自從被調來把守城門，袁三悶很不快樂。

    他本姓馮，年輕時是縣中無賴子。

    十九歲那年把婆姨輸給別人自己成了乞丐，活不下去了。

    他闖進袁員外開的賭場混了頓打，再闖進去，被打斷條腿，腿好了再去惹事，被剁掉左手尾指，從始至終一聲不吭。

    從那天起，袁員外的賭場每月給他二兩銀子。

    其實自明初開國，明朝人聽見賭字心裏都會發抖，因為太祖皇帝說民賭剁手、官賭革職。

    這事在太祖皇帝死後禁不絕，至少也沒人敢明目張膽的賭。

    但馮三悶進賭場那年，已經萬曆三十七年了。

    當時皇帝怠政，地方官員不足，所有法令都不太好使，而且皇帝本身就在宮裏和司禮監的人賭得昏天黑地，宮裏出來有一個算一個都是專業荷官，伴隨稅監四出，賭博之風立即在兩三年裏重燃大江南北。

    袁員外不是官兒，隻捐了個冠帶，最早是個老無賴，萬曆年間做了宦官的幹孫子。

    幹孫子就是幹兒的幹兒。

    靠這關係，拿下合水縣兩處礦地做了礦頭兒，不過因勘察草率、強迫開礦的百姓缺乏積極性，開采出的礦石不但沒讓袁員外賺到錢，連跟幹爺爺簽的官民均分的錢都沒賺到。

    好在袁員外聰明，趁沒人知道，聯合幹爹把礦頭兒轉賣給合水縣西關號稱半座關的祁老爺。

    祁老爺代代耕讀傳家，本身又是眼高於頂的致仕官員，看這事能賺銀子，哪知道賠個傾家蕩產，手腕子也別不過宦官，田宅地契都給袁員外分了不說，就連小女兒也被巧取豪奪了去，當場氣得一命嗚呼。

    隻是祁小姐是個烈性人，一直滿心恨意，第一次懷了娃娃，自己把娃娃打沒了，第二次幹脆傷了袁員外那玩意兒，後來投了井。

    袁員外靠這筆錢，在城內與兩關外開了三家賭場，這才賺了大筆家財。

    原本馮三悶這種耍楞犯渾的，會被神不知鬼不覺得弄死，隻是事情叫袁員外知道，想起自家年輕時也是狠人，便每月給他點錢，還招到家裏做幹黑活的打手。

    馮三悶這三悶就是在賭場得的名字。

    沒過幾年，連姓都改了，叫袁三悶。

    前些時候李老豺和田近庵圍城，知縣蔣老爺召集城內紳士出人，袁老爺就地組織賭場幫閑成了團練，袁三悶就作為團練頭子被派到城上守城。

    賀虎臣驅走賊人，本來縣城就撤了防，哪知道沒幾天賀虎臣又潰回來，以至縣城大震，蔣縣太爺再次召集士紳。

    還真別說，雖說縣裏遼餉難征的不行，地方攤派縣太爺親自上門也隻能要到一半。

    可遇見這種事，甭管要人還是要錢，大夥兒都特別積極。

    而且一再要求：哎呀，蔣父母千萬別讓慶陽衛的兵來守城呀，守城，咱合水子弟一力承擔啦！

    想到袁員外拄著拐杖在蔣縣太爺麵前說這話的惡心樣子，搬躺椅坐在城門洞搖蒲扇晾腳丫子的袁三悶仰頭嗓子裏使勁兒，哈出一口濃痰，歪頭往邊上一伸，啪地吐在地上。

    “淨他娘的放鳥屁！”

    糟老頭子說要跟新買的六房小妾試試家夥事兒還行不行，讓他娘老子個四旬斷腿缺指頭的殘疾人跑來守城，還頂他媽個大太陽。

    你個老入娘賊，咋不到城門試，還能讓三爺瞧瞧過個幹癮。

    這年月守城門能有啥意思？

    袁三悶心想：來的不是流民就是饑民，一個個討飯的又髒又臭，成日裏跟這幫蟲子打交道，多惡心呐。

    正當這會兒，吊橋上跑來個被曬得滿頭大汗的民壯：“三爺，來了個慶陽衛的兵，勸不走！”

    他蒲扇一頓：“幾個人？”

    “就一個！”

    袁三悶一骨碌從躺椅上翻起，露出同時皺眉勾嘴角的複雜表情，狠狠伸了個懶腰，快步朝前一躥一躥過去了。

    這高興事不就來了麽！

    吊橋上排了個長隊，幾十個衣衫襤褸的流民饑民等在北川橋上，不少都是老熟人了。

    這幫人都是山裏跑出來的乞丐，隔三差五就跑東關來碰運氣，就好像城裏有他們一口飯似的。

    袁三悶瞟了眼隊伍，又朝東邊山裏望了一眼，這山非常可恨。

    若是沒這山，這幫又髒又臭的蟲子都餓死清靜。

    城門一閉，管外邊天崩地裂，合水城固若金湯！

    隊伍最前，有個幹瘦旗軍穿打補丁的兵服，騎在匹比他還幹瘦的大肚子馬背上，神情焦急地揮舞書信道：“我要入城，這是給你們縣太爺的信，出大事了！”

    “送誰的信？”

    袁三悶皺著眉頭從後邊一躥一躥上來，伸手接過書信，就聽那旗軍道：“慶陽衛指揮……”

    “你爺爺當是哪裏來的毛臉猴子。”一聽慶陽衛仨字兒，袁三悶就放心了，揚手罵道：“哈你個遭瘟的老猢猻騎上馬裝人，一時半會竟沒認出來，誰幫我把那臉挪走，縣太爺有令，不準放一個賊子跟狗入城。”

    被攔住半天，旗軍早急不可耐，卻又無端被人羞辱一頓，直接被罵傻了，甚至連還嘴都顧不上，眼睛瞪得比顴骨還大，伸手卻罵不出來，急道：“我是慶陽衛旗軍，不是賊！”

    “縣太爺還說了，狗可以放半隻，旗軍不能。”

    沒等旗軍再還嘴，袁三悶已伸出隻手舉過頭頂。

    這隻手捏著做出一張一合的動作，袁三悶滿麵厭煩擺擺手，嗬嗬嗓子又是一口濃痰，伸展胳膊朝西方一指：“快快夾住鳥嘴！飛回鳥窩入你娘去罷，城不給入！”

    袁三悶罵了個爽，轉身對左右擺手道：“卵大個指揮使，管的兵還沒個管的毛多……仨數不滾蛋，就地打死喂饑民。”

    旗軍被羞辱得臉一陣紅一陣白，五次三番想抽刀砍人，硬是不敢，也不敢再留著，隻得撥馬離開吊橋。

    走之前還大喊一聲：“你個狗瘸子，那信必須給蔣知縣！”

    在慶陽，沒人怕慶陽衛。

    就連大戶，也不怕造反前的慶陽衛。

    慶陽府有個環縣守禦千戶所，慶陽衛在慶陽駐紮了一個千戶，餘下主力都駐紮於寧州。

    前些時候，這一個千戶跑了點人，剩下的人還和韓朝宰打了三仗，贏了一仗，沒剩幾個人。

    駐紮在寧州的主力，跑沒了。

    寧州那地方田多，有上百萬畝田，但因元末李思齊在寧州負隅頑抗，被太祖皇帝朱元璋加賦一倍。

    別的地方收一分二，這地方收兩分五，萬曆年還稀裏糊塗的被多征了幾厘，誰也不知道因為啥，反正每年額征將近七萬石糧。

    自洪武四年至今，從未有哪一年能把夏稅秋糧收齊的。

    別的地方遇個旱澇災害，流民都往寧州跑，因為地多；

    寧州百姓從明初就都往別處跑，一直跑到現在，因為稅高。

    旱災本來就挺要命了，萬曆爺跟崇禎爺又賽著加派，一下全炸了。

    慶陽衛指揮使手上能管的人確實還沒袁三悶多。

    還沒走出多遠，就見河岸那邊轟地一聲，戰馬一聲慘叫，也不知是崴了腳還是實在餓得沒力氣，重重摔倒在地上滑出去好遠。

    橋上所有人都楞住了，最先反應過來的還是袁三悶，他攥緊拳頭蹦著跳著高聲叫道：“蟲子們，馬死了，吃馬啊！”

    也不知是哪個饑民起頭，所有人都朝旗軍摔倒的方向轟踏奔跑，一時間把圍在戰馬身旁的旗軍嚇得抽出刀來，作勢要砍，卻無法嚇退饑民。

    眼看要被圍住，旗軍隻能狼狽逃走，眼看身後饑民像一群野狗，用手掏用牙咬，把還未死去的戰馬生吞活剝。

    看得袁三悶在吊橋另一頭叉著腰大笑。

    他並不是不怕慶陽衛指揮使，其實哪怕來個總旗他也怕，所以饑民能把這旗軍殺了就更好了。

    他隻是有恃無恐，確信這座城不會放任何官軍進城。

    但話說回來放了也沒事，如果餓瘋了的官軍進城，他可能會先死，但一定有那些老爺給他陪葬。

    袁三悶……覺得自己很奇怪。

    活著沒啥不好，吃飽喝足，但每天看的都是這些東西。

    不是想幫別人或可憐同情，他不想別人，隻是每天看見的東西讓他發現，自己也不會好起來了。

    袁三悶一輩子都希望別人喊他一聲馮老爺，可就算成了馮老爺又能怎麽樣呢？

    袁三悶會被餓急眼的官軍或流賊殺了。

    馮老爺一樣也會被餓急眼的官軍或流賊殺了。

    他甚至想過，再弄最後一筆錢，一筆大錢，帶手下一幫陝西娃逃到別處去，可打聽遍了，天高地厚，就沒一個地方不打仗不鬧亂。

    很煩，就像活在水滸傳裏，不是快意恩仇不是作惡作樂。

    而是生在一個奇怪的時代，救下一人不積半點陰德，害死一人也不增半分業障。

    大人物、小人物，大聰明、大傻逼，結局都一樣。

    很憤怒，卻不知該找誰報仇，很沒意思。

    他隻是活膩歪了。

    “三爺，你看那。”

    袁三悶順手下民壯的胳膊看去，就看見吊橋上還有不少人，這些人不是饑民，可能是流民，反正都還沒餓到吃生肉的情況。

    裏邊有四個人，一個沒牙老仆、一個佝僂老太，還有兩個女子，一個亭亭玉立白荷花，一個亭亭矗立黑美人。

    但具體多美，袁三悶的目光隻從下往上看到鞋，就不再往上看了。

    這年頭出門到這窮鄉僻壤，鞋子沒多少土、裙子仍然不髒的女子，不是他能看的人。

    他徑自朝那沒牙老仆走去，臉上揚起笑容：“老丈麵相很好，不知道你們來到小縣所為何事？”

    老丈遞過一張路引，把袁三悶看懵了，守城門十來天，還沒見過帶路引的呢。

    “秀才，秀才過來！”

    城門洞下一個戴眼鏡的青衫讀書人慵懶走出，瞧見吊橋上的女子，腳步快了幾分。

    其實這會白柳溪和雲交月倆人，還沒從早前袁三悶一連串的髒話裏回過神，更沒從這‘老丈麵相很好’的突兀轉變反應過來。

    然後就見個眼鏡書生上前，癡癡笑著拱手：“二位小娘子有禮，小生……”

    “誒呦你這呆，小你娘個屁的生，聲浪氣。”袁三悶抬手把路引拍進秀才懷裏，“趕緊給這位老丈瞧瞧路引！”

    秀才不敢忤逆，麵帶惱意展開路引：“環縣，樂戶，四個人，書辦劉二，印章不錯；慶陽府印章也沒錯，書辦楊鼎……慶陽府的陳書辦呢？”

    聽見是樂戶，袁三悶的眼睛往上看了看，看了看身條，挺好。

    “老頭兒別插嘴。”他把尊稱去了，隻抬手道：“我得檢查你們的行李。”

    嗆啷啷，軟刀一柄被他抽開，刀片子甩得嘩嘩響。

    一杆四尺五寸長的小號蛇矛，畢竟那麽長的刃，入手倒是不輕，就是用料感覺不太好，也談不上是啥兵器。

    一大堆演戲的戲服道具，袁三悶摸出十幾文通寶，又丟了回去，拿張飛的假胡子在自己臉上比了比，沒他的茂盛。

    唯一一件稱得上兵器的是根四尺五寸長的粗棍，問了問，說是楊排風的道具。

    沒有弓弩火槍，兩個小女子，拿一堆玩具，完全談不上讓人警惕。

    袁三悶問道：“你們是應了誰的邀請，來小縣演張飛啊？”

    “得月樓洪掌櫃。”

    “洪老四？秀才，你把兩位小娘子送到城北大院子，如今城裏亂，別讓小娘子在城裏走丟咯。”

    一聽這話，白柳溪和雲交月對視一眼，臉上害怕眼中驚喜。

    老仆與老太則大驚失色，老仆摸出幾錢碎銀塞給袁三悶，忙道：“大爺高抬貴手，我等樂戶人家俱是良善……”

    “你這老頭，誇你麵相不錯，竟拿四錢銀子打發爺爺，真當瞧不出你那野驢爹至少肩高四尺？”

    袁三悶說變臉就變臉，身子往前一竄，攥住老仆腰帶領口往起一提，朝橋欄一摜，便把人撲通一聲擲下河去，轉臉獰笑望向老太笑道：“你這老婆兒是不是也想下去涼快涼快？”

    嚇得那老太連退數步，自己把自己絆倒。

    幾乎同時，其身後幫閑各個撲上把白柳溪雲交月拿住，隨後倆人抱著行李推推搡搡，押二女跟著書生進了縣城。

    她們經東門的甕城進合水，沿城牆根向北，走山間石路而上，路上那秀才還走在前麵顧盼自雄，就好像覺得後麵有人在看他一樣。

    哪知道倆姑娘都忙著看城牆與周遭院牆，根本不顧上搭理他。

    就聽那書生道：“二位小娘子莫怕，城北山裏一向荒涼，喊也沒人聽，聽也沒人管，誰也別給誰找麻煩，小生不是袁三悶那種粗俗之人，侍奉弟兄幾日得個舒服，沒準高興就把你們放了。”

    白柳溪看著周圍院落，奇道：“真聽不見？這周圍這麽多戶人家。”

    “都逃荒去啦，看著院子挺多，其實沒人，不信你看。”書生扯著嗓子喊道：“救命啊！”

    確實沒反應。

    白柳溪跟雲交月對視一眼，都放心了，她停下腳步長出口氣：“聽不見就好，你叫早了。”

    書生才剛扭向前邊，聽她的話正納悶地轉過頭，就見白柳溪飛身而上，一隻拳頭離臉麵越來越近。

    哐一聲，眼鏡被幹飛了，剛轉過來的臉直接被捶了回去，打得眼冒金星。

    後麵抱行李的幫閑還沒反應過來，就叫雲交月伸手抽走四尺五寸的蛇矛，尺長鐵頭的粗笨蛇矛在她手中輕得像根木杆兒，掄圓了隻管砸，一下一個把倆人統統放倒。

    連個哭爹喊娘的機會都沒有。

    書生被打得頭蒙，就隻聽見那姑娘說出一句：“雲娘，姐姐就說了這書生也不是好人，好人戴不起眼鏡。”

    隨後腰間一緊被人反著勒住，整個人騰空而起，先看天空再看地麵，腦袋朝下重重摜在地上。

    雲交月一手拖著一條腿，拽倆人在石板路上拖出兩道血印。

    到院牆邊踮腳看看裏邊，確實沒人都生出蛛網了，便和白柳溪一齊使力，先後把三具屍首隔牆丟進院裏。

    這倆人又小心麻利地用戲服在地上擦了血跡，撒上黃土，髒衣裳與兵器一並扔進院裏，拾了幫閑短刀，先後翻身進院，給屍首又紮上幾刀。

    辦完這些，倆姑娘才拍拍手：“入城比想象中順利，這五百石糧食掙的，就等夜裏啦！”