“你說高白馬往北走了，往北不是往南？”

    那個事事反應慢半拍的衙役進城去接楊鼎瑞的家眷，另一個膽子稍大的留在原地，看著他們運送屍首的板車，也跟劉承宗有一搭沒一搭的聊了起來。

    劉承宗還是對高迎祥的去向感興趣，給小鑽風解下鞍，抱著胳膊對衙役套話。

    “小人記得真切，黑壓壓的人看不到邊，順著延川往北走，塞門所守軍望風而逃，不會有錯。”

    往北走。

    不會往北走得太遠。

    記憶裏的高迎祥是豪爽的邊地馬販，走私商貨軍馬，對路途最為清楚。

    而劉承宗也曾從魚河堡去往西麵，知道安塞北方的靖邊堡、龍州城、清平堡、威武堡，還有二道邊牆固若金湯。

    他對高迎祥向北的舉動感到疑惑，並試圖在可能的方向上預判高迎祥下一步向哪裏行動。

    其實劉承宗知道，他就算預判出高迎祥的準確動向也沒無半分用處，但還是控製不住的想要進行判斷。

    就像落水的人不知身旁哪一根才是救命稻草，卻還是不停地想要握住。

    仿佛這能給每個人帶來更多生存可能一樣。

    衙役說完高迎祥的去向，不管陷入沉思的劉承宗，攥著手上油餅扯成兩半，先用帶汙漬的麻布包住一半，另一半塞進嘴裏大口咀嚼，活像隻大倉鼠。

    他看起來很久沒有吃過帶油水的東西了，怕他噎著，劉承宗解下水囊給他遞去，衙役接過水囊灌下兩口這才不住地道謝。

    吃飽喝足，衙役左顧右盼，喘著氣就像是吃累了，依靠著堆滿屍首的板車身子慢慢滑下去，坐在車邊的黃土地上，閉著眼睛享受片刻飽食時光。

    突然官道不遠處傳來腳步踏地之音與沉重的喘息，打斷劉承宗對高迎祥去向的沉思——他的餘光看見有人手提尖刀、肩上扛個小娃娃，喘著粗氣快步走近。

    那是個年約三旬的男人，臉麵生得普通、個頭也不高，身裹肮髒厚短襖，灰撲撲看不出本來顏色，但衣裳裏身骨五大三粗，看著像個練家子。

    見慣了皮包骨頭的災民饑民，像這種明顯比別人大一圈的男人，輕而易舉讓人覺得危險。

    劉承宗不知道發生了什麽，隻是餘光瞧見這個身影的刹那如芒刺在背，第一時間握住刀柄後撤半步與衙役拉開了距離，整個人緊繃著。

    離近了，那人撲通一聲跪在官道上磕起頭來。

    哐哐三個響頭，把劉承宗磕懵了，也嚇得衙役翻滾起身攔在前頭，驚叫道“郭紮勢你瘋了，府衙將爺當麵犯什麽渾，不要命了你！”

    可男人不管驚慌失措的衙役，抬起頭雙眼通紅，言語透著衝動和緊張，語速很快。

    “一把米，我隻要一把米。”

    劉承宗沒說話，也沒拔刀，牽馬後退半步，望向衙役眼神疑惑。

    他剛才聽見衙役叫這人‘郭紮勢’，紮勢是個形容詞，一般沒爹媽給娃起這名兒，肯定是外號。

    既然知道外號，那多半知根知底。

    衙役很仗義，言語雖是在驅趕郭紮勢，身子卻有一半擋在劉承宗前頭……劉承宗可不覺得衙役是怕郭紮勢把自己刺死。

    那剔骨刀對頂盔摜甲腰懸利刃的他並無威脅，更像防著他把郭紮勢殺了。

    “郭紮勢，老七去城裏給將爺辦事，將爺答應了給餅子，蔥油烙的，趕緊來磕頭，給將爺認錯。”

    衙役火急火燎地說罷，連忙轉身對劉承宗點頭哈腰道“將爺，他是安塞城的殺豬匠，城裏沒豬了。”

    “殺豬匠？”

    劉承宗上下把郭紮勢打量一番，小臂結實得嚇人、整個身體像個門板子、兩個腮幫子鼓鼓的。

    殺豬匠不是肉鋪裏的屠戶，每個村莊皆有這個古老職業，哪怕村莊再小、人丁再少，和棺材匠一樣，是較為德高望重的營生。

    相對而言是村莊裏有人緣、生活條件較好的人，誰家需要動手殺豬，就會找殺豬匠，報酬一般是給點錢、管頓飯，再留下蹄子。

    趕上鄉鄰要立個字據，通常都會把這些匠人請過來當個見證人。

    過去長起來的大肥豬要四五個壯漢按住才能殺死，可到如今這個職業已失去存在的意義，人都要餓得活不下去，黑龍王廟山的雞子餓得眼都睜不開，更別說豬了。

    似乎是衙役口中蔥油烙的餅吸引了郭紮勢，他牽著跪好的小娃，默不作聲看著劉承宗。

    “我今天給你一塊餅，到明天你又要怎麽辦？”

    不是劉承宗心疼一塊餅，他對餅不心疼，但確實不喜歡郭紮勢這種武裝乞討的態度，何況他覺得沒意義。

    給他張餅子，對郭紮勢、對劉承宗，都沒意義。

    有何意義？

    一頓吃不飽的飯難道能被稱作知遇之恩嗎？這至多是精準扶貧，過了今天這父子倆往後該餓死還是餓死，該去當強盜還是去當強盜。

    個人本有個人際遇，但劉承宗想驗證件事。

    郭紮勢並不迷茫，他的目標非常清晰“我隻要一頓飯，絕不纏著拖累將爺。”

    那一瞬間劉承宗腦子裏有許多想法，正逢著那早前進城的衙役拉著板車，板車上坐驚魂未定的婦人與三個童男童女，他看著板車問道“會趕車麽？”

    “嗯？”

    殺豬匠不是傻子，作為殺豬匠其實見識比許多農人多得多，最開始沒反應過來，不過緊跟著就連忙道“會，牛車馬車都會。”

    “家裏還有別人？”

    “沒了，就我娃，他吃的不多，有一點就能活。”

    “給我趕車，管你一天兩頓，未必能吃飽，幹不幹？”

    郭紮勢搗頭如蒜，把刀子扔在地上，不但自己磕頭還拉著小娃一起，才磕三個頭，人已哇哇大哭乃至嚎啕。

    這哭泣來的太過突然，讓劉承宗手足無措。

    沒人想死，尤其是餓死，所以為多活一兩天的幸運，磕幾個頭可以理解。

    但這是個三十來歲的男人，沒有三十多歲的男人會因為一份這樣的工作而哭泣，尤其是在陌生人麵前哭得像個娃娃。

    他說這是第一次乞討，他祖上四代都在安塞城殺豬，一代代子承父業，從未經曆過這樣的事。

    安塞城沒有豬了。

    當天崩地裂大廈傾頹，他成了最沒用的人。

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