劉承宗的父母見了蔡鍾磐，自是喜不自勝，聽聞三原遭遇，更是多有同情之心。

    血脈相連，外頭環境亂，走投無路不能不幫，即使興平裏族人是自身難保，終究比飄零在遍地賊人的陝北好些。

    家中是歡天喜地為蔡鍾磐與其妻弟陳汝吉準備飯食，可惜家裏最後一隻老母雞昨日被劉承宗宰了燉湯，一時間也拿不出個肉菜。

    難得讓劉家在中午吃了頓飯。

    等下午吃過飯，人們心裏頭都泛起了嘀咕，就連老爺子劉向禹都走到院子裏好幾趟，抬眼朝北邊望著。

    “北邊怎麽，還沒動靜呢？”

    按時間推算，官軍如果要在早上與賊人交戰，那這會老廟莊的戰鬥應該已經結束了。

    他們之間距離隻有區區七八裏，交戰的動靜聽不到就算了，總不該連個黑煙都沒有。

    劉承宗也坐不住，去馬廄牽來戰馬要去北邊看看，被蔡鍾磐攔住，道“獅子，舅跟你一起去，給我找一兩火藥。”

    “火藥？舅舅你用得上？”

    麵對他的疑問，蔡鍾磐把那根八尺長的夾刀棒靠在門上，返身從背囊裏掏出把雙管手銃，道“這個比弓還好使。”

    舅舅從包裏掏出這玩意可太讓劉承宗目瞪口呆了，接過來看了又看，意外道“這從哪來的？”

    這手銃做工精良，雙管平行、長短相同、口徑亦相同，銃管尺長、內徑四分、外徑一分厚，下有雙扳機，連接上麵插火繩的雙機頭，銃管下木銃床有一黃銅蓋，內藏通條。

    木質彎曲銃柄拿在手上沉甸甸，原型的銃柄底部還有一可拉開的小木蓋，拉開後內裏藏十餘顆鉛丸掉出墜地，讓劉承宗慌裏慌張好一頓撿拾。

    這是他有生以來第一次看見這種短柄手銃，而且一見就是兩個管，可在他腦海另一份記憶裏分明看出這東西有不同與這片土地的血統，脫口問道“西人火器？”

    “嗬！獅子不出延安府懂的還挺多，正經三原造，葵心先生給你舅的殺賊賞賜，先生受洗入了景教，跟泰西夷人極好，學到好些東西。”

    蔡鍾磐笑道“先生那也有一柄，看著比這個更好些，是泰西夷人送的禮。”

    劉承宗另一份記憶裏對外國人尤其西方人的印象很深，不過他沒想到在陝西居然也會聽聞西人教會的消息，不由得問道“舅舅，你見過泰西夷人麽？”

    “見過幾麵，除了長得暖和點，跟咱沒啥不一樣。”

    長得暖和？

    暖和好像並不是個形容長相的詞。

    正當劉承宗百思不得其解時，就見蔡鍾磐一臉嚴肅吐出倆字“毛長。”

    劉承宗對這個解釋忍俊不禁，緊跟著就聽舅舅道“不過他們都自稱西儒，學起四書五經來比生員舉子還要用功，因有士人入教，三原許多百姓也跟著信了教。”

    西儒？

    他反複咀嚼這個稱謂，這與另一份記憶裏的西洋人格格不入，那份記憶對世界另一邊的人沒什麽好印象，尤其聯係到這個時代，幾乎都是小偷、海盜、暴徒、殖民者、鴉片販子與奴隸主這樣的詞匯，所作所為怕是與儒毫無關聯。

    好在，劉承宗對這事看得很開，或者說他隻是一時興起問上兩句，實則很快就失去了興趣，把雙管手銃還給舅舅後便騎馬上了劉家峁，取來裝在腰囊裏的二兩火藥，又牽了匹馬，一同北行。

    他心裏對士人階層入教有一點自己的了解，也對傳教士的行為有些許猜測，認為這不過是雙方的同床異夢、各取所需。

    就像蔡鍾磐說的那樣，傳教士拉攏上層人士，目的是讓底層百姓入教；願意入教或產生好奇的士人，大多是改良派，希望借助外力來精進學識為百姓、為朝廷所用，故而隻對翻譯書籍感興趣。

    雙方都是聰明人，各取所需，誰都當不來傻子。

    至於他自己，劉承宗覺得這事跟他無半分關係，反正自己也沒什麽機會見到傳教士，真見到了再說。

    舅甥二人策馬北上，聊起往年見聞，一個說北邊魚河堡、一個說南邊三原縣，倒也聊得來，談及經曆各是唏噓。

    循著兵馬過路的蹤跡走出五裏，劉承宗就驚覺那車印馬蹄的蹤跡斷了。

    這奇怪的不得了，二三百人的衛軍蹤跡，他們也沒精力隱匿足跡，怎麽可能說斷就斷。

    倆人在路上找了很久，驀地瞧見蟠龍川西岸有人影朝他們招手，一行五六人自土壘間緩緩走出，朝河東快步走來。

    離近了這些人脫鞋卷褲淌水過來，劉承宗才看清竟是昨日才分別、跟著張千戶做向導的魯斌。

    他身後幾人有男有女，身上衣物破爛肮髒，小孩流著鼻涕，全都灰頭土臉。

    肮髒是缺水環境下的常態，但破爛不是，畢竟天氣即使轉暖山梁上依然斷不了寒風，顯然他們不論從哪來都很匆忙。

    渡過河來，魯斌帶眾人行禮，這才介紹道“劉二爺，這是我家兄長與嫂子，那日賊破老廟，躲在崖洞裏才逃得性命。”

    劉承宗自是與幾人拱手，這才問道“你不是給剿賊的官軍引路，怎麽自己回來了，官軍呢？”

    提起官軍，魯斌似乎有無盡憤慨，氣得捶胸頓足，道“劉二爺不知道，我與那張千戶引路，前有騎兵探路，走到一半不知怎麽，哨騎回來千戶便不走了，率軍渡河向西，還不讓我亂跑，差三五兵丁監視。”

    “我覺得不對，半夜趁機逃出來，早上有賊人從北邊運來幾輛馬車，草席蓋著看不出是什麽，官軍就從河西回了膚施。”

    “晌午我壯膽回了老廟莊，莊裏已無賊人蹤跡，隻是鄉人……”

    魯斌聲音有些哽咽，他兄長接過話道“鄉人都沒留下全屍，賊人撤的不慌不忙；如今莊破家亡，我兄弟二人想向興平裏借些人手，安葬父老，不知可否？”

    劉承宗萬萬沒想到是這樣的結果，讓他一時間也沒了主意，轉過頭喃喃自語“官軍這是在做什麽？”

    “跑了唄，多半收了賊人賄賂，你覺得那箱子裏裝的是什麽？”

    蔡鍾磐在馬背上側著身，在魯氏兄弟看不見的方向，抬手在自己脖子以上比了比，搖頭道“這樣的事，我在三原可沒少見……依我看咱們還是先回山裏從長計議吧。”

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    注

    手銃參考自古董大順闖王內侍都巡雙管手銃，出自河南欒川伏牛山。

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