崇禎二年，二月初七。

    魚河堡守備賀人龍下午傳令全堡，點派駐堡邊軍一百七十有四，各攜三日幹糧、以出兵的做派牽馬被甲陳兵堡外無定河畔。

    賀人龍牽馬在前沿河行進，腳步走得很慢。

    這條河也叫圁川，銀川驛因它得名，有時人們也因其植被破壞嚴重，流量不定、深淺不定、清濁不定而稱為糊塗河。

    如今他就像這條糊塗河，不知自己的決定究竟是好是壞，隻是事情壞到這樣的程度，再沒別的辦法。

    他站定了回首對麵前幾隊軍士看了又看，最終按刀走向隊伍正前，抱起拳來無聲地朝眾人作揖行禮。

    “想必事情已經傳開，眾位兄弟都知道出堡是什麽事。”

    其實他想說的話很多，堂堂守備做出這樣決定非常憋屈，憋屈到難以啟齒。

    他是萬曆末期的武進士，第一個補上的缺就是守備，那時朝廷北擊胡、東掛倭、西滅哱、南平播，攻無不破戰無不勝。

    軍餉上有所拖欠，哪怕僅能領到七成軍餉，不論是軍還是官，都認為是正常現象，朝廷開支多，有困難所有人都能理解，他們勒緊褲帶咬著牙就過來了。

    到天啟初年，過去的欠餉兩年補齊，在天啟四年，邊軍累年欠餉補足後，當年他們基本領受了全額軍餉，那時候的訓練認真、操練也很厲害。

    戚繼光的操典、李成梁的圍獵、徐光啟的條例，統統由朝廷編為兵書戰冊，下發各地將帥操練軍士，讓他們時刻準備投入下一場戰爭。

    至少對賀人龍來說，他從沒想到局麵變壞會來得這麽快。

    天啟五年，形式急轉而下，屬於延綏鎮的軍餉僅發了兩成七分半，六年是三成八分，部隊軍心轉而不穩，開始像張居正登上內閣前一樣有了逃兵。

    五年的逃兵，他命部下去抓過，鎖死關防、搜羅山脈，抓回來軍法嚴懲不貸。

    六年的逃兵，他派人去找過，南方諸城米脂綏德，找回來曉之以理動之以情的勸說。

    到天啟七年的逃兵，他就隻能親自去找，深入橫山呂梁山，找到的士卒寧可給他跪下磕頭都不願回來，不願回來他能怎麽辦？

    都是人，都不想餓死啊。

    回家務農的他想辦法給弄上牛驢、進山從匪的他去和強盜頭子談判把人要出來。

    同時招募流民補全堡內缺額軍士。

    為避免邊軍再逃，他咬牙把魚河堡外的軍屯田吞了，為種軍屯田又從延綏衛訛了一總旗衛所軍來種田。

    崇禎元年、崇禎元年沒什麽逃兵，新皇登基當年不但大赦天下，還把當年的軍餉發了一大部分，他也在堡內用積蓄為士卒買了五十多套冬衣，勸說士卒不要典賣刀劍弓箭，將來還有戰事呢。

    告訴大家情形是能變好的，而且確實陝北連年連季旱了三年，就算逃出去，也沒地方能活命，在魚河堡雖說吃不飽好歹也餓不死，也許明年情形就變好了呢？

    但崇禎二年的情形並沒好，半分都沒有。

    今年他實在沒有臉麵再勸士兵留下了，也真的無法為部下弄來糧食，朝廷隻給一半軍糧，這隻夠魚河堡三百人吃飽。

    陝西到了需要用兵的時候，魚河堡寧可有三百名戰力尚在的部隊、不能有五百名手軟腳軟的饑兵。

    “是賀某對不住你們，山高水長，諸位在外闖蕩，竟拿不出什麽給你們踐行，隻有些箭，爾等且將箭壺填滿。

    在外活不下去，今日一別是一月兩月、是五年十年也罷，隻要賀某還活著，哪怕不當軍官回家種地了，隻要爾等來尋、凡我有一口吃的，定管你一口飯。

    說罷，賀人龍從馬背上取下一隻酒碗，彎腰從河裏舀了一碗水，慘兮兮地自嘲道“堡內窮困至此，連酒都沒有，賀某權以圁川水代酒，向弟兄們賠罪了！”

    站在賀人龍對麵的邊軍將士心緒萬千，誰都說不出話，或咬牙瞠目者或抱拳回禮者，情緒激動萬語千言最終也不過一聲“將軍！”

    賀人龍的眼也泛著紅，他將酒碗翻底示過後收起，抿嘴緩緩頷首，又故作瀟灑笑道“別的娘們兒話，賀某就不說了，免得落人恥笑。

    有什長隊長帶著，外邊不像堡裏，凡事小心為上，你們帶兵的時常差人回來看看，沒準哪年朝廷發下欠餉，賀某能再與諸位共事。”

    賀人龍再拱手道“我等緣分，就暫且到這，諸位弟兄……保重！”

    劉承宗牽著馬兒站在人群裏，就在他兄長身後，作為唯一一個跟邊軍一起離開魚河堡的家丁選鋒，他的畫風跟別人不太一樣。

    他牽著紅旗，知道他要跟著兄長離開，賀人龍把這馬送他了；別人的箭囊裏都是十幾隻箭，他的馬背上掛了兩隻箭囊，三十三支箭，其中六支是最好的雕翎快箭。

    名叫小鑽風的獵犬，還有魚河堡滅鼠辦主任眉點梅都跟著他。

    眉主任正在馬背的木籃子裏坐著，看起來十分不喜歡這個四麵漏風小屋子，氣得在籠子裏一直朝周圍哈氣。

    別人都能多輕裝就多輕裝，有些人連鎧甲都沒帶。

    他倒好，人馬貓狗，帶了足足四張嘴；頭頂兩瓣北軍盔、身披赤色邊軍甲，腰懸雁翎刀手持七尺短矛，像出去打仗一樣。

    魚河堡的城牆上站滿了人，近二百邊軍將士在賀人龍的送別下各自結隊沿河向南開去，誰也不知道站在城上的守軍此時應作何感想。

    離開的人，心情更加沉重，他們目標清晰的隻是少數，多半不知何去何從。

    走出裏遠，劉承宗與兄長並行，看著兩岸綿延山脈，歎了口氣道“賀將軍對部下不壞。”

    心事重重的劉承祖點著頭道“將軍一向認為隻知道軍法約束的將官不過庸才，說統率士卒終究還是要將心比心，不過如今絕境啊——”

    “將心比心，比不過一顆饑心。”

    劉承祖隨後便換上正色，道“咱這二十四人，隻有三日糧，腳程快也就夠走到安塞。

    往南到米脂有四十裏路，去延安府的路著實不好走，路上要想辦法弄點吃的，還要靠你的小鑽風。

    我想先回家，到家再做別的計較。”

    注萬曆末期至天啟七年欠餉數據出自《度支奏議·堂稿》

    天啟六年至崇禎二年延綏鎮發餉數額出自《度支奏議·邊餉司》

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