賀虎臣坐在山澗崖上，吃掉最後一塊火燒，意猶未盡。

    獅子營並非陝西唯一能吃到驢肉火燒的部隊。

    比起河南人曹耀做的馬肉火燒，保定人賀虎臣軍中夥夫做得驢肉火燒更為正宗。

    看著子午嶺中滿目綠色，賀虎臣麵上極為感慨。

    他是個倒黴的，在延綏鎮當副總兵時，陝北旱得厲害。

    升任寧夏了，去年寧夏也遭了大旱，所以寧夏的部隊都私下裏叫他賀老旱。

    而且那邊的問題不止是旱，沙漠比旱災更可怕。

    自他去年就任，整飭邊牆，整個寧夏的邊軍都忙著挑沙。

    長城南北遍地流沙，當年長城都修在山上，可如今那邊的地勢已成坦途，曆年積攢的流沙，有兩三丈的、有三四丈的。

    今天軍隊出去把沙挑走，明天睡醒沙子全回來了，甚至連扒數日流沙，不及大風吹上一宿。

    出門操練車騎皆陷，銀川東南走向的連接榆林鎮的城牆，也不是被埋住、就是被風沙侵蝕，除了組織軍隊扒沙毫無其他辦法。

    其實按說榆林的沙漠壓力比寧夏東部邊牆要大，但榆林曾在萬曆年動員軍民，沿長城扒了三萬三千丈寬度的積沙，以至邊牆煥然一新。

    寧夏沒這樣的能力，沒人，寧夏諸衛有軍民兩萬九千三百三十七戶，卻隻有五萬六千四百餘口。

    算上民戶，平均戶不足兩口。

    根本沒有大規模治沙的能力。

    寧夏不光兵少、民少，就連宗藩貴族也少。

    封地在寧夏的慶親王藩國，跟山西的慶成郡王相比，簡直可憐。

    到如今，慶藩隻有親王一位，郡王六位，鎮國、輔國、奉國將軍六十一位、中尉五十六位、郡縣主君五十七位、庶人六名。

    生存壓力和生育意願是有關係的。

    所以到了陝北，鑽進子午嶺，其實賀虎臣內心挺喜悅。

    “這地方比別的地好多了，再往前能看見秦朝修的直道……李老豺走哪了？”

    身側侍立的家丁沒有說話，隻是走到一旁崖澗邊沿揮舞幾下，遠處隔溝壑相望的山墚揮旗相應，片刻之後，令旗擺動。

    家丁回來道：“將軍，塘騎回報，賊子在十三裏外吃飯。”

    “怎麽吃這麽慢呢，我都吃完了他們還沒吃完，有沒有點做賊的操守？”

    賀虎臣眉頭一皺，他覺得不行，再讓李老豺吃會兒，今天就沒法帶手下看秦直道遺跡了，揮手道：“神將軍，催催他們。”

    遊擊將軍神光顯笑著抱拳領命，不多時，其麾下一隊內附夷丁披掛上馬，沿山間官道奔襲而去。

    賀虎臣又飲了點水，在身上掛好披膊，身後家丁卷展令旗傳令，麾下在綿延山道駐紮的部隊準備起行。

    狹長穀道上，來自寧夏的部隊兵分數隊前行，各隊又兵分兩批以一裏為限，輪換披甲向前，沿山道開進。

    每至山口，必有一隊兵分兩路，一路占據高地、一路披掛探路。

    盡管行軍繁瑣又小心，對他們來說卻非常輕鬆，始終能遠遠吊在李老豺身後不遠。

    賀虎臣像遊山玩水，一路都慢慢悠悠，一點都不心急。

    他在等機會，等李老豺進鄜州的機會。

    這支敵軍在慶陽搶了不少錢糧，根本跑不快，所以賀虎臣並不擔心他們逃跑，當然李老豺如果願意當個活菩薩跑了，他高興還來不及。

    又不需要多殺人，還能得到足夠戰利，這好事上哪兒去撿。

    其實這次討賊出戰，是賀虎臣自己在三邊總製府請戰請來的機會，快到秋天了，他得想辦法給手下弄點糧食。

    這一年各地邊兵嘩變得他有點害怕，好就好在寧夏夠窮，如果在邊牆吃不飽，那當逃兵一樣吃不飽，而且餓死的更快。

    但太窮也不行，他手下隻有一千馬兵，裏頭還有六百匹是從延邊內附蒙古部落借來的。

    他得弄點糧食，穩定住邊兵士氣，寧夏邊軍向來戰力強能吃苦，士氣穩定擋個北虜不是事。

    兵馬又這麽慢悠悠行進兩日，前麵李老豺的部隊已經臨近直羅巡檢司，後麵終於有安邊營的馬兵奔來。

    馬兵褲襠都磨破了，血淋淋的，將來自榆林鎮的書信遞至賀虎臣手中。

    賀虎臣一看，麵上泛起喜意，吐出一口濁氣。

    這封信是前天晚上寫的。

    杜文煥在信上說，榆林鎮精選人馬四千，押降賊王左掛部賊兵一千二百，昨日已自綏德啟程，預計後日抵達延安府城東部。

    他已經派人先去府城為洪巡撫辦件事，這事能找到劉獅子的下落。

    此次朝廷調集七千兵馬入陝北實屬不易，一定要借此時機將陝北未降賊子一網打盡。

    賀虎臣心想，這不做夢麽？

    他們可以把今年造反的一網打盡。

    有些人，人家還沒造反，要等到明年才會造反，怎麽一網打盡嘛。

    賀虎臣對左右笑道：“好啦，我們可以抓緊進兵了，榆林的杜總兵還是進兵慢一步，他明天到延安府城……再催催李老豺。”

    “神將軍，明日你率大隊前進，我帶小隊進山，前麵有條岔路你不認識，能繞到直羅東邊，把這幫人擊潰，先把糧食拿到手，大後天再見杜總兵。”

    神光顯抱拳應下，命令傳達各隊，他的夷丁再次前進，手動催促李老豺快速行軍。

    這一路上李老豺快被氣死了。

    飯，飯吃不好；覺，覺睡不好。

    什麽時候休息、什麽時候啟程，後邊的官軍全給他記著時，但凡稍有懈怠，就烏泱泱跑來一片蒙古兵，放出幾箭來嚇唬他。

    幾百裏路，把他手下這三千烏合之眾，硬是練得像些樣子了。

    他們已經完全習慣寧夏邊軍的行軍作息。

    雙方形成詭異的默契。

    就比如現在，李老豺的部隊就在原地休息，官軍不來揮舞小鞭子趕他，他就不走。

    直到後麵的馬兵前來報告：“首領，寧夏的韃子又來了。”

    李老豺這才不慌不忙地站起來，給各部隊下令，大家重新啟程。

    雙方都在等待援軍，區別無非是李老豺等的是這一仗的援軍，賀虎臣等的是下一仗的援軍。

    “鑽山虎。”

    李老豺正好看見去鄜州的部下跑回來，他趕忙問道：“劉獅子在哪？”

    離直羅巡檢司已經沒多遠了，再怎麽拖，明天也要走到，劉承宗那邊沒信啊！

    “首領，劉獅子正在宜川設防呢，派了手下五百人過來，此時在鄜州城南邊。”

    說完，鑽山虎才湊到李老豺耳邊道：“還有一千多人，從府城那邊來。”

    “今天能到直羅？”

    鑽山虎搖搖頭：“估計隻有那五百人能到。”

    李老豺很沉默，麵色凝重。

    他之所以需要劉承宗抵達直羅，就因為這邊的岔路。

    子午嶺的岔路很多，但前麵都不像直羅這麽危險。

    西邊十幾裏地處處山梁，其中不少都和南邊大山路相同，官軍隨時能從側麵把他包了。

    在其他地方包抄，道路狹窄擺不開部隊，不必怕。

    可直羅東邊的道路兩側都是田地，能擺上千步卒。

    更關鍵的是，追兵雖為寧夏兵，將領卻是曾任職延綏的賀虎臣，李老豺估計官軍認識這邊的路。

    他們一直這麽不緊不慢追著自己，總不會是為給他練兵，肯定是有其他原因。

    李老豺邊加快腳步，心中思索，劉承宗若不能及時趕到他該怎麽辦。

    硬拚不是辦法，尤其不能在山道上硬拚，官軍的人擺不開，他手下的賊兵也擺不開。

    少數對少數，潰敗的一定是他的人。

    想著這些，李老豺心裏發狠，叫來幾名部下道：“往前跑三十裏地，往深了找幾條溝，錢糧財貨不能都帶。”

    “夜裏，把糧食一騾一騾全扔到山溝裏。”

    鑽山虎在一旁聽著，很舍不得，問道：“首領，那糧食讓官軍找著咋辦？”

    “扔到山溝裏，仗打完，誰活著糧食算誰的。”

    李老豺也心疼。

    糧食扔山溝，沒準打完仗他自己都撿不回來。

    可如今形勢所迫，隻能這麽幹。

    萬一讓官軍得了充足糧草，別說他們要死，就連擊敗兩個參將的獅子營，李老豺都覺得未必能打得過。

    “扔，都扔，夜裏不能睡了，穿過直羅。”

    當天夜裏，趁著天黑，寧夏軍的塘騎難以看清李老豺的部眾。

    他尋了幾處山墚，把大部分糧食、搶掠的布匹、財貨通通推到生滿草木的山下。

    帳篷也都留在道旁，率隊沿路夜行，穿過直羅朝鄜州城方向連夜轉移。

    待到次日一早，賀虎臣得到去叫李老豺起床的部下回報，差點火冒三丈。

    不過他忍住了，愣了一下反而笑起來道：“怪不得這小子叫李老豺。”

    旋即寧夏兵盡數啟程，不再放鬆，朝東快速追擊而去。

    人們常說的四大惡獸，是豺狼虎豹。

    在這其中，豺生得的又瘦又小，看上去很弱。

    但其凶猛好鬥極為靈活，又擅呼朋引伴，絕不會落單，叫起來像人在笑，吼上一嗓子，就漫山遍野全是豺，並且種群在搏鬥大型野獸時不計傷亡。

    是非常恐怖的獸群。

    李老豺的部隊披星戴月，沒能走出子午嶺，隻是走到東邊的羊泉，那是塊南北走向的狹窄大塬。

    他們又困又累，再沒有力量繼續走下去，隻能據守塬口與山道，以待援軍。

    援軍還沒能趕到，當天傍晚賀虎臣就追了上來。

    剛睡醒的李老豺部在山道口上還能稍做抵擋，不過緊跟著山口防線被攻破，寧夏官軍用馬兵突入塬上，李老豺就力不能支了。

    不過率先趕到的援軍至，來的既不是楊耀也不是張天琳，而是前些時候剛剛歸附劉承宗的馬茂官。

    三百多名關中兵，家眷都在甘泉縣，知道李老豺被追擊，馬茂官便帶兵來幫忙。

    但馬茂官對這邊的路線不熟，遠遠聽見炮聲就往這邊跑。

    跑過來發現是條死路，隻能隔著三百步深溝觀戰，看兩邊放銃放箭，冷不丁夾雜幾炮，還有各種生煙毒火在大塬上通過短炮拋射出去。

    把他急得不行，李老豺幫過他的忙，他也該對李老豺有所回報，可這倒黴路是真的走不通。

    又繞了一條，發現這次兩邊直線距離有三裏，但中間還是隔了兩條深溝，墚上山路呈之字形，在羊泉大塬的東邊，要從南到北走完才能繞過去。

    這條路的距離……馬茂官目測，將近三十裏。

    單就夾在兩條路中間五十餘步的深溝，他就過不去。

    急的馬茂官在山梁上直罵娘，隻能眼看李老豺的部下被擊潰。

    他發現了，官軍其實打得並沒有多狠，衝進塬上的官軍也不多，但聲勢太足了，一邊放炮、一邊放銃，還有各種毒煙遮蔽戰場。

    後邊的人根本不知道前麵發生什麽，看見官軍從煙霧裏衝出來，就一群一群的往山溝、小道裏跑。

    好在李老豺的人也發現了這條山梁道，亡命般地跑上之字路，他們在前邊橫著往南跑，官軍在後邊橫著往北追。

    馬茂官也對部下下令，他們也橫著往北接應。

    三股兵力，在三條接行但相連的之字山梁上奔跑。

    終於，在相連的山道上，馬茂官接到李老豺的部隊，他的手下在山梁邊沿與轉彎處設防，前麵火銃鳥銃、後麵弓弩據守，雖然僅三百餘人，卻依靠地形阻住官軍的追擊。

    給李老豺帶來重新整隊的喘息之機。

    李老豺駕著戰馬差點跌下山溝，心有餘悸地上前對馬茂官道謝，馬茂官道：“還謝啥嘛，快跑吧，東邊山裏，還得跑兩天。”

    馬茂官說完這句話，看向對麵山梁就像見了鬼：“炮炮炮，官軍跑來了，快接著跑！”

    一時間烏泱泱的賊兵也顧不上什麽隊形，隻能拔腿就跑。

    還好他們睡了一覺，又帶著馬茂官跑了一夜。

    等見到在黃龍山口設防的楊耀，二人的模樣著實狼狽，麾下兵力也隻剩兩千出頭。

    被殺的、俘虜的不少，被擊潰的也不少。

    李老豺見著楊耀第一句話，就和馬茂官見著他第一句是一樣的：“跑吧兄弟，就你這五百人擋，擋不住。”

    楊耀卻沒打算跑，他抬手指了指鄜州城的方向：“那邊還有八百多人，首領叫過天星，先打一打。”

    他看向李老豺道：“官軍瘋了追，臨敵能整隊；你們瘋了逃，還能整隊禦敵？”

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    注：

    寧夏人口，出自萬曆四十五年刊刻《朔方新誌》

    慶藩人口，出自王世貞《弇山堂別集卷一·宗室之盛》