遊擊將軍路誠在夜晚抵達井家溝。

    他的部隊沒能按時派遣斥候匯報情況，依照事前約定，那就是出事了。

    把總肅容站在曬場，麾下四百多名官軍步騎噤若寒蟬。

    另一把總脫了衣甲，赤膊在邊上跪著，他部下二百餘名軍士散在村裏，尋找可能的蹤跡。

    他們都知道將軍很生氣。

    村莊透著詭異的安靜，塘騎火把映照下，院牆仍帶著鉛丸箭矢打出的孔洞。

    頂盔摜甲的路誠麵無表情，站在夜幕下的曬場。

    他的腳下有個被壓實的淺坑，那是虎蹲炮打放，炮身後坐出的印記。

    離這印記不遠，有毀壞的車駕，還有大片被黃土蓋住的血跡。

    看樣子，屍首都被帶走，賊人走得匆忙，蹤跡掩埋草率。

    很快，有人從大院裏跑出來叫道“將軍，找到了！”

    路誠瞥了一眼跪在旁邊的把總，神色不善“還在這跪著幹嘛，快去看看你的兵！”

    遊擊將軍路誠其實對部下並沒有很生氣。

    讓八百多名部下在四個村莊就食的命令，是他親口下的。

    並非麾下兩個把總、八個百總擅自行動。

    下令時他就知道，做出這樣決斷很容易遇襲，被賊人各個擊破。

    可是有辦法嗎？

    依照朝廷規製，官軍在調兵次日才能在訊地得到補給。

    其次就算延川縣衙想給他們提供補給，也沒這能耐。

    十天之前，路誠帶兵進延川，攜帶兵糧被吃光，甚至以為延川縣已經淪陷賊手，官道旁所有驛站全被搶個幹淨。

    急遞鋪也都被焚毀。

    他的兵硬扛著餓了三天跑回去，吃了幾天飽飯，這才再橫穿安定縣經清澗過來。

    作為將領，路誠最清楚自己的兵都是什麽樣的人。

    靖邊堡也沒能力給他們提供兵糧，滿打滿算湊了三天的六頓幹糧。

    這六頓幹糧是追擊、被圍用的，不能吃。

    秦兵都是好漢，最能忍饑耐餓，而且對他的任何命令，執行起來從來不打折扣。

    路誠下令不準吃，他的兵不到餓死，絕不會吃上一口。

    要剿匪，要讓士兵吃飯，延川又窮，老百姓都啃草根了，連個能讓他們吃飽的大村子都沒有。

    他能怎麽辦？

    隻能讓兵把老百姓嚇跑，剩下點啥就讓兵吃點啥。

    就這還得讓部下散開了，不散開一個村子吃不飽是小事，總得給百姓留點東西吧？

    遇襲不遇襲，隻能聽天由命。

    有些路明知走不通，也隻能硬著頭皮走。

    “將軍，王百總還活著。”

    無奈歸無奈，這會聽見部下百總還活著，路誠又生起氣來，邁步進了大院後宅，看了一眼又出去了。

    對左右道“給他們弄點水，他娘的。”

    大院後宅的情景很氣人啊，成片的邊軍，嘴被塞實了，手腳被捆著，身上被扒得赤條條，一個挨一個在地上躺著。

    賊人還怕他們被凍死，很貼心地從村裏弄來棉被，給他們蓋得均勻。

    頭對頭、腳對腳，四個人蓋一床，每個人都很暖和。

    路誠走出院子，另一邊的旗總也跑過來，垂頭報道“將軍，袍澤屍首在那邊。”

    “讓王百總穿好衣裳過來見我。”

    官軍的屍首鋪了兩個院子，放得很整齊，鎧甲兵器及身上攜行物件都不見了。

    片刻後，虛弱的王百總穿村子裏找到的布衣上前跪倒“將軍，卑職無能，被賊人襲擊……”

    “賊人從哪來，有多少，怎麽打的，到哪去了？”

    路誠麵無表情地在屍首間巡視，幫死不瞑目的部下蓋上眼睛，一連問出四個問題。

    當他走到一具屍首旁邊時，停下腳步，他認出這是麾下另一名百總，掀開貼在身上的染血中單，胸口血跡已經變色。

    沒了木杆的矛頭還留在身上。

    路誠眯起眼睛，在胸中醞釀的怒氣終於再也忍不住，轉頭怒視王百總道“他的兵，怎麽能讓敵人湊近了把他殺掉？全隊都該死！”

    王百總叩首在地，用極快語速道“賊兵不知從何而來，有四百餘，多輕騎呼嘯而來，箭矢如雨。

    我等於院中據守，以飛礞炮還擊，賊兵烏合，本已被我部以飛礞炮擊潰，齊百總這才率軍出去。

    不料賊首異常驍勇，藏身鐙裏單騎突陣，投矛把齊百總擲死，還左右開弓放死我部數人。

    賊眾由是大為振奮，馬隊重新集結，兩翼掩殺而上，我等寡不敵眾……”

    “然後就向賊人投降了？”

    路誠臉上看不出喜怒，垂著眼皮瞥了王百總一眼“身上連個傷也沒有，被人扒得白白淨淨，像捆活豬一樣。”

    王百總無話可說，再叩首在地。

    路誠也沒在這個事情上多說，他見過很多敵人大勢已去後投降的樣子，沒好氣問道“那賊首什麽樣？”

    這世上勇猛的人多了。

    也就隻在烏合之眾裏，個人勇武才能挽回頹勢。

    因為烏合之眾不懂戰鬥、不懂戰爭。

    一炮打響就能四散而逃，一人勇猛也能重新鼓聚。

    散和聚，都隻是烏合之眾被擊潰的一種表現形式。

    他們不該散也不該聚，隻需要堅守崗位不動如山。

    “北軍盔，兩瓣的，赤色邊軍長甲，騎兵的，還有……還有那匹馬。”王百總抬起頭，急切道“紅鬃雜花北馬。”

    路誠恍然大悟，這賊子是個逃兵頭子。

    北邊軍的衣甲，弓馬嫻熟，毀了延安府城到延川的所有急遞鋪和驛站。

    都能對上，應該就是前些時候殺進延安府的劉承宗了。

    “自己冒頭出來，倒省了我們工夫。”

    路誠緩緩頷首。

    從延綏中路參將府領到命令時他還擔心，殺進延安府劫獄的劉承祖、劉承宗兄弟倆當過邊軍，其父又是做過小官的舉人。

    這一家子對邊軍非常了解，可能早就藏起來，不好捉。

    為此還特意派人去魚河堡問過他們的情況，提到過劉承宗有一匹染過頭的紅毛馬。

    沒想到他們膽子大得很，非但不逃跑，還敢截擊官軍。

    想到這，路誠的心情又好了起來“知不知道他們往哪去了？”

    “卑職，卑職聽院外有人小聲提到過山西。”

    山西，山西……路誠想著，突然神情凜然“壞了，他們搶了你們兵服甲胄，又當過邊軍，怕是要騙延水關！

    快，集合各部，馳援延水關！”

    夜幕下的井家溝，官軍點著火把好似山塬間蜿蜒的火龍，越過延川縣城，向四十裏外的延水關疾行而去。

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