榆林城凋敝的市集上，馬科牽馬，漫無目的向前走。

    他的肚子像藏著雷公電母，一個勁叫喚。

    自去年兵敗歸伍，馬科的日子並不好過，浴血拚殺出的功績被抹殺，把總的官職也沒了。

    按道理來說，這對像他這樣的人來說其實不算什麽。

    畢竟做過軍官，隻要以後浴血奮戰能立功，官複原職並不難。

    但馬科沒趕上好時候。

    今年榆林和銀川一樣大旱，夏糧顆粒無收，城內糧鋪一鬥米的價格，已經高到六錢銀子。

    不過榆林的米價僅僅能表明糧食短缺的嚴重程度，而不能證明米在這個價格能賣出去。

    因為榆林是軍鎮，在朝廷拖欠軍餉的第四年，軍人們手上已經沒有銀子了。

    而買得起六錢銀子十二斤米的閑住將軍們，又不至於窘迫到這個時候才想起買糧。

    整座榆林城都籠罩在饑餓中哀嚎，人們盼望著自己能撐到朝廷從臨省調來兵糧的那一天。

    馬科覺得自己撐不到了。

    他實在太餓了，作為年輕武將，他本來就比別人吃得多。

    從前營中管飯，把總每月還有四兩俸祿，他在營地帶兵一月，發了俸祿就要倒貼給部隊三兩半夥食費。

    可也正因這個，從軍幾年都沒攢下錢。

    突然官被奪了，身份變化上的落差倒還好解決，唯獨吃飯。

    就軍營每天那點隻夠喂個兔子的兵糧，吃了飯像沒吃一樣，半個時辰肚子裏就叫喚，天天餓得馬科心慌。

    他現在走在街上都有幻覺，啥也沒有的蕭條街市，在眼中時不時就會冒出一頭涮羊肉，仰著清燉羊臉，舞動四根紅燒羊肘跑過去。

    撐不住了。

    此次官位起落之間，馬科學到了太多東西。

    從前總聽見士卒抱怨，他總覺得朝廷困難，忍一忍就過去了，誰還沒餓過呢？

    這次他知道了，偶爾追擊敵軍餓一次，和他媽天天餓著真不一樣。

    《黃庭經》上說，生死之間有大恐怖，生於心，顯於身。

    馬科現在知道，生死之間，是活著。

    活在人世間，太難了。

    原來曾經那些部下是如此的愛戴他，每次聽他說忍一忍就過去了，居然都沒有殺了他。

    走了很久，直到他走到馬市，開始和馬販討價還價。

    “店家，你別看這匹黃驃馬品相普通，可它真不一般，我跟你說，綏德造反的過天星你知不知道？對，這是他的馬。”

    店家聞言大笑，回頭指著馬廄裏一匹黑馬道：“看見那匹沒有，我跟你說少來這套，前天剛有個老兵，說那是劉承宗的馬。”

    “那不可能。”

    馬科一口斷言：“我見過劉承宗的馬，是匹雜花大馬，膘肥體壯，而且鬃毛是紅的。”

    他說完就後悔了，我跟你說這些幹嘛，回頭又拍拍牽來的馬道：“這真是過天星的馬，我叫馬科，以前是把總，隨李卑將軍跟劉承宗打過仗，過天星傷了我的馬，我搶了他的馬。”

    “唉，小人知道馬將爺。”

    店家歎了口氣，抬眼看了看馬道：“馬是好馬，餓瘦了，實不相瞞，小人這馬市也快做不下去了，買得起馬養不起。”

    “這一年倒損多少戰馬，將爺在榆林城裏還不知道嗎？這馬能有不到二百斤肉，小人卻給不起將爺買二百斤糧食的銀子。”

    其實若不知道眼前是馬科，店家興許就把這筆買賣做了，三五兩銀子收匹馬兒，可知道了他是馬科，哪裏還敢做這買賣。

    這會買二百斤糧食都要十二兩銀子，哪怕擱在從前，一匹品相不錯的馬也就才十兩銀子。

    到了如今時節，收馬的買賣別說加價，不把價錢降得太離譜就算好人了。

    “將爺哈市聽小人句勸，您把它牽到肉市上，興許還能多換些錢。”

    碰了個軟釘子，馬科心情好不到哪兒去，最後問出一句：“那這馬兒你不收？”

    店家連忙擺手：“小人不敢收，而且將爺……小人聽說，山西把商路封鎖，不準往陝西運糧了。”

    晴天霹靂。

    馬科不信。

    回去路上，肚子又開始叫喚了。

    出去一趟啥也沒撈著，轉一圈又消耗掉二兩麵，但他不想殺馬。

    長久以來忍饑挨餓，讓他的心思產生了很大變化，倒談不上憎恨朝廷，隻是他覺得這批官員真的不行。

    怎麽好端端的軍隊就吃不上飯了呢？

    搞得馬科都想回老家了。

    他倒不是想當逃兵，隻是想回老家吃仨月飽飯，把掉的肉漲回來再給朝廷戍邊。

    回到死氣沉沉的營地，士兵們都在床上躺著，袍澤說長官發下命令，這幾日營中都不訓練了，都歇著吧。

    這讓馬科對馬販子的話信了幾分，也許山西真的商路斷了。

    隻是這樣一想，就讓他更生氣了。

    媽的攔不住王嘉胤，反倒要攔陝北官軍的兵糧。

    同隊的邊軍勸他，別出去了，就吃這點東西，還不夠跑來跑去消耗的。

    但馬科覺得這樣不行，所以收拾東西，去了自己在榆林城裏的家。

    他在榆林城西偏僻處有個一進小宅子，位置不好，以前做軍官時不喜歡住，現在營裏有規矩，想住也沒得住。

    所以那宅子被他用來放東西。

    出門馬科沒牽馬，一路步行走到城內，到家門口火冒三丈。

    家裏進賊了，門鎖不知讓誰砸了。

    進院子一看，仨屋子都敞著門，偏房裏幾摞書籍散的滿地。

    那是曆年兵部刊印的兵書戰策，軍營放不下，他就隔段時間往家裏送一趟放著。

    說來也奇怪，其實這年景，馬科覺得這些東西最值錢，隻是對不少大字不識的榆林軍戶來說，擦屁股還怕印上字兒呢。

    但照馬科的想法，就這幾摞子書送到剛搶了庫銀的劉承宗那，怎麽著不換他媽個一千兩銀子呢。

    “有眼無珠！”

    收拾好半天，又浪費了二兩白麵，馬科清點了家中損失。

    擺在正廳的李卑戰甲被偷了，旁邊耀州窯的大瓷瓶被打碎，一身棉襖棉褲，還有些戥子銀剪之類的小零碎。

    以及自己剛當兵時畫家給畫的畫像……他就弄不明白了，為啥會有人把自己的畫像偷走啊！

    又他媽不是啥名人。

    氣死了！

    亂七八糟的東西擺了一床，馬科清點著家裏物什，看看還有啥能賣的。

    他還剩五柄兵器。

    李卑的劍，花紋鋼的四麵好劍，兩斤多重，砍起人來特別好用，但這個不能賣，就隻剩這一個念想了，幸虧藏在床底下。

    還有高迎祥長刀，那刀打得不錯，扔在柴房牆角愣是沒被偷。

    最後剩下一柄自己的刀，其實也不是他的，是柄錯銀裝直刃藏刀，從海韃子那搶來的戰利品。

    剩下兩樣是弓。

    馬科算了算，合著自己的身家，沒有任何一樣東西是自己的。

    打定主意，他把李卑的劍、自己的刀挎好，又扯床單裹了高迎祥的長刀提在手裏，卷起兩張下弦的弓背了，起身走出院子。

    門鎖既然壞了，就幹脆沒再鎖門。

    反正沒有糧餉，榆林鎮城的治安還會繼續敗壞下去，裝上新鎖也白裝，不如幹脆如此，好叫人知道這屋子已經被賊去過了。

    這世道。

    馬科一路捂著肚子重新回到城外市場，直奔兵器鋪子。

    跟了他幾年的藏刀被拍在桌上：“匠人，這刀收不收？”

    兵器鋪子的生意看起來還不錯，掛了滿牆的刀，後麵的鐵匠正在打鐵，沒理他又敲了幾錘，這才把刀坯丟到一邊，撒了鼓風繩走過來。

    “將爺這刀少見啊！”

    “青海韃子的，上邊有銀，收不收？”

    “收。”

    鐵匠抽刀看了看，又抬頭看來馬科一眼：“六百。”

    馬科皺起眉頭：“六百？”

    他尋思這刀能賣二十兩就頂天了，這鐵匠腦子被炭窯燒壞了？

    “對，值錢六百，用萬曆通寶，平錢給你六百，要是折二的可以給你四百五十枚。”

    “四百五，還是折二的錢？”

    馬科抬手就把刀收了回來：“你瘋了還是我瘋了？”

    “都沒瘋，將爺息怒。”

    鐵匠看上去也很無奈：“刀是好多，值的比這個多，但如今榆林啥光景，當鋪都關張了，真不是小人心眼壞，實在是隻能出得起這點錢。”

    “這年景還能把刀賣誰啊？我這麽多刀壓在手裏，都付了定金，做好了沒人來取。”

    鐵匠指向掛了滿牆的兵器道：“將爺要是有錢，不妨看看，小店裏的刀如今正便宜，看上哪柄，二百個錢我就給你。”

    馬科很生氣，氣得光撓頭，腹部又如雷鳴般炸響，他實在撐不住了。

    “四百錢，我把這刀押在你這，一月之內我拿六百錢來贖，行不行？我叫馬科，以前是把總。”

    謔，你就是馬科啊！

    鐵匠仔細看了看馬科，嗯，很年輕，跟傳聞中很像。

    據說是李卑征討延安劉獅子時僅以身免的將官。

    倒是榆林名人。

    鐵匠想了想，笑道：“原來是馬將軍，將軍覺得這樣行不行，這口刀押在小店，我給將軍支四百錢，若有客主看上了刀，四兩，超過四兩銀子我就把它賣了。”

    “將軍再來，給將軍三兩；如果沒人看上，將軍就還拿四百錢贖走即可。”

    鐵匠說完，對馬科拱了拱手：“隻是將來年景好了，將軍可別忘了小店就行。”

    麵對鐵匠的善意，他看向掌中的刀，目光露出幾分不舍。

    隻是腹中饑餓實在難忍，馬科咬牙道：“好，就依你所說。”

    四百枚萬曆通寶被馬科扯了塊布包裹，盡管沒了老兵器，可懷揣三斤巨款卻能暫壓腹中饑餓。

    他盤算著，這四百錢加上兵糧，怎麽著還撐不到八月呢？

    有了錢，人的底氣就足了。

    馬科一路走向城中得勝樓，他要吃上一碗羊肉麵，再弄上四個綏德油旋。

    媽的打從過年就沒吃飽過，今天說什麽也要好好吃一頓。

    路過米糧鋪子，街對麵十幾個穿破鴛鴦襖的老兵蹲在牆根曬太陽，還有人看著糧鋪對空氣做出吃麵的動作。

    馬科覺得他們不像老兵，他們像乞丐。

    可他的視角卻不再像從前那樣盛氣淩人，長達半年忍饑挨餓讓他十分清楚，衣食無著的老兵對饑荒束手無策。

    鋪子掌櫃看向他們的眼神尤其鄙夷，起身懶洋洋地把店鋪牌子翻了翻。

    鬥米，七錢。

    進了酒樓，環境卻大不相同。

    此時並非飯店，但閑來無事飲酒的秀才武生卻不少，人聲鼎沸，他們交談見聞，時不時摻雜兩句對時局的痛心疾首。

    馬科對這樣的場景太熟悉了，以前他也這樣，認為朝廷是短時間出現了問題，罪責在於叛亂的暴民逃兵，是他們讓局勢變壞。

    仍然堅守崗位的軍士，隻要再忍一忍，就能看到事情轉機。

    一個個表現得胸懷天下。

    現在馬科知道了，胸懷天下實際毫無用處。

    全副武裝攜帶長刀短劍的馬科一進酒樓，就把別人嚇了一跳，好在這家店的掌櫃和小二都認識他。

    笑眯眯打了招呼叫了將軍，讓客人們知道這是位正經人，這才把大夥安撫住。

    隻不過他最後也沒能吃上羊肉麵，隻要了兩個油旋。

    馬科覺得自己真傻，隻想著米糧價錢貴了，卻沒想到酒樓的價錢也貴了。

    一碗羊肉麵要九十個錢，四個油旋燒餅要六十個錢。

    他這四百個錢，每天買倆油旋燒餅，大概也隻夠撐到七月。

    他聽見臨桌端著酒盅的書生說：“四月，常樂堡，蛤蟆從河裏爬出來，排成七丈寬，誰都不知道有多長，沿官道出塞了……蛤蟆都知道榆林不能活了！”

    “王嘉胤在河曲打仗，山西巡撫把商路斷了，軍糧運不進來，糧商也進不來，時日堪憂啊！”

    時日堪憂。

    馬科已經沒有多餘精力去考慮時日堪憂不堪憂了。

    他自己的肚子就非常堪憂。

    這樣的日子他還能過多久？明明一身本事所向披靡，卻連肚子都填不飽。

    油旋上桌了，鄰桌也揭過了憂心國事的話題，已經轉向西郊韓員外以六旬高齡納第四房小妾的事。

    馬科的油旋越吃越不是味道。

    別人能搶，隻因他是好漢，就活該忍饑挨餓？

    這念頭從心裏升起就降不下去，馬科將錢袋拍在桌上喊道：“掌櫃的，再上三個油旋一碗羊肉麵！”