貴妃這早產，怕是有些不對勁。

    宋誠蹙眉。

    “微臣見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”宋誠帶著錦衣衛俯首作揖。

    “免禮。宋誠，你可能辨得，何方妖孽夜闖蓬萊殿，擾貴妃安眠？”景元帝擺手，示意他不必多禮，而後啟唇問道。

    宋誠往前走了三兩步，撚指推演一番，目光一變。

    是……貓鬼王。