劉承宗的當務之急，是弄清楚這事的來龍去脈。

    剛好趕上得了賀人龍首肯的賀勇來送塘報邸報，劉承宗當下要求賀勇把之前兩個月的都送來，每月都給銀子。

    賀勇辦這事辦得利索極了，直接駕著馬車把從去年入冬後的全送到臥虎山，美滋滋從獅子營領走了二十五兩銀子。

    劉承宗仔細翻閱邸報塘報，他就覺得吧，這崇禎爺好像……好像瘋了。

    在後金入寇之前，說的話、做的事，那是真像個皇帝，有雍容氣度。

    而後金入寇之後，性情大變。

    也不是罵街，就是逮誰吵誰，逮住什麽事數落什麽事，直接被黃台吉送入更年期。

    至於這銀子，倒是簡單，說白了就是京師沒錢了。

    所以要想辦法搜刮白銀往北京運，諸路勤王軍雲集京師，嘩變潮已經過去了，留下的都是挨餓的忠義兵將，從九邊援軍到關寧最少的都欠了五個月軍餉。

    讓別人拚命，要給錢的。

    所以朝廷就得想辦法搜刮銀子，地方上欠的舊稅收不上來，新稅也越來越多人交不上，去年的稅才收上來額定的三分之一。

    那隻能另辟蹊徑，本來的楚餉八十萬兩，在奢安之亂發起後就地改名黔餉，現在那邊的事稍安定點，從裏頭撥一半運往京師。

    還有各省工部的留用費銀，算了算一共一百三十一萬七千九百六十兩。

    這錢不好收，隻要腦子正常的官員，一省上下都不會願意把錢交出去。

    這筆錢拿到京師，意味著地方對後續災難沒有了預防、阻止、組織能力。

    朝廷也知道這錢不好收，所以要派年輕京官下去把錢弄到京師，也就是欽差。

    上天猴所說的經河西道運往榆林鎮的銀子，就是陝西的這筆錢。

    弄明白這事的來龍去脈很重要。

    但等他把事情弄明白，幾位哨長對這錢的心思也淡了。

    開始叫得最起勁兒的上天猴，幾天之後像進入了賢者時間，撐著下巴搖頭：“算了，想了想，弄到錢也沒地方花……金銀珠寶，與我何益？”

    劉承宗抬手大笑，看來自己對猴子的教育卓有成效。

    其實上天猴所說的，也是明末陝北起事最尷尬的地方。

    絕大多數區域的經濟已經被旱災折騰亂套，白花花的銀子在這片地方，用處是著實有限。

    誘惑，也確實不大。

    但劉承宗還是擺了擺手：“不能這麽說，金銀，獅子營隻能說不緊缺，我們也不發餉，所以我打算回頭隔三差五，給兄弟們發點零花錢。”

    “零花。”

    上天猴琢磨著這詞兒，抬手撓撓亂蓬蓬的腦袋：“花哪兒去啊？”

    “花哪兒都行，我認為這筆錢必須要劫，劫了我們幹嘛不重要，重要的是不能讓這錢落到皇帝手裏。”

    劉承宗說這話時非常認真，在中軍帳裏朝北方指了指：“皇帝有了錢，就能給邊軍發餉，發了餉這幫人就會來收拾我們。”

    其實劉承宗覺得，獅子營是不太需要這筆銀子沒錯，但崇禎更不需要。

    建州旅遊團的導遊黃台吉都回沈陽了，還給崇禎送啥錢？

    做在一旁的鍾虎擔憂道：“這筆銀子聽起來就不少，搶了它恐怕也會招來邊軍征剿。”

    “說對了。”

    劉承宗指了一下鍾虎：“那你說，是讓邊軍領了軍餉吃飽喝足來收拾我們好，還是弟兄們把錢拿了，再跟他們打？”

    鍾虎訕然，悻悻道：“那肯定打挨餓的啊！”

    “這就是了，不過我覺得，也有可能……算了。”

    劉承宗說到一半，覺得腦子裏東西還要再細細謀劃一番，便沒接著往下說，隻是對上天猴道：“九思，你在宜川那邊有熟人，那打聽銀子的事就由你來辦。”

    待上天猴點頭應下，他接著囑咐道：“問明白多少錢，有個大致數目，押送隊伍多少人。”

    “別回頭兩輛馬車運四個大箱子，以為有兩三萬兩，打開就二百兩，第二天邸報一看，延安巨賊劉承宗殺官軍五百、劫官銀三十萬兩，那就有意思了。”

    眾人大笑，上天猴不多耽擱，領了使命就出去做事。

    劉承宗看承運笑得高興，便道：“承運，我也給你找了事做。”

    “啥事啊哥？”

    “如今各哨都有書辦了，上天猴去南邊，有賀勇在北邊，陝北諸多首領也全進了山西，我需要你挨個村子走一走，從延川開始，把各個村寨的戶口田土登記下來。”

    “登，登記？”

    承運一愣，問道：“就剩這幾個村子，還有啥可登記的？”

    “哪怕就剩一個也得登記下來，百姓丁口、田土、水文、物產，我估計如今已經沒大戶了。”

    劉承宗搖搖頭道：“糧長裏長、德高望重的老人，若整個村子願意，將來遇到別的賊人，就報我劉獅子的名，陝北不能再死人了。”

    承運愣了愣，點頭道：“好，我知道了。”

    他發愣不是因為劉承宗開始劃地盤，而是因為陝北不能再死人了。

    這是劉向禹的自救計劃。

    那時劉承宗剛回家，二叔說要自救，預言了陝北無糧養兵，流賊大舉入晉。

    但劉向禹的預言也隻精確到這裏，他那時還說，流賊入晉之時，朝廷應已回過神。

    說皇帝聖明必免秦地賦稅，下詔賑災，說士紳修壕築堡，廣修水利以資灌溉，各鄉都縣府收納流民攢裏並甲。

    等流賊回還，有生理之地，就不會再興作亂。

    後麵的一個都沒準，朝廷沒回過神，皇帝也沒免賦稅，士紳……陝北已經不剩啥士紳了。

    承運發愣，是聽出劉承宗的意思，要把二叔沒預言準的事情掰回來。

    但曹耀不知道這事，他問道：“這登記百姓有啥用啊，官軍下次再來，沒準就是四麵圍剿，他們來了我們還是得跑，你是讓百姓跟你還是不跟你？”

    “當然不跟。”

    劉承宗搖頭道：“我不是要劃地盤，是要了解這片土地，找出所有活人，盡量跟他們有個好點的關係，也想辦法……讓他們活下去。”

    “我們要劫的這筆銀子，本該用在興修水利上，大的水利設施一時半會修不了，但我們能做點小的。”

    但他心裏清楚，這東西，在旱災已成趨勢的條件下，很難通過微小努力改變。

    所以他隻是想留住剩下人的性命，畢竟他們留到這會兒，很可能有生之年不打算走了。

    劉承宗幹不了更多事，隻能盡量保他們不遭，硬扛天災。

    “官府都出不去城門了，況且鄜州以北許多地方都是隻有縣衙，沒有知縣，我們做個中間人，若將來那條河斷流，就把他們遷往別處，攢裏並甲。”

    “我在，他們就不用給朝廷交糧，我走，他們能拖的就拖一拖，沒準拖拖我就回來了。”

    曹耀聽懂了，接連點頭抬手道：“反正還是不給朝廷交糧。”

    “對了，就是不給朝廷交糧，官吏百姓誰都能活，隻要不給朝廷幹事，我就不害他們。”

    王文秀攏著胡須問道：“那些首領回來呢，不沾泥、高闖王？”

    “他們都進山西了，哪個回來不得肥的流油，要是從山西光著屁溜子回來，回來悶頭搶老百姓這仨瓜倆棗……”

    劉承宗想了想，還真沒準有這可能，他說：“小首領餓得沒辦法，我們就幫他們活下去，若有就喜歡殺人取樂的，我們就幫他們投胎。”

    “至於能叫上名號的大首領，闖王不會幹這事，不沾泥我看也沒那麽糊塗，混天王跟左掛子沒準招安了，沒招安也沒事，我覺得能談。”

    “獅子，我還是沒明白，為啥啊？”

    上天猴疑惑道：“就光幹個好事？”

    “這可不是光做好事啊，你想，我們搶了糧食，可以自己吃，搶了銀子幹嘛？沒處花，說句難聽話，就是想讓弟兄們喝點酒，我都找不著哪兒有那麽多酒。”

    劉承宗解釋道：“我這腦袋裏也有點亂，怎麽說呢，把各個沿河靠水的村子聯合起來，這個村子有羊，那個村子有糧，要是沒富餘就算了。”

    “有富餘的，我們可以給戰輔兵發點零花錢，各哨紮營在周邊，偶爾放個假，去村裏吃個羊肉、喝兩口小酒，安置個家眷，這當地百姓不就也有了銀子，到時就重新有市場了。”

    劉承宗說著歎了口氣：“跟著我的都是老實人啊，不能總這麽圈著讓他們受罪。”

    收糧的事，劉承宗壓根沒想過，最多也不過對微不足道的農餘有點期待。

    但他也心知肚明，這些村子本身就夠嗆能養活自己，更不可能養活他們。

    而且旱災會繼續下去，即使攢裏並甲，將來恐怕也會並無可並，到那時候，他就必須把這些百姓帶到別處了。

    “這些農戶裏的少年、青年，也是我們的後備兵員，他們留在這，能吃上飯，哪怕到明年這個時候，身體就都差不多了，至少比現在的輔兵強。”

    說起輔兵的體質，劉承宗就來氣。

    當時招兵他怎麽就忽略了這點呢？

    沒考慮過有人穿上動甲。

    自耕農青壯的身體，要比滿地亂跑著乞活一兩年的流民饑民強多了。

    劉承宗看向承運：“登記出來這些，就按之前我們在山西商量的幹，一個村子放個傷兵，願意習武練陣的，就教他們。”

    “戶籍的話，先從村子著手，如果有村民與縣衙的書辦相熟，就還用延安府城的老一套。”

    曹耀搖搖頭沒說話，見劉承宗疑惑地看過了，他連忙搖頭道：“沒事，挺好的，我就是覺得麻煩。”

    這種感覺他太熟悉了，還是劉承宗一貫的克製。

    曹老賊皺眉道：“費這勁呢，就是明目張膽的讓百姓通賊又咋了？”

    “讓百姓通賊容易，再走近點就行，可官軍到了我們跑了，百姓走不了他們要死的，何況這對我們也有好處。”

    劉承宗道：“我們不占據此地，隻提供一時保護，沒期待，官軍來了百姓倒向朝廷也就不會生氣，別說你們。”

    他抬手在自己太陽穴點了一下：“世上除了我的心，沒東西能約束我，我生氣了會不會殺人？”

    “我還沒有護他們一世的能耐，所以也不能指望百姓鐵了心跟我幹，而且陝北這個地方，北臨長城難以割據，不打掉榆林鎮，就永遠有把刀懸在頭頂。”

    長城就是條高速公路，山西宣大的邊軍但凡有需要，渡過黃河就能依靠長城快速抵達榆林。

    有這麽個玩意在北邊，何況如今這氣候，就是想割個割不來。

    隻能借此時機，在安塞千戶任權兒、魚河堡賀勇拉出第一道北方防線的掩護下，暫時從山西隰州到延安府的杏子河之間，建立一條安全通道。

    曹耀擠擠眼睛，沒說話，頓了頓又自己笑了一聲。

    照他的想法，這年月人不論如何都是要死的，根本用不著給別人考慮那麽多。

    “說來也奇怪，我知道你一直就想自己當個人，我也知道，你也就隻是要求自己當個人，但這光景……”

    曹耀搖搖頭，麵上無半分嘲笑，反而很少敬佩道：“這光景能當個人，我跟你說，我都不敢想，若我自己在外邊，沒準這會都已經吃上人了。”

    他發出了預言：“回頭肯定有人給你修廟，塑他媽個金身供著。”

    “是，做人不簡單，四千多人一塊都做個人，更難。”

    劉承宗點點頭，說出一句後又很輕鬆的笑了，看向帳中盤腿坐著的人們道：“但好在有大夥幫忙，這人，我們到如今做的還不算壞。”

    說罷，劉承宗又想到個高興事，他起身在軍帳裏榻旁摸索，最後拿出一冊塘報，對眾人顯擺著說道：“你們猜猜，我今天在這上頭看見誰了？”

    沒等別人說話，承運就搶先道：“哥，是不是楊彥昌有消息了？”

    “猜的真準。”

    劉承宗抬手指指他，笑道：“楊指揮使在北直隸幹得還不賴，沒跟著吳自勉，得了個招募民兵的差遣，幹得還不壞。”

    承運鼓掌道：“這是王和尚的老本行啊！”

    “對，所以他因為幹這個又升官了，撈了個提調民夫的差遣，嘖嘖。”

    劉承宗越想這事越想笑，道：“我覺得這次他倆要能活著回來，陝北賊子裏要出大官了。”